梅特伊侯爵夫人自行开了书房门，环顾摆满精致皮面珍本书的落地书架，桃花心木书桌，镶嵌珠母贝的饰板，还有克莱拉大理石玉黄铜手工雕刻的壁炉，她对这里的一切了若指掌。龙腾小说 ltxsba@gmail.com
过去这一年，她在这里进出无数次。
梵丁男爵因为饮食无度，一直为痛风所苦。是她指点那时还未成为男爵夫人的赛儿玛，在睡前用浸泡草药的热水为男人洗脚，可以缓解痛风。
果然肥胖到自己无法弯身的男爵很快就被赛儿玛所掳获。
露出破绽的男人，加上一个走投无路的女人――是的，那时的赛儿玛几乎没有甚麽可失去的。
她在伦敦柯芬园的露天市集发现赛儿玛，那时後者正在市集卖花。赛儿玛原本有着阿拉伯贵族的血统，她在生母过世、身在阿拉伯的父亲失联後，生活陷入困境，她是混血的私生女，无法见容於重视血统门第的英国社会，又没有谋生能力，最後注定要沦落妓院。
侯爵夫人见她面貌姣好，加上有股可以牺牲一切也要往上爬的狠劲，於是将赛儿玛从英国带回威尼斯，交由艳名远播的交际花提利夫人调教。
提利夫人十分尽责，短短时日，一个卖水果的女孩儿摇身一变，成为应对从容的贵族千金，而且这位贵族少女愿意弯下腰，去做连仆役都不愿做的工作――
为一个痴肥的老男人洗脚。
成为男爵夫人，然後继承遗产，这是赛儿玛应得的。
夫人深深自豪。
在男爵和赛儿玛的婚礼之後，梅特伊侯爵夫人和交际花提利夫人继续某种形式的合作，侯爵夫人在社交圈内锁定的男性，提利夫人从旗下挑选适合的女孩儿，为这群男性量身打造梦想中的女伴，情妇，甚至於妻子，当然，这也换来丰厚的回报。
对梅特伊夫人而言，她在乎的是在这男性主导的世界中，翻转权力、赢得胜利的快感，更胜於实质的金钱报酬。
若不是她，那些走投无路的女孩要如何活下去？
思及自身所为的正当性，她挺起背脊，踏过大片的波斯地毯，在赭红皮椅的前缘坐了下来。
门扉轻扣了一声，瓦尔蒙子爵将门推开。
「夫人，我来了。」
来者拥有一头闪耀的金发，精致的五官，和优雅的身型。
不得不说，这位风流浪荡子的外貌还是人模人样的，尤其是那一身精心定制的燕尾服，必定所费不赀。
「说吧，详述你的来意。」梅特伊夫人开门见山地说。
她对威尼斯每个贵族的身家都一清二楚，瓦尔蒙在外积欠的庞大债务，只怕到他的孙子辈都还不清。
身负巨债的人很容易捉摸。
「夫人真是快人快语，」瓦尔蒙子爵俯下他金色的脑袋，在她戴着白手套的手背上一吻，「首先，请容我恭维夫人的投资眼光，您将『卖身』这个古老的行业，发挥得淋漓尽致。」
「太无礼了，爵爷，」梅特伊夫人啐了一口，「我从事的是『贩卖梦想』，满足男人心底深处的绮念，并收取应得的报酬而已。」
在成功掳获梵丁男爵之後，她与提利夫人自然地形成了某种合夥关系，提利夫人负责训练女孩迎合男性，她负责在社交圈内寻找猎物，目前两人的配合堪称良好。
「是，用错词语是我的过失，」他轻松自嘲，「但不知我是否有幸，能为夫人『贩卖梦想』的伟大志业，提供一点棉薄之力？」
「噢，你能做甚麽？」她忍不住语带鄙夷。
「绝对比您所能想像的要多，我亲爱的夫人。」子爵刻意忽视侯爵夫人翻了白眼，「我在过去的二十八年中，日日夜夜都和一同玩乐，我深知他们的个性、弱点、还有他们心底深处的绮念，我可以提供完整的情报，甚至可以带领他们出现在您所指定的地点，让您和女孩们精准地瞄准猎物，一枪就可以毙命。」
侯爵夫人陷入深思。
他说得没错，若他能提供情资，的确可以省下她不少时间。与虎谋皮很危险，但是操弄男人的心更危险，如果有来自内部的消息，可以大幅提高胜率。
她换个姿势，双臂环绕胸前，表现出不感兴趣的空白表情，「如果成功，你想要甚麽？」
