连城壁点头道：“你说的有理。下去准备，一切从简，不可铺张。”
宴席果然简单，沒有戏班子唱戏和官妓歌舞，酒肴也不丰盛。连城壁强打精神接受随从们拜贺，在宴席上坐了一阵，略端了端杯子，湿了湿青紫色的嘴唇，宴席便草草结束。他在临退出拜寿的节堂时，噙泪拱手道：“大伙儿盛情，城壁何以为报？拖累你们了。”
“我们追随督师，为朝廷剿贼，何言拖累？”徐国良环视众人，“大伙儿说是不是？”
连城壁热泪盈眶，不待众人作答，唏嘘道：“多承各位厚意，城壁心领了。要是朝臣们也这么想，多好啊！上心不会轻变，咱们就能放胆去做，不用太多顾忌。话是这么说，做起來就难了。不用说朝臣，就是能眼见咱们剿贼的江南左的士绅们，他们将我连城壁当成了被朝廷贬出来的督师，独不想我是朝廷辅臣，奉旨督师，统筹全局，责在灭贼，并非一省封疆守土之臣，将清军赶出江南左地界，便大功告成。远在南京的朝臣，想教他们不能风闻而奏，体谅我的苦衷，怎么能够？我今日才明白了袁崇焕的难处，奉旨出关，何等威风！不料却落得西市凌迟，阖家流放。怨皇上么？不能、不能啊！皇上本有令袁崇焕戴罪立功之意，却受那些朝臣蛊惑，不得不忍痛下手。唉！也怪不得朝臣。出国门时，大伙儿热望甚殷，兵马钱粮任意取用，却不能马到成功，他们能不怨你恨你？你们都跟着我成了孤臣，我如何对得住大伙儿。”
徐国良动了真情，哭泣道：“督师多虑了，督师圣眷正隆，咱们当谋再举，切不可执著一城一地一人一事的得失，灰心绝望，坐失亡羊补牢之机。”
“大人保重！”
众人纷纷起身，目送连城壁出门进了花厅，步履有些蹒跚。回到花厅，连城壁独坐案边歇息，思绪纷乱如麻。恨恨地想庐江之事必引朝廷一片哗然，劾奏他督师无能的不在少数，皇上或许來旨切责，命自己戴罪图功，挽救颓势。可蒋和及安徽等将领的骄横跋扈，不听调遣，耿仲德和齐豪两位大将对自己心存猜忌，百般阻挠用兵方略，却使他又恼怒又愤懑，无从发泄。一时觉得六神无主，头晕目眩，公文上的字迹模糊难识，索性走进里间，和衣而卧。睡了片刻，却是不甘起身。
“不能辜负圣恩呀，我虽非主动离京，可毕竟是两省督师，！”
连城壁长喟一声，撑起身子，向随从讨了热手巾，擦了把脸，加披一件紫罗灰鼠长袍，走到案后批阅紧急文书。批完一件，又拿起一件，竟是蒋和发來的。他对蒋和厌烦已极，此人骄横跋扈，难以节制，偏贼秀才对他极其信重，委以重任。初受旨意时，连城壁曾派人命蒋和进军追剿安庆逃窜之敌，连发五檄，蒋和竟推托有病，眼睁睁看着安庆清军逃出包围圈，又复陷庐江，实在是罪该万死。他来安庆，蒋和等又以百般借口不来相迎，更不提奉令，所以他看到蒋和这两个字当真是又头疼又厌烦，他耐着性子打开文书，却发现这份文书完全是胡说八道。
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