自去岁起，大明朝延续十来年的风调雨顺似乎到了头，尤其是北方各省，晴雨季节不按时序，春夏宜雨却一直旱，秋天宜阳又淫雨不止，致使年景荒歉收成微薄，有些田地甚至颗粒无收。更多小说 Ltxsfb.com[ 文字版更新最快到 ]
这在任何朝代，都是了不得的大问题。因为对一个农业社会来，主要的人口都是靠天吃饭、地里刨食。一旦呈现歉收绝收，若官府再不念及苍生受灾实情，催缴田赋一如往日，用暴力看待欠税，就会呈现大量农民破产。失业农民背井离乡，就会形成未及王朝根基的流民潮。
作为见证了大明朝从泥潭中一步步挣扎出来的老臣，沈默没有被眼前轿马挤塞于途，丝竹不断于耳的太平盛世所麻痹，他深知苍生之艰难，今日局面之不容易，岂能让京畿之内辇毅之下，再呈现这等饿殍遍野的惨事？
好在朝廷为了呵护条编的稳定推行，避免米贱伤农，在接连丰收的六七年里，采纳了“不存余银、超量购粮，的政策，早就囤下了足够二十年支取的粮食，哪怕呈现现在这种大面积的歉收绝收，不克不及不开仓赈灾，也可以维持五六年时间。
家里有粮，心里不慌，但一点也大意不得。因为以他过往的经验看，原先大灾之后，朝廷也不是没有拨给赈灾粮，但为什么依然饿俘满地呢？主要原因不是赈灾粮不敷，而是各级经手的官府层层刷皮之后最后灾民反而所得无几。
为了避免赈灾肥官，将粮食尽可能多的送到受灾苍生手中，沈默派兵将各地常平仓呵护起来，由户部派专员负责放粮。并把那些整天聒噪的科道言官踢到省里去，监督整个赈灾过程。对受灾府县的处所官员，依照受灾的严重水平，将考成指标从税收额度，换成了苍生生存率。沈默在下发给各州县的廷寄中强调一一给几多粮食，就必须给我养活几多苍生，化人场烧化跨越一定命量就直接把这身官衣也烧了吧！
在赈灾一事上，他表示出了与对税收截然不合的态度。对收税，他总是要求具体情况具体看待，如果情有可原可以适当降低考成以免处所官对苍生强逼太甚。但对赈灾，沈默毫欠亨融，去岁到今年接连查处了三十余名救灾不力、克扣钱粮的官吏，全都罪加一等，严厉措置，任何人情都没用。
在他的严加管束之下，处所官们只好老老实实赈灾。固然沈默也没有只给任务不想办。他一方面命各级官府抗灾自救，在各省推广一种抗旱高产作物一已经引进大明十余年，并在福建成试种、育种成的红薯。一方面命工部组织兴修水利工程，仅直隶一省便兴修一百三多处引水渠、疏浚河道两千余里，这样不但可以有效的调度水资源在空间和时间上的不服衡，同时能使大量的青壮有口饭吃，不至于游手好闲扰乱社会。
这场长时间的天灾也不完全是坏事，至少向吕宋、安南、占城等地的移民工作，大大受益于此。
下南洋可以致富早就已经家喻户晓，但因为故土难离在能吃得上饭的时候，老苍生不会考虑背井离乡，到遥远的吕宋去谋生。但连饭都吃不上时，与其留在家里等死，许多人便决心去碰碰运气，不定能闯出一条康庄大道呢。
怀着这种心理的不在少数，报名的人数激增。而处所官府迫于考成压力，放人要比之前痛快多了。固然，这也有税制改革的因素起作用，现在推行的条鞭，是以亩计税，而不是人头计税，这使处所官不再那么在意人口的流动。
这天阴得厉害，沈默接见完派去各省监督赈灾的轮班御史，外面就已经黑沉沉看不清脸了，他刚要命人掌灯，外面疾步走进来他的侍卫长，附在他的耳边轻声道：“余先生来了。”
气…”沈默心一沉，片刻才点颔首道：“让他到直庐等我。”然后也不急着回去，点起灯来继续办公。
过了盏茶的夫，外面的天色越来越黑，并且还起了风，吹得值房的两扇窗户呼嗒作响，沈默才站起身来，走到门口喃喃道：“天要下雨娘要嫁人”，…”完他便去后殿的食堂用过饭，还与几位大学士交谈了一会儿，才回到自己的直庐。
沈默进来后，余安纳头便拜，然后站起身，立在他的右手边。直庐中没有掌灯，只能看到人的轮廓，但两人谁都没有点灯的意思。一片呜咽的风声中，沈默先开口道：“怎么到这儿来了？”
“这关口，任何通信体例都不保险，属下只能冒险来一次。”余寅幽幽道：“不过大人没必要担忧，这皇宫里跟我们的后院没什么区别。”
“还是心为妙。”沈默叹口气道：“最近这段时间，我总觉着不踏实……”
“是…”余寅轻轻应一声，道：“属下已经探明了，皇帝准备在五月初五陈太后的寿宴上脱手。之所以选在那天，是因为又逢端五节，按习俗要饮用有浓烈颜色和味道的雄黄酒。这种酒中溶解剧毒川鸟头后不容易被觉察，并且可将爆发时间延后到二十个时辰以后。”
…”虽然早有心理准备，但听了余寅的话后，沈默还是被冲击得弯了腰。大风挟着尖厉的呼啸声从四面八方吹进厅中，窗户也被风刮得“哐瞪，乱响，外面的侍卫赶紧关上窗。
“不要关。”沈默大声道：“我憋得”，…”侍卫们只好停下动作，改为牢牢地握住窗户使其纹丝不动。
沈默扶着茶几，缓慢地坐在椅子上，看着被刮得猎猎飘动的窗帘，黯然神伤道：“亏我还一直心存侥幸……”
“大人，您早就该抛却不切实际的每想了。”余寅幽幽道：“其实从一开始，这就是死我活的一局棋！”
