“我明白了，他是‘道士’！”谢可自以为聪明地大叫道。
农民见众人非要打破砂锅问到底，只得亮出了底牌：“我告诉你们，你们可别笑，他是‘吆死人者’。”
“什么‘邀死人者’？他邀请得到死人？”衡其嗤道。
“不是邀请的邀，是吆喝的吆。”
“‘吆——死——人——者’？什么意思？”衡其一个字一个字琢磨道。
“吆就是赶的意思，赶死人！”农民看来要将关子卖到底。
“我明白了！”衡其忽然象见了鬼似的大叫一声，“赶死人就是赶尸体！你叔公是赶尸人？！”
农民点点头，不明白衡其为什么这样激动？因为在他看来，叔公从事的不过是一个很普通的职业。
至于湘西为什么会流传有赶尸这一带着浓厚神秘巫术色彩的行业，这主要是因为我们国人特别眷恋自己的乡土。不管怎样，叶落必须归根。客死异地的游子，一定要入葬祖茔；孝子贤孙必得搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。而湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常发生，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，运尸还乡埋葬的观念根深蒂固，但是，在那上千里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是就有人创造了这一奇怪的经济办法运尸回乡。
赶尸有三赶三不赶，凡砍头的、受绞刑的、站笼站死的，这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
而病死的、投河上吊死的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河上吊者的魂魄是被替代的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，则属罪孽深重不孝敬父母之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
赶尸的具体操作方法是，由赶尸人将辰州朱砂置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。
之后，还要将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧。耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将其留在死者体内。
最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠。诸事办妥，赶尸人念毕咒语，大喝一声“起！”死尸便会应声站起……
