黄昏时分，京城槐市，金玉斋门口，一个劲装打扮的女子跳下马背，大步进了店里。龙腾小说网 Ltxsfb.com伙计上前招呼，那女子问道：“请问谢掌柜可在？”
谢掌柜此时正在一旁察看本月中旬的账目，听到有人找自己，忙抬头看去，见着来人眼生，有些疑惑：“在下姓谢，请问这位姐台找在下有何贵干？”
那女子听说眼前这人就是谢掌柜，从怀里掏出一块银色牌子递了上去。
谢掌柜见了，脸色一喜，笑着将来人迎到楼上静室。
这块牌子是前两年孔织在金玉斋琢磨出白金后，让那个大师傅特意为自己打造的，独一无二的，两寸宽，三寸长，正面是她名字的拼音“KongZhi”，背面是英文“Eachmanisthearchitectofhisownfate”，意思是“命运掌握在自己手中”。
原本孔织定做这牌子是随手把玩的，后被谢掌柜见到了，就随口说这是自己的信物，以后要是有生意合作就让人送这个过来。孔织都没想会有真用上这牌子的一天，更不要说是谢掌柜。因此，谢掌柜才喜出望外。
两年前，孔织的一个拍卖子让金玉斋的鉴宝会赚了将近一年的银子，直到其他商家竞相效仿，市场混乱得不成样子。金玉斋的鉴宝会才宣告停办。那以后，谢掌柜每次见到孔织都谈到希望合伙做生意什么的，孔织却半口风不松。
来人不是别人，正是跟在孔织身边的四地卫中的阿寅，被孔织派过来给金玉斋送信。谢掌柜见了孔织的信物，非常激动，把阿寅迎到静室后，就开口问道：“不知三小姐是口信，还是书信？”
阿寅答道：“是口信，‘请贵东家明日到南川惠然密谈’。”
谢掌柜了头，心中狂喜，如此郑重，看来是大买卖，忙了头，表示记下。阿寅见任务完成，就要告辞离去。谢掌柜从怀里掏了两个五两银锭送了过去，说是算作辛苦钱。
阿寅没有推迟，坦然收了，心里想着：“小姐说得果然不错，这谢掌柜出手还真大方。”又再次谢过，下楼离开。
谢掌柜没有耽搁，随着下楼，叫了马车，去找东家。那位东家听侍儿报是谢掌柜急事求见，就带了双胞胎侍儿去二堂来见她，脸上仍戴着面纱。
见谢掌柜满脸兴奋之色，那公子问道：“什么事儿，这样高兴？”
谢掌柜想要开口，又看看门窗，脸上有些不放心。那公子见她郑重，就让堂上侍候的人都下去，并且吩咐双胞胎在门口守着，谁也不许靠近。
谢掌柜这才压低声音回道：“孔家三小姐送了消息过来，要和东家明日南川惠然客栈密谈，看来不会是小生意啊！”
那公子听了，脸上也露出一丝笑意：“确实是好消息！”突然想到什么似的：“中午听人说起孔家有人清早出城的事，原来是三小姐，怕是文宣公也没有想到这女儿停在了南川。孔莲好手段，就这么送走了女儿，避开了五皇女选伴读的事，梁家的人还不知道会怎么恼，估计明儿个崔家老五也会离京。”
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阿寅离开金玉斋后，又去了槐市东南面的白玉坊里面藏秀阁，直到第二天清晨才出来，后面还跟了一人。
孔织到达南川当晚，就有了不少的收获。从街上带来的人大致地给分了两类，一类就是三十多岁那种欺软怕硬的地痞型，一类就是油嘴滑舌的无赖型。前面的那种给了几十文钱打发，又叫阿子、阿丑寒了脸训斥了几句，灰溜溜地走了。后面那种，孔织就听她们东拉西扯，将南川城里状态摸了个大概。那位引起孔织兴趣的郑春，其情况也被仔细说了一遍。
郑春母父双亡，庙里孤儿出身，元服后白手起家，从街头挑担子卖米做起，十八岁那年终于用多年积蓄在城东置下了一个铺面。十九岁经人说和，迎娶了同街“源发米行”于家的四子为夫，次年生了一个儿子福来。
郑春每天忙着打理生意，无意中就冷落了家中于氏。于氏是商家子，门风不像读书人家那样严谨，出嫁前曾与铺子的伙计私下交好。于氏初嫁时，还肯恪守本分，不出两年就开始不安于室，与旧情人私下往来。日子久了，渐渐地有些风声传出来，于氏害怕东窗事发，被妻子责罚，就卷了首饰财物与情人私奔。
