之前在枫园，从奕枻脱口而出的话里，曾国藩就已猜到易知足对科举的态度，不是废除，但反对八股取士，如今听的这番话，他才知道，对方不只是反对八股文，而是要新增西学考核科目，
抚须沉吟片刻，他才缓声道：“捐纳制度，弊端显著，毋庸置疑，但捐纳的开设，能为朝廷另辟财源，增加收入，以补国库之不足，常例每年捐银皆有三四百万之巨，暂行例更是数额惊人，动辄七八百万以上，高者数千万。
嘉庆三年开设的川楚善后筹备事例，捐银高达三千万两。嘉庆八年开设的衡工事例，捐银高达二千一百万两，以朝廷目前处境，岂敢妄议捐纳？
再则，捐纳也并非一无是处，捐纳的地主、商贾、中等之家得以通过捐纳跻身缙绅之列，有利于稳定朝廷统治，且入货得官者，也不乏良吏能吏，雍正之李卫、乾隆之张广泗、杨景泰、李世杰，道光之卢坤，皆位列总督。”
“嘉庆年间暂行捐之所以高达数千万两，那是多年未开暂行捐，不能常理论之。”易知足磕了磕烟灰，道：“捐纳得官者，能吏良吏，万中无一，不能以偏概全。
变法革新，必须整饬吏治，而整饬吏治，必须废除捐纳。朝廷一年常捐银不过也就三四百万，只要朝廷下决心废除捐纳，元奇可以每年补贴朝廷四百万。”
“国城兄可真是财大气粗。”曾国藩嘴上打趣，心里却是暗自咋舌，元奇实力究竟有多雄厚？这才结束与西夷四国的战事，就敢每年补贴朝廷四百万两白银。
易知足笑道：“废除捐纳，利国利民，这笔银子花得值。”
就算元奇每年补贴四百万，朝廷怕是也下了决心废除捐纳！曾国藩不敢沿着这个话题说，当即将话头拉了回来，“废除八股，在下亦是极力赞成，但科举增考西学科目.......这等若是断绝数万士子科举之路，一经宣扬，必然天下汹汹......。”
“如此瞻前顾后，如何能变法革新？”易知足轻笑道：“明太祖当年下旨推行八股取士的考试制度之时，也应该是天下汹汹罢？”说到这里，他敛了笑容，“科举若不能增考西学，如何能推行新学？不能推行新学，变法革新又有何意义？”
曾国藩毫不相让，“科举乃国之根本，牵一发而动全身，岂能一蹴而就？”
“以涤生兄所想，应该稳妥为上，先放风，十年二十年之后，朝廷废除八股，增考新学。”易知足一脸戏谑的神情，“如此一来，倒是稳妥，但涤生兄想过没有，西洋各国会不会给我们如此长的时间从容变法革新？看看现在的上海，不到二十年，发生了多大的变化？”
曾国藩登时为之语塞，喃喃道：“西洋如今不是正爆发经济危机？”
“西洋各国如今确实正处于经济危机之中，但这个时间不会太长，三五年就能恢复过来，而且......。”易知足斟酌了下才道：“而且，每一次大规模的经济危机往往都孕育着新的科技革命，会带来科学技术的新突破。
距离第一次工业革命开辟的蒸汽时代已经过去了百年，我预计，在一二十年之内，很可能会就迎来第二次工业革命——电气革命，电气时代！
如果说我们错过了第一次工业革命还不算是致命的，错过了第二次工业革命，就一定是亡国灭种的下场！这二十年，我们耽搁的起吗？”
第二次工业革命——电气革命，电气时代？曾国藩暗忖，这两年他们在欧洲也从没听过这些词，这家伙会不会是在危言耸听？
赵文烈也听的一楞一楞的，他也是头一次听闻这些个名词，迟疑了下，他才道：“大掌柜说的电气革命，是不是电灯？”
易知足缓声道：“所谓电气革命，电气时代，是指电的广泛应用，电灯照明只是电的应用之一，真正能引领一个时代的是发电机、发电厂、内燃机，目前上海我最为关注的几个研究室研究的就是这些东西。”
说到这里，他看向曾国藩，道：“八股取士，导致史学没落，龚自珍对此深恶痛绝，曾言：灭人之国，必先去其史，堕人之枋，败人之纲纪，必先去其史，绝塞人之教，必先去其史;夷人之祖宗，必先去其史。
科举增考西学，天下士子一时间难以接受，增考史学，反对不会太激烈罢？士子乃国之精英，坐井观天，闭塞愚盲，不知世界之大，不知世界之国，也说不过去罢？增考地理也是应当。”
废除八股，增考历史、地理，曾国藩眼睛一亮，这法子倒是值得一试，略微沉吟，他才道：“国城兄不是欲借废除八股之机兴办学堂，推行新学？那物理、化学，数学等新学科目......？”
“双管齐下！”易知足缓声道：“朝廷一方面废除八股文，增考历史、地理，维系科举制度继续运转，逐步的削减科举名额，一方面赋予、承认新式学堂毕业的学生名分，大学生——取得学士之位的，至少授予举人名分，中学堂毕业的学生授予贡生。”
合着，这才是对方的真实打算！曾国藩捻须思忖了片刻，才道：“举人名额有定，一省三年少则七八十，多则不过百余，国城兄这新式学堂，却是年年皆有毕业生，而且规模亦会日趋扩大.......举人免除赋税徭役，还有做官的资格，国城兄可思虑过？”
“从小学到中学到大学，取得学士学位，至少要经历十五年苦读，丝毫不比科举轻松。”易知足含笑道：“获得学士学位的毕业生，未必一定要做官，应该只有一小部分会入仕，大多数人会进入船舶、冶金、机械、交通、商业、教育、文化、军工等各个领域，至于免除赋税徭役，二十年后，朝廷可以逐步削减。”
这倒是行的通，曾国藩看了他一眼，道：“国城兄为了朝廷变法革新，可真是用心良苦。”
这话明显有揶揄的意思，易知足却是喜好不以为意，微笑道：“元奇是大清的元奇，皮之不存毛将焉附的道理，我岂能不知？”
“国城兄既有如此想法，则最好不要有废除科举之心。”曾国藩语气极为诚恳的道：“科举积陋已久，变科举、倡新学、开民智、求人才，此乃大势所趋，但科举可变不可废！
