支法寒又请陈操之至寺后一个新建的小院参观，但见茅舍十余间，茅舍内传出拉锯刨凿之声，有几株粗大的枣木、梨木堆放在檐下，小院一角，碎板木屑成小丘——
一名年近五旬、青衫短袍的工匠走了出来，向支法寒合什施礼，支法寒向陈操之引见道：“陈檀越，这位便是郯溪碑刻名匠吴茂先，小僧请他负责雕版之事。”
十年前陈操之在上虞东山就见过吴茂先刻的王羲之所书曹娥碑，能在坚硬的青石上表现书法的流丽神韵，几与原书一般无二，含笑道：“吴翁技艺非凡，有吴翁襄助刻经，当然事半功倍。”
支法寒又请陈操之进茅舍看匠人雕字制版，有几个少年僧人也跟着吴茂先学雕版，陈操之仔细观看、仔细询问，对吴茂先道：“一块雕版制成之后，拓印之际若有一字损坏岂非全版尽废，何如单字制作，宛若印章一般，一字损坏即另刻一字替换，可省人力物力，当然，这样的工艺更复杂，需多多尝试，而且所用字体要以隶楷为主，隶楷工整，相对行草而言更易制版。”
吴茂先茅塞顿开，对陈操之敬服不已。
这时，一位寺僧急急赶来，说陈檀越的随从在孔雀明王殿与人斗殴，陈操之和支法寒赶紧赶去孔雀明王殿，只见殿前两个少年士人正与胭脂武士萨奴儿在理论，萨奴儿理都不理他们，只是挥舞着手中的马鞭，叱道：“再敢探头探脑，再吃我一鞭子！”
慕容钦忱牵着小仲渝立在一边看热闹，小仲渝握着小拳头喊：“打，打——”
陈操之走过去问：“怎么回事？”
慕容钦忱上前低声道：“我教仲渝礼佛，有个少年人频来窥视，萨奴儿二话不说就抽了那人一鞭子，是以闹将起来。”
支法寒过来道：“陈檀越，这两个少年一个是中书令王文度之子，名王忱，就是挨了一鞭子的那个，另一个是其族侄，丹阳尹王蕴之子王恭，二人年岁相当，同出太原王氏，喜玄谈游玩，流誉一时，与琅琊王珣合称三英。”
陈操之知道王忱和王恭，这二人都是《世说新语》的常客，王恭最喜评点人物，他对祖父王濛极其崇拜，王濛就是那个集市买帽不要钱的美男子，王恭常常向当世名流如谢安、王献之等等人问他祖父与支道林比谁高谁下？与刘惔比谁更超拔？王恭有一句名言——“名士不必须奇才，但使常得无事，痛饮酒，熟读《离骚》，便可称名士。”——就是这个王恭，二十年后来以诛王国宝为名举兵进攻建康，造成江东混乱，天师道的孙泰、孙恩也趁机聚众谋叛，当然，现在王恭还只是一个十六岁的俊秀少年——
那个挨了萨奴儿一马鞭的王忱是王坦之的第四子，王坦之崇尚儒学，他这个儿子却是以阮籍为偶像，饮酒、服散，放浪形骸，有一次他岳丈家有丧事，这个王忱与十来个服散的朋友喝得满脸通红，披发裸身进入灵堂，绕了三个圈，扬长而去，阮籍有绝妙诗文传世、有深邃博大的思想，王忱没有，他只会模仿阮籍忧愤狂傲的行为——
王恭和王忱都识得陈操之，陈操之虽然只比他们年长十来岁，但与他们的父辈王坦之、王蕴都是平辈论交，而且声名早著，官位显达，二人便上前见礼，王忱一手捂着脖颈向陈操之诉苦，说他只是见陈小郎君可爱，多看了几眼，那红衣婢挥鞭就打，请陈刺史作主，责罚那红衣婢——
陈操之心道：“钦钦以前是公主之尊，她在佛殿随喜哪容得外人在边上窥看，这个王忱说是看我儿子，肯定还是看我钦钦，这种放荡的所谓名士教训教训也好。”说道：“我知你二人乃是后起之秀，不如这样吧，我与你二人辩难争胜，你二人若能说服我，我就责罚那红衣婢，而且我从此不再谈玄——”
王恭、王忱是建康玄谈的热衷者，年轻一辈中也的确无人能辩得过他们，早有向号称江左玄辩第一的陈操之请教之心，若能辩赢陈操之，那岂不是一朝天下扬名？
王忱忘了脖颈火辣辣的痛，问：“若我二人辩不赢陈刺史又当如何？”
陈操之道：“自然也是终生不再谈玄，改弦易辙，专宗儒学。”
现在中原初定，胡族的威胁暂得缓解，若不能宗儒轻玄，那么江东的士风将会愈发奢靡荒唐，魏晋玄风固然使得人性觉醒、心智发扬，但一个国家若无礼法约制，那就会上流荒淫、民众困苦，最终会走向动荡灭亡，你若是个隐士，那么尽管披发裸身、服散饮酒无妨，但你占据着高官职位，却要每日无事痛饮酒、读《离骚》，他事不管，这岂不是祸国殃民？
