耽搁下来的公事，一下呈了许多上来。而知州苏轼则是请了病假，和来访的朋友出去游山玩水。湖州衙门中的大小事务，也就全压到了权摄州事的祖无颇身上。
祖无颇一封封的批阅着公文，他的亲信幕僚，领着两名抱着账册的小吏进了厅来。
到了祖无颇身边，幕僚低声说道，“通判，刚刚过了上元节，州中公使钱已经去了两成。寒食、端午都少不了设宴祠神，若是再这样下去，恐不及年中便会用尽了。”
“反正之后会有人请他。”祖无颇头也不抬的说道，“苏直史在杭州任通判三年，视其为酒食地狱，吃喝之事，勿须为他担心。”
幕僚脸上现了急色，他哪里是为知州下半年没钱游宴着急，州中的公使钱可不仅仅是用来招待客人的。
这时忽然听见厅外一片声，“回来了，回来了！直史回来了。”
祖无颇抬头看了看天色，还不黄昏，略感惊讶：“今天还真是早。”
“好象是苏直史的兄弟从南京派了人来。”幕僚压低了声音，凑近了道：“好像有什么急事，前脚进了后院，后脚里面就派了人去寻苏直史了。”
祖无颇放下笔，“莫管他人家闲事。”说着，便出厅迎接知州‘病愈’归来。
从侧门进院的苏轼一行人脚步匆匆，感觉上都有些慌慌张张的。尤其是领头的苏轼，像是失魂落魄一般，全然没了旧时的闲雅。若在往常，如何会如此有失士大夫风范？
祖无颇心中疑云大起，心中揣测着到底是出了什么事。难道是小苏有什么不测？
猜测归猜测，亟待处置的公事却仍是少不了要向苏轼禀报，“直史，昨日衙中收到漕司公函，命州中督设保赤局，专一管勾种痘之事。种痘的痘苗将在二月初送抵州中。治下各县需遣人来州中学习种痘之事，最晚要在五月之前在各县中开始为百姓种痘。”
“此事由公方你全权处置。”苏轼很是不耐烦说了就走。
祖无颇还想说话，可苏轼已经大步流星的，转眼就进了知州一家居住的后院。
