第二章 谋杀 （一）
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晚春的烈日下，四野一片葱茏。
十几名少年策马从绿色的原野间跑过，每个人的脸上，都洒满了阳光。
官道两边觅食的鸟雀被马蹄声吓得振翅而起，于半空中不停地鸣唱。田间躬身耕作的男女，则警惕地抬起头，满脸狐疑：“这是谁家公子王孙，居然敢来沧州地面上招摇？就不怕被那贾老虎看见，连人带马一并吞了去，连骨头渣子都剩不下么？”
骑在马背上的众人，却丝毫没感觉到不带护卫在光天化日之下驰骋，会有多大危险。年初汹汹而来的辽军已经退回滹沱河北了，沧州的地势又是出奇的平坦，没有可供绿林好汉占据的高山，而脚下这条官道的尽头，大约十五、六里远处，便是沧州。一旦城外发生战斗，城内的官兵，在半个时辰之内就能杀到现场……（注1）
春风得意马蹄疾，此刻用这句诗来形容一众少年的心情，再恰当不过。
年初大举南侵的辽军，居然有一小半儿，被这群少年们拖在了定州以西的李家寨。并且接连折损了两万余兵马，数名都指挥使以上级别大将。导致辽国的整个南下计划都大受影响，不得不放慢推进速度从前线分兵回救自家右翼，以免在两国决战的关键时刻，粮道被切，将士们饿着肚子打仗。
而刘汉国此刻最需要的便是时间，缓过一口气来之后，精兵强将尽数杀到了前线，凭着郭威与符彦卿两位名将的密切配合，很快就稳住了防线，并且果断发起了反攻，将辽军逼得节节败退，最后不得不灰头土脸地逃回了幽州！
此战之后，众少年的名字响彻河北。其中最出风头几个，如郑子明、韩重赟、赵匡胤和呼延赞，已经隐隐能和白文珂，慕容彦超等老将比肩。虽然后者位高权重，并且成名多年。但河北百姓只知道关键时刻谁主动站出来挡住了打草谷者马蹄，可记不住谁在大汉国当的是什么官儿，更弄不清谁是几品几级！
相比于民间对少年们的口头褒奖，大汉国朝廷的赏赐提拔，就显得有些过于寒酸了。尽管有首战破敌之奇功，尽管有郭威、李弘义、常思和符彦卿等老将的联名举荐，大汉国皇帝刘承佑，却只给了头号功臣郑子明一个沧州刺史兼防御使的下四品官衔，至于边境州郡只设节度使不设防御使的惯例，以及武将升迁必须与其战功相酬的制度，则一概不提。
