内乡，是郝摇旗决定围点打援的第一个所在，也是这个战法在忠贞营的首次尝试。
内乡虽是县城，但扼着南阳、南召、唐县等地的要道，清军在这里驻有两千多绿营。内乡一旦丢失，南阳除了府城之外便尽数为太平军所有。所以一旦忠贞营围困内乡，清南阳总兵苗成龙必定会来解救。只要苗成龙急于救内乡，行军必然会出问题，到时瞅准时机一鼓作气解决了苗成龙部，不但南阳府指日能再下，忠贞营更能向北地突进，直逼开封。
谁知围了四天，南阳清军却迟迟没有来解救内乡的迹象，这让郝摇旗感到憋屈。为了围困内乡，他可是将所有的家当都押了上来，要是解决不了苗成龙，他说不得就要退往湖北境内了。
塔天宝自镇平一战后，实力一下就弱了下来，所以这次围攻内乡，他负责围，郝摇旗负责打。真要强攻内乡城，塔天宝自忖真要拼光老底子也能拿得下，但那样损失太大，不划算。这几天，塔天宝也没闲着，派兵四下拉夫，搜刮百姓粮草，勉强也得了几百石。不过这点粮食哪够吃的，所以他来到郝摇旗营中，询问郝摇旗下一步打算，若苗成龙真的不来救内乡，他们难道还真要全力攻城不成？
“老塔，你新拉的那些人能打仗么？”
郝摇旗见了塔天宝之后没着急说战事，反而问塔天宝这几天拉的青壮能不能顶事。
“大小见几仗，见了血，活下来的不懂打仗也懂了。”塔天宝没好气的说了句。
郝摇旗笑了笑，正色问塔天宝：“老塔，你给个实底，你手下能上阵的究竟还剩多少？”
塔天宝微一沉吟，叹了一声：“老底子还剩五百多，湖北来的那些勉强也能挑千余人。”
“折得这么大？”
郝摇旗虽知道塔天宝在镇平叫苗成龙打得够呛，可收拢回来的还有七千多人，却没想到精锐只有千余人了。
“怎么，你觉得我塔天宝不中用了？”塔天宝哼了一声，“打内乡，我塔天宝还是能干的！”
