几人领旨之后，相互道了个贺，又各自还家去了。顾寒舟身上隐痛未尽，慢慢走在街头，见市集兴盛，人声喧闹，一时反倒生出萧瑟之感。
他明白陈晋飞、刘同虽未说出口，却无不对自己的官职艳羡至极，以为作为天子近臣的“中书舍人”乃是通天大道，可他自家人知自家事，皇帝授他此职，必定是因为……方便对他的折磨。
顾寒舟苦笑一声，想到当日惨痛，心中犹存惊惶，但皇帝的手段他避无可避，只好凭心中一口气硬撑过去——连他自己也不知能熬到何时。
一面想着，一面信步前行。他忽然站定，感觉周围有些熟悉。一抬头，才发现已来到与皇帝初见的状元楼下。
临街酒楼林立，绣旗招展，而状元楼坐落于最醒目之处，雕檐映日，画栋飞云，其内唱乐喧天，丝竹聒耳，又有文人雅士聚会宴饮，一派诗酒风流，繁华盛景。
顾寒舟仰头望向三楼一角，那处轩窗紧闭，帘幕低垂，正是从前他与皇帝欢饮畅谈之处。
当日酒酣兴起，两人无话不谈，字字句句仿佛都还回荡耳边，谁知转眼已物是人非。
顾寒舟不欲多留，闭眼长长吐出一口浊气，迈步朝街道另一头走去。
却不知在他转身后，那扇紧闭的窗扉被推开一角，皇帝沉峻的脸掩在阴影里，目光穿过帘幕的缝隙，死死钉在他单薄的背影之上。
……
翌日。
刚踏入宫门，皇帝身边的内侍便迎上来，皮笑肉不笑地道：“顾大人，请随奴来罢。”
皇帝处理政务、召见臣子时常处垂拱殿之中，内侍领着顾寒舟来到邻近的偏殿，替他将大门推开，躬身示意他入内。
一进门，顾寒舟便见一封封诏书、诰命、册表、玉牒等文书积在案上，堆叠如山，一眼看过去竟有摇摇欲坠之感。
内侍也不看他，虚虚行了个礼，道：“您的位置在那儿。陛下有命，让您先把从前的文书都读过，熟悉之后再说。”
顾寒舟朝他所指方向一看，矮脚的桌案前空空如也，莫说寻常凳椅，便是连供人跪坐的竹席也无。
内侍似是知他疑问，清咳一声，指着坚实的砖石地面，对顾寒舟道：“顾大人，陛下吩咐了，说您既然骨头这幺硬，什幺苦都吃得，那平日做事时便撤了椅子，跪在地上醒醒罢。”
顾寒舟袖中双手握紧，本就冷淡的面色更沉了几分。内侍见他不动，催促道：“顾大人，请了！”转身让小黄门去记了漏壶的时刻，又捧了一条藤鞭过来，道，“陛下赐下此物，让奴守着您，每过一个时辰才允您起来走动一刻钟，您可别逼奴现在就动手——”
顾寒舟瞥他一眼，目光在层层叠叠的书册上转了转，终于还是将袍摆一撩，直挺挺地跪在案前。
内侍抄着藤鞭走到他身侧，喋喋不休地提醒他不可懈怠，顾寒舟也不理会他，伸手翻开最上方的一册诏书，兀自读了起来。
与此同时，垂拱殿中的皇帝也正展开一本奏章，一目十行地扫过。阅至一半，他抬头问身边内侍：“顾寒舟可到了，乖乖地跪着？”见内侍点头，皇帝嗤笑一声，道：“跪着就好。朕倒要看看，他的骨头究竟能硬到什幺时候！”
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