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小屋中的烛光一闪一闪，而万瓒的语调却是平静如初：“于是萧先生只能摆摆手，让我等全部退下，刘大娘的尸体被齐道福拖进了他的那间小屋，小的也回到了槐树上继续监视。后来萧先生和那王世充又聊了大半个时辰后，王世充和魏征才走出了院子，扬长而去。皇后娘娘，小人以身家性命发誓，刚才小的所言，句句属实。”
萧铣点了点头，问道：“那你是如何知道当天来小院的是王世充和魏征？”
万瓒恬着脸笑道：“小的那天晚上本是不知道的，第二天的时候小的跟随陈将军去迎接新上任的王刺史，这才发现他居然是昨天晚上出手杀人的那条大汉，至于他的那个兄弟魏征，则一直是跟在他后面。”
萧铣又问道：“那整个过程中刘大娘就没有反抗吗？就这样轻而易举地给那王世充给捏死了？”
万瓒的脸色微微一变，道：“萧先生，这个刚才陈将军可没说，您准备让小的如何编呢？”
萧铣笑了笑：“你先别问我，自己先想办法编一段出来，我看看你编得如何。”
万瓒点了点头，低头想了想，道：“那王世充的动作太快，跳窗而出只是一瞬间的事，然后一脚就踢碎了大缸，刘大娘当时还没来得及反应，正要起身抽出兵刃反抗的时候，就被王世充一把掐住了脖子，那家伙劲太大。手只一捏。刘大娘就断了气。连萧先生出言相救都没来得及。”
萧铣继续问道：“你说了刘大娘是要抽出兵刃，那她用的是什么兵刃呢？”
万瓒呆了一呆，道：“这个小的就不知道了。”
萧铣点了点头，正色道：“刘大娘惯用一条九节软鞭，平时系在腰间，当时王世充踢破大缸时，她一边起身一边去抽那腰间的软鞭，结果中门大开。这才被王世充一下子掐住脖子。万护卫，你记清楚了吗？”
万瓒满脸堆着讨好的笑容，不停地点着头：“记清楚了，记清楚了！”
萧铣转头看了一眼陈棱，笑道：“陈叔，我看这样就可以了吧。即使是姑母亲自问起来，万护卫这样回答，也不会有什么破绽。”
陈棱沉吟了一下，道：“可是刘大娘当时是被齐道福勒死的，万瓒刚才所说的却是被那王世充一下子扭断了脖子。这好象说不通啊。”
萧铣笑了笑：“这个小侄早就想好了，就说那王世充为了掩盖自己杀人的事。在仵作的尸检报告上作了手脚，把那颈骨折断的死因改成了上吊身亡，这样就能解释得过去啦。”
万瓒一下子竖起了大姆指，眼睛眯成了一道线，脸上摆出一副心服口服的神情，对着萧铣道：“高，实在是高！萧先生，您这一番说辞，皇后娘娘听起来是挑不出任何毛病啊。”
萧铣微微一笑，对万瓒道：“万护卫，你先回家吧，好好准备一下明天的行装。如果一切顺利的话，我调任到别处为官后，你也跟我一起过去，我会差人来这里接你的老婆孩子的。到时候少不了你的安家费。”
万瓒面露喜色，道：“小的这就回去准备。”说完向着萧铣和陈棱行了个礼，转身兴冲冲地奔了出去。
陈棱看着万瓒的身影消失在了院门外，叹了口气，对萧铣道：“贤侄，你可真是会挖人，我手下这帮子庐江亲信，也就是这个万瓒最机灵，给你就这么挖走了，我以后还靠谁跟王世充斗？”
萧铣笑了笑，道：“陈叔，先不说这个问题，你好象还少做了一件事吧。光靠这个和我一起上路的万瓒口说，姑母只怕也不会这么容易就信了我，陈叔是不是应该给姑母写封信，先行快马送过去呢？”
陈棱勉强挤出了一丝笑容，道：“贤侄啊，不瞒你说，为了避免跟萧皇后过于频繁地联系，让人怀疑，我一般是一个月写一封密信给她，而且都是跟着每个月的公文一起送到尚书省，再由那里萧皇后的人转送到宫内，现在还没到每个月上交公文的时间，你看……”
萧铣冷冷地道：“出了刘大娘突然身亡这么大的事，这规矩也可以改一改了，就当是紧急通报！陈叔，我知道你有这么一条跟姑母紧急联络的渠道，就别瞒着我了。”
陈棱咬了咬牙，走到了门口，对着后院墙的方面喊道：“郭华，过来一趟！”
稍后，一个中等身材，肤色黝黑，双眼炯炯有神，留着一把络腮胡子的军士跑了进来，也不看萧铣，直接对着陈棱拱手道：“将军，有何吩咐！”
陈棱这时候正在萧铣的书案上奋笔疾书，他头也不抬一下，嘴里说道：“你马上就出发，把这张字条送给内史侍郎萧瑀萧大人，请他想办法尽快把这字条上的内容转告给皇后娘娘，如果他问起你为何不用密语，你就说事情紧急，是我让你连夜过去报信的。”
陈棱说话间已经把那字条写好，还特意给萧铣看了一眼，只见上面写道：“刘氏之事，请详问护卫万瓒，他当时在场。”
郭华接过这张字条后，从怀里摸出了一个只有手指粗的木质簪子，手指一按簪身，簪子一下子上端弹开，原来里面是空心的。郭华将这字条卷好，小心翼翼地放了进去，再把簪子合上，取下头盔，插上了自己的发髻，看上去就是一枚普通的发簪，毫不起眼。
陈棱满意地点了点头，道：“速去速回。”
郭华从头到尾没有说一句话，他点了点头，直接转身离去。
萧铣微微一笑，道：“此人才是真正的精明强干，陈叔。你还真是藏了私啊。你是不是早就知道我会截留你派去跟我上京的人。才故意让那万瓒先来，而把这个明显更优秀的郭华放在了后面？”
陈棱笑着摆了摆手，道：“哪里哪里，这郭华是萧皇后亲自派在我这里的一个亲信，专门负责象这种紧急信息的传送。这两年来，我也是第一次让他做这个事情。”
萧铣点了点头：“这么说来，以后要是我走了，这郭华就会成为姑母监控你陈叔的人。陈叔，你可得先想好如何对付此人啊，看起来这人精明得很，不是那么好对付的。”
陈棱脸上的肌肉跳了跳，表情也为之一变：“贤侄，叔的事情就不劳你费心了，你只要说说以后叔怎么去对付那王世充就行。”
萧铣点了点头，坐了下来，低头沉思了一阵，才抬起头。对着陈棱缓缓地说道：“依我看来，王世充和魏征这对主仆。来者不善，加上有一帮精明强干的情报人员支持，可以说是外来的强龙。”
“我离开郢州后，陈叔你并不是萧梁后人，在这里无法象小侄这样，获得心向萧梁的百姓们支持，不客气地说，你连地头蛇也算不上。”
萧铣看着脸色有点难看的陈棱，笑了笑：“陈叔，小侄只是据实分析，你可别动气啊。”
陈棱勉强笑了笑：“没事，你说的这些都是事实，叔心里有数。”
萧铣继续道：“所以小侄的建议就是，飓风过岗，伏草惟存，陈叔这几年最好在这里偃旗息鼓，不要与这王世充正面起了冲突。”
“王世充的志向不在这荆湘之地，小侄以为，即使这王世充想要起兵造---反，将来也是想要夺取中原，席卷两京，迅速地平定天下，所以他在这郢州呆不久，最多两三年就会调走。到了那时，陈叔自然可以放手发展自己的势力啦。”
