顾寒舟在第四日的中午醒来。
早朝之后的皇帝得了消息，并没有急着去看他，而是用完午膳之后才漫步过去，悠悠然推开阁楼的门扉。
此时顾寒舟正站在窗前，凝望灰蒙蒙的天空。见皇帝到来，他面上无喜无怒，也不吵不闹，反而拖着病弱的身体行了君臣大礼，那姿态连最严苛的太常寺卿也无法挑剔。
然而待皇帝叫了声“起来罢”，顾寒舟却仍跪在地上，面色端肃。
皇帝背着手，沉声道：“顾卿这是何意？”
顾寒舟仰头直视他，用病后喑哑干涩的嗓音道：“恕臣冒昧，状元楼当日，陛下与臣可是初见？”
皇帝眯了眯眼，深吸一口气，方道：“是。”
顾寒舟又问：“臣可曾卖国通敌、谋反忤逆？”
皇帝道：“不曾。”
顾寒舟接着道：“臣可曾杀人放火、奸淫掳掠？”
皇帝道：“不曾。”
顾寒舟声调微扬，再问：“臣可曾欺师灭祖，不孝不义？”
皇帝道：“不曾。”
顾寒舟在地上重重叩首，语带铿锵，道：“既然如此，臣敢问陛下，臣有何罪，竟受陛下这般羞辱刑责？”
皇帝盯着他倔强的背脊，挑眉道：“顾卿可知，十九年前，朕也曾问过同样一个问题。”他俯身，掐住顾寒舟的下巴，逼他仰起脸来。两人不过三寸之遥，皇帝呼出的气息扑在顾寒舟的面颊上，带来如烧灼般的威慑。顾寒舟绷紧身体，听皇帝低笑一声，幽幽道：“那人回答朕的话，今日朕转赠于顾卿——”
皇帝带着薄茧的指尖忽地用力，将顾寒舟下巴上的肌肤掐出几道红痕，“这世上，有人生来——便是罪！”
话音甫落，顾寒舟一把拂开他手，霍地立起，再不复恭敬顺服之态，一字一句道：“恕难从命！”
“哈——哈哈哈哈！”
皇帝闻言，忽然朗声大笑，指着他道：“顾卿——有骨气，朕喜欢！”袖摆一挥，脸上情已转为冷笑，“但就不知你这骨头，能硬多久？”
抬手拍掌两下，内侍上前领命，听得皇帝道：“顾探花刚醒，大刑就不必了，来点轻省的，让他好好享受享受！”
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