宋三只知道临走时，老爷再三叮嘱，要是县里真的出了事，无论如何也要到陆家一趟，把叶家的遭遇对陆家说。叶天成如此交待，当然也不是指着陆家能看在姻亲的份上对叶家伸出援手，而是想借着陆家将消息透出去。往大了说，江南官绅同气连枝，互相援应，名为各家，实则一体；往小了说，大家都是昆山的士绅，叶家陡遭横难，其余各家没道理能独善其身，这会不出来一块跟朝廷对着干，还等什么时候？
然而宋三还没到陆家，就在半路看到一队大兵押着一帮人奔了城南清欠司。跟着宋三一块来的一个家丁眼尖，一眼就瞅着那帮人里有陆家的家主陆万元，当时就惊得叫了起来。
陆万元什么人？
那可是天启年间的同进士，崇祯朝的户部员外郎，弘光朝的通政司少卿，当年可是随着魏国公徐久爵、保国公朱成弼、忻城伯赵之龙一块开城投降的大人物。虽说降了大清后，陆万元忽的良心悔悟，不原仕清，辞了清廷的官职回乡，可这些年来，论起影响来，昆山又哪个能比得了他陆万元？便是大清朝也不因陆万元不肯出仕而对他轻慢半分，前年江宁布政使朱国治还亲自到昆山拜访了陆万元，两江总督郎廷佐更是手书“积善之家”四字送于陆家。
宋三想不明白，怎的陆万元也叫大兵给拿了。要知道顺治变定武后，陆家可是率先倡议昆山士绅迎奉定武帝的，为此，南京那边还专门派人到昆山表彰陆家，听说皇帝都提起过陆万元的名字。这是何等的荣耀，又是何等的功劳，可怎的这定武朝廷说翻脸就翻脸了？
宋三再三找人打听，这才弄明白陆万元怎的被大兵给拿了。原来和他叶家一样，陆家也是因为拒不肯缴纳什么欠税被新设的清欠司给拿了。
这清欠司的人端的是厉害，听说都是从外地调来的，没一个苏州本地人，除了主持的人外，下面的都是帮大字不识的军汉。这帮人很是蛮不讲理，一到昆山就将县里户房的黄册和存档全收了去，然后买了许多本地的无赖子，叫他们去探大户的底，把各家的田亩弄得清清楚楚，尔后便是派兵上门，要人交税。不交的话，便破门拿人，俨然抄家，将个昆山弄得鸡犬不宁。
在城中打探半天，宋三越发心惊，只觉有大事要发生，因为各家大户的人都道这大明朝还不如大清朝，要说大清是条狗，这大明就是条狼。狗能给根骨头打发，这狼不咬块肉下来那是不肯罢休的。且这大明朝真正是胡作非为，想江南自弘光年间就叫大清给占了，整整十五年，这大明的官兵就没来过，现在倒好，江南士绅千盼万盼盼来了大明的兵，可这帮兵一到却叫他们缴纳崇祯元年开始的欠税，把清朝统治的十五年都给算了下去，这算的什么事，又算的什么账？
宋三又打听到苏州府共设了两个清欠分司，一为昆山，另一则为太仓。松江那边出也设了两个清欠分司，一为嘉定、一为青浦。听说苏州这两个清欠分司都属设在苏州的清欠衙门统管，负责这衙门的是个叫汪士荣的不第举人。此人很是心狠手辣，上任不过半旬，竟是捕拿了苏州士绅三百多人，甚至扬言他清欠衙门旁的没有，牢房却是许多。苏州士绅大户一日不将欠税缴纳完毕，他汪士荣就一日不走。
