谢道韫问：“那是什么原因？小婵只一夜就怀上了，我怎么？”
陈操之有点不大好回答，小婵那个实在有点巧，不足为例，说道：“金风玉露未相逢而已，这个要靠尝试，多尝试就有一中，就好比乱箭齐发，总有命中红心者。”又调教道：“阿元莫要太拘谨，欢好之际要恣肆一些才好。”
谢道韫羞涩不已，低低的应了一声。
烛影摇红，海棠开后，谁赋阳台？云收雨散。
谢道韫喘息咻咻，身子还在微微抽搐着，夫妇之欢，一至于斯。
情潮退却，喘息方定，谢道韫半靠在陈操之胸膛上，动情道：“道韫幼读史传，慕先贤为人，即我谢氏一门叔父，亦有阿大、阿三和中郎，群从兄弟，有封、胡、遏、末，皆俊杰也，不意天壤之中，更有陈郎！”
陈操之瞠目结舌。
……
新年纳余庆，嘉节号长春，这已是晋帝司马昱咸安三年了。
正月初四一早，陈操之拜别族中长辈，再赴京口，谢道韫却提出要与陈操之同路赴京，因为谢琰去年给她的信里提及四叔父谢万身体欠佳，她想回乌衣巷探望，她原本与陆葳蕤说好开春后一道入建康的，但现在陆葳蕤已有身孕，不宜颠簸，所以遵嫂子丁幼微之命决定留在陈家坞分娩——
陈操之看着已经换上男装的谢道韫，皱眉道：“道韫，我此行赶路甚急，很辛苦的。”
谢道韫道：“我也不是第一次与陈郎长路同行，我亦能骑马，绝不会拖累陈郎的，其实我最想的是随陈郎北伐，但也知道不合适。”
陈操之看着一袭男装、双眉斜飞、颇有英气的谢道韫，点头道：“好吧，不过你也该早两日与我商量，这时出我不意。”
谢道韫笑道：“陈郎这几日都太忙碌了嘛。”
因为是骑马赶路，谢道韫只能独自骑着那匹褐色牝马随陈操之而去，贴身婢女一个都不能带。
枫林渡口送别，陈操之看着腹部已有些隆起的陆葳蕤和小婵，想着这一去，更不知归来何期，北伐不比前年的出使，战争一起，死生难料，他当然不能在亲人面前表现这样的悲壮，只是叮嘱陆葳蕤和小婵不能因为有孕就整日呆在房里，要多多活动，五禽戏他都教过，有些动作剧烈的不宜练，但悠缓的应每日勤练不缀，古时女子分娩是一大劫，陈操之不能不挂心——
荆奴在另一边与冉盛挥泪告别，荆奴是很想追随冉盛北伐，但也知自己年老力衰，而且断了一臂，不适合随军征战了。
戾天、扶摇双雕冲天而上，陈操之一行也渡江往京口赶路了，且喜道路上的积雪已化，比去年回乡时行路便利了一些，晓行夜宿，初九日赶至乌程与沈赤黔一行汇合，太湖南岸的沈氏大船早已等候着，不需两日，渡湖而北，赶至晋陵顾氏庄园歇夜时，正好遇见顾恺之、张彤云夫妇，相见大喜，张彤云已有五个月的身孕，闻知陆葳蕤也有了身孕，张彤云甚喜，央求顾恺之与陈操之说，若她与葳蕤所生是一男一女，那就订下婚姻——
指腹为婚、幼童婚都是魏晋士族所流行的，陈操之笑应道：“甚好。”以顾恺之和张彤云的品貌，其孩儿又会不贤不肖到哪里去！
顾恺之夫妇近日就要回建康，陈操之便让谢道韫留在晋陵与顾恺之夫妇一道回京，又留下两名私兵为其扈从，临别时谢道韫依依不舍、凝睇含泪，陈操之安慰道：“出征之前或许会来朝中觐见皇帝，到时当能一见。”
正月十五日傍晚，陈操之、冉盛、沈赤黔一行赶到京口，桓熙、桓石秀、谢琰诸人已先至，谢琰得知谢道韫近日将回乌衣巷，说道：“元妹回来也好，我四叔父病情日重，只怕——”
陈操之忙问何病？答曰呕血，进食日少。
而此时，远赴邺城行离间计的死士段梼已有消息传回，段梼于腊月二十一日赶至邺城，即去上庸王府投信，故意认作是吴王慕容垂府第，慕容评得信大为惊喜，立即进宫禀报太后可足浑氏，审问段梼时，段梼历数当年大段妃与可足浑氏仇怨、并痛骂慕容评，被慕容评下令处死——
现在，慕容垂对此事的反应尚不知晓，但燕太后可足浑氏和太傅慕容评显然不会再容忍慕容垂，燕国内乱已成必然。
十六日，桓温从姑孰入建康，召北府首领入京觐见皇帝，将誓师出征。
