一行人在荒地上间隔着距离打了几个探方，对泥土进行取样观察。
“老法！这里还是砖红壤。到处都是嘛。”吴南海说。
“没错，这是中国南方最常见的土壤。”法石禄蹲在坑边，“这种土壤的肥力应该是不错的。如果说在这样的土地上种水稻只能收不到一百斤，就奇怪了。”
但是下一步的挖掘很快就揭示了此地的低产之谜。他们开始挖出大量的铁锈水田土。这种土是因为长期的排灌不佳，土层中有积水造成的，泥土中有大量锈红色的氢氧化物，土壤酸性大，氮、磷、钾含量低，土壤肥力很差。
“奇怪，这应该是长期积水造成的。”吴南海说，“可是这里离开文澜河的雨季最高水位线还很远啊。”
“这里的地下水位高。”法石禄指了下丘陵地区，“溪流的水，最后都潜入地下的，看起来是个平原，其实下面等于是个吸满了水的海绵，典型的内涝。”
燕雀志把器材竖起来，观测了一番：“嗯，这里的地势看着感觉不出来，实际比周围地方都要低，加上丘陵地区的泉水不断补充过来。地下水位很高，所以形成了长期隐性内涝的局面。”
“这就对了，否则没法说明为什么会有这样广泛的铁锈水田土了。”法石禄说，“美台洋在历史上不但有人耕作，而且水田耕作还相当的广泛。最后是因为土壤的问题才会被放弃抛荒的。”
他这么说是因为水田土本质上是一种人工化的土壤，由种植水稻的地区每年灌溉积水发育而成的。在自然界一般不会有这样的土壤结构。
“师父，这个我们这里叫铁锈水田。”路甲插嘴说说，“水田面上常常会有一层油一样的红色铁锈的东西。其实这里还有一些是烂湿田，都在小山丘那边――”
“烂湿田？”吴南海来了兴趣，“你们家种过？”
“没有。”路甲摇摇头，“到这里种田都要亏本的。除了福佬不明就里贸然来开荒之外，县里没人会来这里种地的。”
“走，去看看吧。”法石禄提议。
很快他们就到了一块山坡地下，乍一看也是块普通的荒地，但是仔细看这里有开垦过的模样，打得田埂还依稀能看出来。
“这里过去有福佬来种过，最后绝收。”路甲说，“好端端的田里就冒水，把稻谷都给淹了。”
他们又打了探方。这里的状况比那边更差，几乎一挖就出水，有的地方还会出现涌泉的现象。由于长期积水，土壤水分过分饱和，土体极度分散，质地粘重，呈糊状，很难耕作，土壤层次不分明。
“这土的肥力不会好。”吴南海拨弄着泥巴，从里面分离出来了许多枯叶败草，都很完整，几乎没怎么腐烂，“有机质基本上不分解。”
“因为太黏了。”法石禄说，“空气进不去。等于是密闭环境，有机物怎么会腐烂？”他摇头，“这种田更难搞。”
吴南海抓住这个机会，给路甲讲授了五分钟什么是有机物，有机物为什么会分解。有机质分解之后对种植的好处在哪里。不管他听得懂听不懂，先把概念直接灌进去再说。
“关键还得排水。”法石禄一锤定音。
要改变这个状况，仅仅改良土壤是不够的，得解决根本性的问题：内涝。
“要解决内涝，”燕雀志指着测量图说：“就得扩大排水渠的规模。地下水位太高了。至少要下降1米到1.2米才适合种地。有必要的话还得再增加一台专用的抽水机。现在规划的五条排水支渠也未必够用，需要增加三条。”
“这样的话你的河堤工程也不小吧。”
“河堤是文澜河流域改造计划里本来就有的。”燕雀志说，“根据马督公的计划，未来整个文澜河的水面会抬高100厘米，以利于航运。眼下所有的沿河设施都是按照这个方案做得规划，”
根据计划，要沿着开发区首先修筑一道沿河大坝，将河水与整个高产稳产田地区隔离开来，防御雨季可能的洪水满溢。河堤上设置水渠的闸门。另外再安装蒸汽抽水站，用蒸汽机作为动力灌溉和排水。
