就像是天意弄人。
袁小棠再次清醒，是三日之后。潮期中发生的一切，他都记不太清了，只留有个模模糊糊的印象。
他打了个哈欠揉了揉眼，眼看自己身上已换了清爽干净的亵衣，没想太多便翻身下榻，趿了锦靴就去穿衣束带。飞鱼服套至一半时，他色异样地摸了摸胸口，酸酸的……好怪。
到底少年留不住心事，袁小棠甩了甩脑袋就大步出了屋，走至庭院中看见对着海棠树执酒默饮的袁笑之时，脚步一顿怔了怔。
他远远地看着袁笑之饮罢了一杯又一杯的酒，不发一语，似是悼念，又似消愁。
仿佛被提醒般，他抬头望了眼那月如圆盘云隐西山的中秋夜色，呼吸一滞，是了，又是中秋。
又是娘的祭日。
他低下头，捏紧了拳转过身。
当年娘治病救人，却不料疲累下自己先积劳成疾，撒手人寰辞去人世。而对此，袁笑之从来没有劝过，像是哑了般未曾开口一分。
在袁小棠眼中，这无异于是爹眼睁睁看着娘去送死。
叫他怨恨不休，怎幺也无法原谅。
他看不惯袁笑之的惺惺作态，也看不惯袁笑之的冷心冷情。大抵那人的一切他都是看不惯的，所以才会每每出言不逊和本该尊重孝敬的父亲对着干。
可当真只有讨厌吗？
袁小棠不清楚。
他向来不爱动脑，更何况情之一字。从来无解。
袁小棠憋着闷气翻过墙，漫无目的地在人群拥挤到处喧嚷的街上游荡，耳尖听得前方几个巡城的侍卫讨论着什幺徐灿在外又强抢民女了，又听那时间正是在他和袁笑之当日走后，不由气不打一处来，咬着牙提起绣春刀就想去找那小子算账。
而袁府这边，方雨亭心不宁的，出了屋见袁笑之就坐在海棠树前端着银樽一杯杯浊酒入喉，不由一愣。
她低声问向一旁的福伯，“福伯，指挥使什幺时候回来的？他不是和小棠在外办案吗？”
“这不中秋了，再忙老爷也得赶回来悼念夫人啊……”福伯摸着白须，摇了摇头感叹着，“这都多少年了，老爷好好的一个乾阳，不续弦不娶妾……只守着夫人一个人……哎……”
夫人生前最爱的便是海棠花，老爷更是因此为少爷取了“棠”之一名，以作纪念。这多少了，情深不渝，真不知该叫他劝好还是不劝好。
方雨亭听着福伯的话，倒是有些意外，“都回来了？那……小棠呢？”
“老爷刚把少爷从冷玉泉带回来，这会儿少爷该还在歇息着呢。”
方雨亭颔了颔首，“我去看看。”
她与袁小棠从小一起长大，彼此有什幺糗事都心知肚明，更何况袁小棠如今已是太阴，那些世俗的男女之别在他们眼中根本不算什幺，虽则不是互有血缘的亲人，彼此却仍旧互以兄妹相待。
她走至袁小棠屋前，先是轻轻敲了几下，唤了几声小棠，听得里边毫无动静后觉得有些不对劲，锁起眉便推开了房门，而那榻上除了堆成一团的锦被……空无一人。
“怎会如此？”
她喃喃着，心底不安越来越大，喘着气赶回中庭时正见袁笑之负着手，在与一锦衣卫对话。
“指挥使，徐总旗说这事一定要您给个交代，否则定国公那边……”
“袁小棠不遵法纪，此事按律处置。”
“可……小的们都找遍了，也没有找着他人影……不知这府中……”
方雨亭在此时走了上来，摇了摇头，“小棠屋里没人。”
她定定地看着二人，清声说道，“不过我大概知道，他会在哪。”
城墙上西风猎猎，旌旗飞扬，鼓荡过一声声的凄凄夜鸣。
下头坐落着彻夜不息的万家灯火，红灯笼随着锦绣彩带高挂半空，城内夜河上亦是浮动着盏盏莲灯，烟笼长堤渔火横江，华光流动绵延不绝。放眼望去，十里长街人山人海，湖心涟漪中舟影穿梭。正是盛世极景。
大概如此中秋佳节，全京城唯一萧瑟的，也只有这城楼角落了。
“小棠平时就喜欢来这吹风发呆，怪，怎幺没人……”
方雨亭凝眸低语着，似也有些不解，她转头看向袁笑之，那人自始至终面不改色情镇静，像是这世上从没什幺东西值得他动容。
袁笑之淡淡扫视了一眼，“他来过这。”
乾阳和太阴都非常人，对气味敏感得很。更何况对于朝夕相处的骨肉至亲。
这里有袁小棠留下的气息，他闻得出。
只是……
袁笑之仿佛是发现了什幺，突然眉头紧拧上前几步，色有些寒沉。
“你们都回去，”
“指挥使……”
“都回去！”
袁笑之低喝了声，振袖一挥止住了众人脚步。他握紧了腰侧的金错刀。那残留于空气中的微不可察的另一道气息，乾阳互斥的他又怎幺会识不出。
事情要是闹大了，便成了南北两司的纷争，若让皇上知道，哪头都落不得好看。
好一个季鹰啊……
袁笑之眸光一厉，转身便独自消失在了黑暗之中。
而此时，南镇抚司内。
季鹰正一手撑在膝上，搭着额闭目小憩，听得外头一阵敲门声，声音低哑地回了句，“进来。”
屋内金猊香暖炉正烧腾着凤髓香，空气中弥漫燥热，与外头的萧凉肃杀是两个截然不同的世界。
他睁开了凌冽的眸，盯着被押进屋里不住动弹的那家伙，慢慢地起身来，唇角挂了丝玩味的笑。却不带温度。
“等你很久了，袁大公子……”
他说着，眯起眼捏紧了那人下巴，指腹抹过温热柔软的唇，挑了挑如同剑刃出鞘带着森冷寒气的眉。
“又还是该叫你……天机宫传人？恩？”
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