檀儿与小婵离开之时，杏儿也跟着过去了。平日里呆着孩子的，多半是娟儿，要么则是请来的那位奶娘。宁毅并不打算将这样的事情持续太长的一段时间，除了微微感受着身边的冷清，宁府之中，其实还是颇为热闹的。
在与宁毅聊过之后，苏文定等人全没将他们夫妻之间的小矛盾当成一回事，其实他们仍旧将这种纠结当成是宁毅完全不会泡妞的证据。祝彪担任了训练宁府护院的职责，同时也在新奇地感受着汴梁这个大城市的一切。
另一方面，年关前后，宁府也有苏家的亲戚拜访，有一个住下来了的，乃是与苏家有亲戚关系的知州宋茂的二儿子，名叫宋永平的。他在宋茂那一支中排行第四，家人便叫他小四，据说自小聪慧，有神童美誉，此时年方十九，便中了秀才，这次也是进京参与春闱之试。
这宋永平之前曾经有过随父亲进京的经验，为人也颇为老练，带了两个家仆就上京，结交好友，投送行卷，也是井井有条。他看起来样貌端方木讷，实际上确实是颇为精明之人，才华也颇为不错。由于生在官宦之家，对于苏家这门亲戚，看得出来他的观感还是保守的，特别是对于宁毅，看得出来，观感复杂。
苏家赘婿，却又有江宁第一才子的美誉，去年苏家惨被灭门，他救了整个苏氏，可见很有能力，却并不涉足官场……这些消息，宋茂想要了解毕竟还是可以知道，但再传到宋永平这边，就难以说清会变成什么样子。
他来到宁府之后，与苏文定等人倒还算亲近，但十**岁就中了秀才的官宦子弟，在遇上这些商人亲戚时，优越感当然是会有的。一方面保持着修养与礼貌，另一方面，他也在观察着宁毅这个听起来颇为复杂的人。
不过，这次来到京城，便又遇上了苏檀儿离家出走的事情。一个自己老婆都压不住的男人，实在难说有多么巨大的本领，而他与苏文定等兄长之间虽然亲切，这个家里气氛也极是宽松活泼，但宽松活泼就代表着没有威严，对于宋永平这种从严肃的官宦之家出来的孩子来说，一切也只能往这个方向去想。
这个姐夫……人或许是聪明的，也有着一般精明人的厉害手段，但也只是商人般的精明，恐怕上不得大台面。没什么架子，一个人在家里也可以逗孩子玩，也就没有威严，作为亲戚来说，倒是一个闲暇可以结交之人。不过他最近还有诸多大事要做，也就没有这份心思刻意经营了。
二月初，这位住进宁家的年轻书生，也就如此评价着自己的这位姐夫。虽然听说他甚至跟李师师有关系，或许能帮到自己一些什么，但出于文人傲骨，他暂时还不想走这样的关系。至于他跟右相之间的关系，其实宋茂与秦嗣源原本也有来往，这次上京，在没到宁府这边以前，他就先执着父亲的书信去右相府拜访过了。
对于见惯官场来往，深悉利益关系的宋永平来说，想来其实也很明白，商人之间的往来，不是不能与上层人搭上线。但就算搭上了，也只是商场上的来往，对方未必会将你当一回事。自己有能力，当然也就不需要找人帮忙。而且在他想来，就算在右相的心中，自己父亲的存在，当然还要比这个姐夫更高的。
虽然见到那位老人之后，对方曾经提起过两次姐夫的名字，但当然也只是表示亲切的手段……
对于这位妻弟的想法，宁毅当然无心探究，真要说考试舞弊什么的，宋茂没有开口，自己的业务也没到这一步。至于关系的亲切程度，对方既然过来，自己为他准备好一个足够好的备考环境，也就成了。倒是去到秦府后，他跟尧祖年等人也提了提这件事，尧祖年给了些考试的重点，初四这天，秦嗣源也跟宁毅提了提他那位妻弟，顺手给了宁毅几个题目：“拿回去让他看看，不过会不会考到我也不清楚，你拿回去，让他将这些好好复习一下……”
说完这个，便又跟宁毅聊起接下来春耕的事情。
宁毅知道秦嗣源的性格，他不至于在这种事情上帮忙徇私舞弊，因为事情实在太小，根本没有让他出手的必要。这些可能出题的点，大抵是他与其他官员聊天后猜的，但可靠度比外界自然要大很多。这天回去之后，顺手拿给宋永平：“秦相让我转交给你的，让你这几天好好休息，顺便复习一下。还有这一份，是相府里尧祖年尧先生猜的。”
宋永平自然知道尧祖年的名字，他登门拜访那天，那位老人家也在，得知他是宋茂的儿子后，甚至对他说过几句鼓励的话。
回想起来，秦嗣源罢官之时，自己的父亲也是有份去拜访的人之一。
这天晚上，宋永平拿着书本在院落里看，想起这事，摇着头淡淡地笑。
雪中送炭比锦上添花要好太多了，自家爹爹的面子，果然是很有用的，姐夫在这件事上，应该也有沾光吧。毕竟是一家人，让他们沾点光，也是理所当然的……
于是第二天早上，他跟苏文定苏文方等人，又谈笑得更融洽了……
吃过早餐后，宁毅与宋永平等人打了个招呼，出门去往矾楼。两处竹记的表演分别是在初六和初七，今天便有必要跟负责表演的师师姑娘碰个头。而在矾楼之后，他还是要去到秦府，查看密侦司有关南方方七佛事件的新消息。
虽然决定了春闱之后将竹记的事情搞定，自己便要带着孩子去找他娘，应该等不到方七佛进京。但至少对于陈凡等人的近况，他多少还是有些关心。刑部那边已经做了决定，一路押解犯人进京，一路吸引劫囚之人，将乱党逐渐引出，一网打尽，也派了两名据说很有经验实力的总捕头参与此事，无论如何，他至少希望陈凡不要陷在这件事里，折了性命。
当然，这件事情，终究不是他可以影响的了。除了看看进展以外，他也是无法可想……
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