李元利收到李盖急报的时候，大兴军已经陆续从荆州出发了两天，刚好进到荆门一带。
大兴军此次出动一、三、五、七、九、十一六个师以及特勤大队、土兵旅、梅山兵共七万多人，再加上两万多运送粮草的民夫，一样要分成两路开拔，一路由刘体纯统率，经高阳、马良顺汉水溯流而上至襄阳。
另一路由李元利亲率，经荆门、宜城至襄阳与刘体纯部会师，然后再分两路沿白河向南阳方向进发。
得知东虏还在南阳，李元利心里轻松了不少，只要鞑子没过襄阳，战火便烧不到荆州，对抢收抢种没什么影响，今年风调雨顺，定然又有一个好收成。
既然情况并不紧急，李元利也就按照正常速度行军，接下来就是一场大战，如果整天走得精疲力尽，战力绝对要大打折扣，每天只走五六十里，哪怕突然间遇上敌人，也不会有多少影响。
大兴军这次北上拒敌，所要面对的鞑子为历来最多，因此李元利也不敢大意，不但七万人中有近四万装备了击针枪，而且还带上了大量钢板用于组装厢车。
这种厢车其实就是用于运输辎重的车辆，在战斗发生的时候再在侧面加装上一块特制的钢板，首尾相连起来，便成了一排排的厢车，士兵躲在后面射击，能够最大限度地保存自己。
此外还有足足一个旅的炮兵，携带了近千枚炮弹，李元利也发了狠，要在这一战中全奸东虏！
南阳到襄阳一带地势太过平坦，特别是新野附近，连山都没有一座，双方共十多万人的大会战，要想埋伏偷袭根本就不可能，几十里外就不可能藏得住行踪，正面对抗厮杀已经是注定了的。
五月二十二日，清军在忍受数日袭扰，损失了三千多人后，才来到新野前数十里处，这时，大兴军主力也出了新野，两军在新野城北沙堰一带狭路相逢！
数十里之内尘土蔽天，无数战马呼啸奔驰，鳌拜剑指南方，意欲如以往追击贼寇一般，趁对方立足未稳之时，一举破敌！
然而大兴军早有准备！自昨日晚间，李盖所率四千人已经陆续回到大军之中，虽然自身损失了两百多人，但却给东虏绿营以及辎重民夫造成了三千人以上的杀伤，可谓是战果辉煌。
第一次与这么多真鞑子作战，李元利十分谨慎，不光是敌手强悍，而且这一战关系太过重大！
若是这一战胜利，那么大兴军的崛起将无人可以抵挡，称霸中原是早晚的事，但万一战败，鞑子趁胜进攻，湖广之地很有可能再度落入敌手，这一年来的辛苦付之东流不说，对于刚鼓起来的大兴军军民抗清激情将是一个沉重的打击！
所以，这一战只能胜不能败，没有任何退路可言！
鞑子还在三十里外，大兴军将士已经开始行动，辎重营的士兵和民夫迅速地将车上的弹药卸下来，以免在战斗中在一侧装上特制的钢板，这种钢板一面平整，一面则是长长的钢钉，只要鞑子撞上来，绝对就是一个肚破肠穿的下场。
数百辆厢车用铁环相扣，连成一排，厢车后面，是一排密集的巨盾，遮掩着足足五排子弹上膛的火枪兵，然后是长枪兵以及少量弓弩兵。
数千骑兵游离在军阵之外，严密监视各处敌情。
中军之中，用于瞭望的巢车已经搭起，为了第一时间了解鞑子动态，李元利亲自爬上了巢车。
漫天黄尘之中，鞑子骑兵终于现出了身形！他们犹如在草原上驱赶牲口一样，口中不断呼喝，马蹄声连成一片，如同敲响了一阵密集的鼓点。
