今天是陈老爷一家回村的日子，村民们又是迎接又是摆宴席的，忙了一整天；陈良和艾青也被叫了过去帮忙，陈良自然是去负责接送，艾青则是因为精湛的厨艺而被留在了厨房，为晚上的宴席做准备。龙腾小说网 Ltxsfb.com
虽然并不是盛大的场合，但这一桌菜却还是有讲究的。第一，为显尊敬、庄重，这菜式定不能少，也不能寒酸；第二，一味大鱼大肉是决不允许的，如此显得便奢侈浪费，而陈老爷向来清廉，对此等挥霍贪乐之事是厌恶的；这第三，对难得回家一次的陈老爷而言，这家乡菜是绝不可少的，其实令艾青最开心的还是，陈老爷竟也是个无辣不欢之人，这可为艾青省下了不少精力。无论如何，今日这桌菜定是要好好花费一番心思的。
村里的大部分女人都让外出采购材料和准备碗碟、厨具去了，厨房里除开艾青，只留有五个上了年纪的中年妇女，其中就包括艾青很熟识的陈婶儿和王大嫂。六人闷在厨房商量了一个时辰，这才定下了晚上宴席所需的菜式：五热菜三荤两素（分别是剁椒鱼头、香辣海白虾、香酥排骨、炝炒圆白菜和蒜蓉蒸茄子）、三凉菜（凉拌鸡丝、盐水毛豆和自制泡菜）再加一汤（老鸭笋干汤），主餐后便上家乡心（糯米馍和珍珠圆子）。
六人简单地做了分工，艾青和陈婶儿、王大嫂负责热菜和汤，其他三人则负责主食、凉菜和心。待食材凑齐时，六人便开始了各自的部分。
陈婶儿和王大搜自然是尝过艾青的手艺的，若是调料齐全，那味道绝不输县里大酒楼的师傅，所以二人自发自觉地让艾青做了主厨，自己则是在一旁当下手。
第一道菜便是香酥排骨。
拿过王大嫂递过来的洗净的排骨，艾青在盆中放入陈婶儿事先准备好的葱段、姜丝、料酒、花椒、茴香、白糖和盐等调味品一起搅拌均匀，然后放在一旁腌制以使排骨入味，这期间三人又打了几个鸡蛋搅匀。
半个时辰后，艾青将腌制好的排骨放入锅内用大火蒸煮。
排骨量多，所以蒸煮花了将近一个半小时。
一揭开锅盖，一股肉香伴着调料味扑鼻而来，引得其他女人直往锅里瞧。艾青用湿布包住滚热的盆边从锅中端出排骨，将闷出的汤汁倒掉后，用筷子夹起一根排骨放入面粉和鸡蛋中蘸裹，示范一遍后，就让陈婶儿和王大嫂接手继续完成剩余的蘸裹工作，虽然不知道艾青到底在做什么，但二人也只是带着好奇学着艾青的样子将排骨一一进行蘸裹。艾青自己则去将大锅刷洗干净，放入大量的芝麻油预热。
待油温足够时，陈婶儿和王大嫂也将排骨蘸裹完，拿起筷子，艾青将一根根排骨放入油锅中，用大火炸个三、四分钟直到排骨表层呈现金黄色时才装盘，撒上些许孜然这道香酥排骨便大功告成。
脆黄的排骨，香酥异常，虽是油油炸之物，却因为蘸裹面粉和鸡蛋适当并不感到油腻，厨房里的六人占着天时地利人和便事先尝试了一下，结果让艾青获得一大片赞扬之声。
有了第一道菜的成功经验，厨房里的女人对艾青的厨艺已是非常信任，这也使得接下来的几道菜艾青自然做得是如鱼得水，轻松异常。
等六人完成所有的菜式，已是酉时，太阳西落只留下半张圆脸，昏黄橙红的暮色沐浴了整个陈家村，一切都显得一派祥和安宁！
晚宴设在村长家门前的一大片空地上，因为只允许成年男丁参加，所以艾青他们被留在了屋内，而如此的安排却是恰恰合了艾青的意，对于这种场面，艾青本来就兴致缺缺，若不是想等着陈良，艾青怕是早已回家了。
屋外一片觥筹交错声。
陈老爷一家作为贵客坐在上座，陈伯则是陪坐在旁。
其实，依陈老爷的为人，与其让同村人劳伤费神为其接风摆席，倒宁愿吃个家常菜聊两句贴心话，但无奈拧不过乡民的热情，也只好同意，但却下令决不可铺张浪费。
