顾寒舟一一谢过，请教了一会儿之后就寻了自己位置，领了些琐细公务，安安静静做事去了。
此处离帝王理政之处极近，方便调遣。不多时，有一人得了令去别处宣旨，又有一人奉命至御前草诏。余下之人目露艳羡，对顾寒舟道：“腾云、衡砚大才，陛下颇为倚重……”话说了一半，皇帝身边的内侍又至，宣顾寒舟过去。
顾寒舟进了殿中，皇帝挥手让他跪在一角，久久也不叫起，似乎把他遗忘了一般。殿中众人来来去去，见他独自跪在一处，面色苍白，汗湿衣背，都是暗自纳闷。然而为官者皆有城府，加之顾寒舟入朝不久职位不高，在旁人眼中只是一个无足轻重的小人物，众人故作不知，也无人敢冒着被皇帝厌弃的风险求情。
待日薄西山，余霞散绮之时，皇帝让外臣都退去，缓步走到顾寒舟面前，俯瞰他道：“顾卿跪得可还舒服？”
顾寒舟面容憔悴，强打精应道：“在此听陛下与诸位大人议事，受益匪浅。”
皇帝早料到他不肯服软，也不生气，平静地道：“舒服就好。明日接着罢。”
果然第二日早朝后又有内侍上门，将他领到御前跪下。如此几日，顾寒舟大为疲累，跪立时都是摇摇晃晃，皇帝依然故我，仿佛忘了有他存在，兀自看奏本、与众臣议事，只在黄昏时随口说上一两句便放他离开。
顾寒舟苦苦忍耐，皇帝过几日又换了花样，转而让他跪在御椅后的屏风另一侧，于殿中众人目光所不能及之处继续受罚。皇帝心血来潮时还会“赏赐”些东西，顾寒舟膝下不时压着珍珠、铁链、荆条和碎瓷片等物，膝上愈发疼痛难忍，偏偏回到宅邸后红桃绿柳尽职得很，总是为他把膝上肿胀揉开敷药，这才没让他在日复一日的煎熬中跪废了双腿。
这日他又一次前来，位置上却别无他物，即使他再倔强也忍不住松了口气。谁知过了三刻钟，皇帝让内侍领几个小黄门，将一盆寒意森然的冰棱放在屏风后面。
“天气渐热，每每见顾卿跪得大汗淋漓，朕实在于心不忍。”皇帝用足尖在冰盆上一踢，玩味地看着顾寒舟，命令道，“顾卿今日就在这上面候着罢。”
顾寒舟身体一僵便被人搀扶起来，来到冰盆前。未及站稳，他便觉得腿弯一痛，肩上力道沉沉地把他的身体往下压。膝盖撞在尖锐冰棱上，刺骨的寒意传来，让他一个激灵，身体条件反射地向上一仰，却立刻被身后人压制住。
时光流逝，寒意从肌肤一点一点渗透进骨髓中去，像附骨之疽般狠毒。顾寒舟感觉两条腿上传来针扎般的刺痛，一阵一阵，异常难耐。外间仍有臣子来去，皇帝与诸人议政声不绝于耳，他咬紧牙关，不让自己痛呼出口，身体却不由自主挣扎起来。背后的内侍死死压住他的肩膀，扣紧他的双臂，不让他有机会从疼痛中逃开。
皇帝并未疏忽公务，只不过时不时绕过屏风踱步进来，欣赏着他熬刑的狼狈模样。
那冰棱也是生的晶莹剔透，在日光下澄如水晶，顾寒舟跪在上面衣衫散乱咬牙忍痛的画面，自有一番哀凄情态，让皇帝目露赞许。
无论顾寒舟如何扭着身子挣扎，浑身疼出冷汗，他始终被牢牢扣在冰盆上，像一只陷入猎夹无法挣脱的小兽。
逐渐地，膝上的刺痛转为麻痒，又慢慢地麻木下去，等到冰棱尖角化去的时候，顾寒舟早觉两条腿不是自己的了。
他身体紧绷如弓，愈发想要逃开不断折磨他的冰盆，却依然被死死压住，徒劳无功，反而成为观刑的皇帝的笑料。等皇帝终于点头，放他被扶下冰棱时，他两条腿都已麻木，本能地颤抖不定。皇帝看到他的狼狈，唇边浮出一丝快活的笑意。
顾寒舟脸色惨白，被两侧内侍搀住，拖到皇帝面前被压着行礼。
皇帝俯身拨开他额上汗湿的散落发丝，温声问询道：“这冰从冬日存取，储至如今耗费甚多，颇为难得。今日顾卿足足用了一大盆，可还满意？”
顾寒舟恍惚了一瞬，道：“既如此奢侈，陛下不妨也来试试？”
皇帝见他仍是嘴硬，冷哼一声，迈开步子就要离去。谁知顾寒舟在他身后轻声唤道：“陛下……”
皇帝霍地转身，目光灼灼盯在他面上，沉声道：“你有何事？”
顾寒舟几乎要被皇帝目光穿透，情依然平静，勉力压住身上痛乏，扬声道：“今日廷议疏浚运河之事，诸位大人所虑深远，为国为民之心可昭日月，然臣在屏后听了，以为尚有几点值得商榷，陛下容禀……”
话未说完，皇帝脸色变了几变，原本收紧的手掌缓缓放开，脸上重新挂上高深莫测，道：“想不到顾卿跪在冰上依旧有此雅兴，不忘关心国事，实在是精可嘉。”顿了顿，又冷冷道，“不过，朕现下一句都不想听。顾卿若有见解，明日且递个本子上来罢！”
说罢，拂袖而去。
顾寒舟跪在地上，目送他匆匆离去的背影，不紧不慢地行礼道：“谢陛下！”
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