杜畿沉声问道：”如此，公子可有定计？”
“刘表和刘备之间的问题，自有别人操心，咱们无需再横插一脚。不过，刘备依然对荀谋委以重用，此人心胸之豁达，的确是非同一般。
之前，我已听人说，南阳郡流传我要推行屯田之策，故而有许多人感到不满。这谣言来的颇为诡异，连我自己都不太清楚该如何治理南阳，屯田之策，又从何而来？我想，此必刘备诡计，想要把我推到南阳豪强的对立面。”
卢毓头道：“这倒也符合刘玄德的作风。”
卢毓没有见过刘备，虽然刘备曾在卢植门下求学，但是两人却从未有过交集。刘备求学的时候，卢毓还没有出生。而等到卢毓出生的时候，刘备已经出师。所以二人虽说有同门之谊，但感情并不算深厚。特别是卢植死后，卢毓一家过的极为清苦，而刘备更无片语只言。
从某种程度上来说，卢毓对刘备的认识，多来自于他的兄长。
但卢毓的哥哥，显然对刘备没有好感。卢植是勤俭持家，门风朴素。而刘备求学的时候，则好奢华，喜欢穿昂贵的华服，吃上等的酒菜。两人为此，还产生了好几次的冲突。后来卢植把刘备逐出师门，未尝没有卢毓兄长的作用在里面。所以，卢毓对刘备，也没有好感。
“而今，刘备已经出招了，却不知公子，准备如何应对呢？”
邓芝突然问，看着曹朋。
“以不变应万变，刘玄德既然造出了谣言，我这时候勿论说什么，都会被人怀疑。
而今，主公即将对幽州开战，所以最好不要招惹是非。关键在于，要尽快在南阳郡站稳脚跟。
而今南阳，豪强林立，唯有取得他们的支持后，再做筹谋不迟。
只是，这南阳豪门甚巨，当从何着手？”
曹朋说着，目光扫视邓芝三人。
杜畿闭目沉吟，片刻后轻声道：“南阳豪强林立，但若说领者，也仅止十家。
宛城陈、棘阳邓、岑、穰县来、丹水黄，以及其余五家豪强。这十家豪强，多起家于光武皇帝中兴之时。[曹贼吧更新]虽说不少家族已经没落，但是在南阳郡，仍享有极大的声誉和影响力……其中，尤以棘阳邓，没落最快。可是却不能否认，这棘阳邓氏，却是当年十家豪强中，最为强盛的一支。公子与其结好各家，倒不如扶持一家，如此一来，可以更容易站稳脚跟。”
当杜畿说完棘阳邓氏四字以后，曹朋的目光，便转向了邓芝。
邓芝苦笑摇头，“我早就知道，伯侯会把主意打到我身上力不过，我倒是可以去联络邓氏，但份量却有些不足。当年家父正是不满族中的不作为，愤而离家，至死未曾返回棘阳。所以在族中，我没有太大的声望。若公子欲扶立棘阳邓氏，还需要有一位够分量的人物前往棘阳，我可以从旁辅佐。如此，才可以使邓氏一族安下心来。”
曹朋回听，眉头一蹙。
“伯苗，你不会是吧……”
“若无小艾前往，恐邓氏难以心安。”
“让小艾去棘阳？”
曹朋不由得失声惊叫。片刻后他摇摇头……“伯苗，非是我不答应，小艾年纪，实在太小了……”
