船上的人，德国人已经死了，尸体也找到了。兰度现在是元老，唯一下落不明的是黑尔和二个东南亚水手。黑尔他们有兰度提供的模拟像：是个中年壮汉，不是郝元这样的年轻人，而且郝元也不是东南亚长相。
这说明郝元并不是这艘美国沉船上的人，除非兰度隐瞒了船上还有其他人。
“您认为，兰度可能欺骗我们么？”
“不，我认为不可能。”午木摇头，“另外，我觉得我们怀疑一位元老是不合适的……”
“合不合适。让宅党去讨论比较好。这么说您认为兰度直到离开临高去马尼拉之前都是诚实的。是这样吗，午木同志？”赵曼熊挪动着壮硕的身子，靠在办公桌上，审视地看了看午木的面孔，好像要用自己的眼睛拥抱他似的。
“是的，我认为是这样。”午木不安的挪动了下身子，他的牛皮武装带咯吱作响。
“好吧。我们认为元老们都是可靠的。那么这位郝元是从哪里冒出来得呢？”
“或许这个世界上还有其他类似我们的穿越者存在……”
“您说得非常有意思。这的确是合理的解释之一。”赵曼熊摸着自己的下巴。
“我们现在有一个接触过他的人。报告里提到的西华已经在前往临高的路上了。我想我们能够通过审讯她来确认郝元是否是穿越者。等她一来，就一切真相大白了。”
“不，我觉得事情没这么简单。除非我们能抓到郝元本人。否则一个只和他接触不多的人是不可能给我们提供太关键的证词的。您不要忘记，除了是穿越者本人，郝元也可能是和穿越者有关联者。”
的确，这样的话就可以把郝元和黑尔联系在一起了。但是午木觉得有点勉强。为什么郝元就不能是一个独立的穿越者呢？
“为什么他不能是一个独立的穿越者呢？”
“直觉。”赵曼熊微笑着说。
这算什么理由！故弄玄虚。午木暗骂道，他知道自己的表情会出卖他，所以没有掩饰：“这是不是有点牵强……”
“不，一点不牵强。因为这是目前最有可能的一种解释。”赵曼熊说，“虽然我们没有郝元的第一手的资料，但是从目前已经掌握的情报看，他的行事方法。做事风格等等都表现出他是一个有野心有能力的人。他在杭州时间不算很长，却已经有了相当的局面。这说明他掌握着相当大的资源。”
“您说得对，赵曼熊同志。”
“好吧，我们回到您的论点上：一个单穿者。”赵曼熊把快要烧到手指的雪茄摁灭在烟灰缸里，“我们已经知道：一个单穿者，只要有真本事加上运气足够好，在这个时空里有可能活下来，甚至可以活得很好――兰度先生就是一个例子。但是。要赤手空拳的开创一个局面，那是非常非常难的。赵引弓既然说过，郝元在杭州不经营产业，自己过着近乎苦行僧的生活，却有大量的资源可以支配，这就说明他背后有着相当的力量在支撑他。”
“您是说，郝元可能和马尼拉的黑尔有关了。郝元是黑尔派来得一颗棋子？”
赵曼熊点头，“午木同志，我们要习惯于把浮现出来的各种黑线连在一起看，这样才能尽快的搞清楚敌人的阴谋诡计。您只要回忆一下最近我们经手过得案件就知道。黑尔的手已经伸到了中国。你可以这么认为：郝元是另外一个郑芝龙。”
“用他来牵制我们？”
“完全正确。只有我们被拖在中国沿海，才不会打搅他在菲律宾的事业――假如他真得在那里的话。”
“那就得看兰度先生在马尼拉能搜集到什么情报了。”
“兰度先生是归对外情报局掌握的。他的事情暂时我们还管不着。”赵曼熊慢条斯理的说道，“我们先把突破口放在杭州站上。”
他把身体直了起来，恢复了慢吞吞的踱步：“您知道吗？执委会昨天已经召开了一个秘密扩大会议，参加的人我就不和您一一列举了。不过会上的一个决议我可以告诉您。”他转身注视着午木，脸上露出一丝微笑：
“不，不，您用不着感到不安，我告诉您的是您的职权范围内完全应该知道的事情。”
“是的。地区副总指挥同志。”
“我长话短说，执委会已经这次会议上做出决定，将派出巡视组前往所有的驻外站和基地。我就不一一列举那一长串地名了。”他看了看自己的脚尖，“当然，巡视组并不针对任何特点的地点或者个人。”
午木心领神会：“我明白，赵曼熊同志。”
“是啊，您明白就好。我想我们很多同志都会明白的。”赵曼熊说道，“执委会的意见是这次巡视将以契卡人员为主，重点是审计项目开支。特别是各站的基础建设和项目投资超预算问题。当然其他部门也要派员参加。”
“您要我去参加巡视组吗？”
“不，这次您不要去。你的身份太重要，去了会给同志们造成困扰的。你另外安排一位元老同志去，他得是个不大出名的人。最好很少有人知道他。当然……你知道该怎么选择。”
“是的，地区副总指挥同志。”
“好啦，您去工作吧。晚上把这位同志的材料交给我。”赵曼熊从裤兜里掏出一块手帕擦了擦额头上的汗，“这鬼天气！”
赵曼熊亲自打开办公室的门，送走了午木。虽然没有参加，但是他知道昨天执委会的秘密扩大会议上一度争论的十分激烈，关于驻外站的定位和元老的权限问题，各方都有自己的立场。
无论是济州岛还是杭州，在元老院内部都有自己的代言人。牵扯到这类外派站点和元老的议题总是会引起极大的争议。
最终各方勉强达成的共识是各驻外站的“脱缰”趋势需要一定的遏制，派出巡视组的目的无非是敲山震虎――同时也实事求是的看一看各驻外站的实际情况。仅仅看报告来进行讨论显然是不够的。
赵曼熊对什么外派元老的“独走”之类并不感兴趣，在他看来并不重要，在目前的体制下，任何元老都做不到真正的“独走”。无非是元老院内各派对有限资源的争夺反应在政治斗争的层面上。
在这个问题上，不止一次有元老试图拉拢他，希望从他这里得到不利于外派元老的“重磅炸弹”，这些企图他全部予以了拒绝。他不打算把自己和政治保卫总局牵扯进去。
