此时的顾炎武，处境险恶，性命已经危在旦夕！
家中已经无人替他出头不，在这危急时候，顾炎武的好友归庄、路泽溥等人纷纷出面营救。归庄直接写信给叶方恒交涉，陈以利害、晓以大义，但贪婪狠毒的叶方恒在给归庄的回信中反诬顾炎武“机械满腹”，对释放顾炎武的要求根本不予理会。
归庄只得去找他的老师钱谦益帮忙，钱谦益早年曾是江南文坛领袖，算得上一代名士，但自从丧失民族气节投清后，反清志士都瞧不起他，顾炎武也因为钱谦益失节而再也不和他往来。但归庄却仍然和他保持着师生情谊，经常上门去看望他。
现在归庄求上门来，钱谦益便借此拿捏，要顾炎武写帖子投入门下方肯出面营救。归庄知道顾炎武绝不肯委曲求全，于是自作主张，假冒顾炎武的名义写了一张门生帖交给了钱谦益。
如此一来，有钱谦益出面，再加上路泽溥、路泽浓兄弟与松江兵备使相识，多次为顾炎武诉冤说情，多方打点之下，顾炎武才得以从私牢里移送到昆山县衙，被判“杀无罪奴”，要服苦役。
后又经归庄等人斡旋，顾炎武得以从昆山县衙移送松江府衙，改判为“杀有罪奴”，遭杖责后释放。
但顾炎武被释放后，不仅不领钱谦益的情，反而急着去向钱谦益索要归庄写的那张门生帖子，钱谦益不给，顾炎武就在大街上贴了一张告示，声明自己不是钱谦益的学生。
叶方恒见顾炎武被释放，更是气急败坏，便派出刺客去暗杀他。顾炎武返钟山，行至南京太平门外时，早就埋伏在路边的刺客从树林间冲出，用棍棒猛击其头部，顾炎武受伤坠驴，幸亏有人相救，才不致就此丧命。
与此同时，叶方恒又唆使恶奴和陆恩女婿等数十人，抄了顾炎武的家，将其家中值钱的物事洗劫一空。叶家是昆山豪门大族，官府上下人等也大都是其家同党，顾炎武根本不能与之对抗。
为了争夺家族的遗产，顾炎武的堂兄和侄子与他反目成仇。家庭环境的险恶，当地豪强叶方恒接二连三的迫害，使得顾炎武再也无法在家乡立足。
故乡已难容身，顾炎武准备离开昆山，但他心中念念不忘的，还是反清复明！
江南的抗清斗争陷入了低潮，永历朝廷明存实亡，张煌言、郑成功漂泊海上，在陆上仅仅只有金厦弹丸之地存身，顾炎武从他们身上看不到丝毫光复的希望！
就在这时，大兴军收复广东的消息在江南各地流传开来。
前些年顾炎武忙于同堂兄及侄子打官司，近一年来又身陷囹圄，再加上满清官府对这方面的消息又封锁得极严，因此对于大兴军他并没有足够的了解。
直到前些时日，他才知道大兴军竟然已经成了大势，就连晋王李定国也投到了大兴军麾下！
他变卖了剩下的全部家产，准备南下广东，今日便是几位至交好友来给他送行的日子。</br>
