听闻赵云率养由基、程咬金、贺齐等人逼近许昌，于禁率领曹真、曹尚提兵两万前往险要之处设伏。不料被赵云识破，亲自率领一支精锐小队抄近道绕到于禁背后，放起大火。
曹军大乱，于禁引兵败走，被赵云斜刺里杀到，大喝一声“常山赵子龙在此，于禁还不下马受缚？”
曹尚一心逞能，拍马挥舞着双刀来战赵云：“可识得……曹尚么？”
赵云后面有冀州人认得袁尚，大声嘲笑道：“这位不是四世三公的袁本初三子袁尚么？何时认贼作父，做了曹操的儿子？”
赵云催马向前，战无三合，轻舒猿臂，抓住袁尚的绶带，生擒活捉了过来，喝令左右：“给我绑了送去金陵，交给陛下处置！”
于禁折了袁尚及四千余人，大败而回，退回许昌城内闭门死守，一面修书向曹仁与曹操分别求救。
曹军不仅仅是在中原战场被汉军吊打，在河北的战事也是处处碰壁。
夏侯渊率乐进、曹彰提兵三万直逼阳信城下，切图拿下这座连接幽州与青州的重镇，花木兰见曹兵势大，闭门死守，一面派人向李靖与王猛求援。
阳信距离李靖驻军的方城较远，倒是王猛派遣了留守青州的魏延与徐盛提两万人马昼夜急行，用了两天一夜的时间急行军二百八十里，抵达了阳信城下。
见汉军援军到来，夏侯渊不敢轻易进攻，只能率兵暂退十五里，一面派使者通知曹操，是竭尽全力与汉军血战，还是就这样对峙下去？
就在夏侯渊裹足不前的时候，夏鲁奇、曹文诏、单雄信率领四万人马，着北风冒着严寒北上准备攻打另外一条衔接南北的重镇，章武县城，那里有关胜率领一万人马坐镇。
只是曹军刚刚走到南皮，就得到情报，卫青已经命马、太史慈率领一万骑兵、两万步兵抵达了章武城下，此刻正严阵以待。而且高昂率领两万人马离开了方城，朝中山国进，看样子准备进攻冀州腹地。
四处受挫，处处碰壁，这让曹操的心底陡生一股悲哀，才现自己麾下的武将质量与东汉的武将根本不是一个档次的，即便刘辩在四面开战的情况下，依然能够轻松自如的应付自己。
“罢兵，罢兵！”曹操无力的挥挥手，第一次陡生一股力不从心的感觉，“蒯子柔，你再去一趟金陵，按照刘辩的条件议和吧！”
“良遵旨！”蒯良拱手领命。
曹操在凛冽的北风中黯然神伤：“看来我曹操根本无力与东汉抗衡啊，纵然手握四州，治下千万又能如何？安得大将助我，不再任人宰割？”
郭嘉在旁边劝慰道；“主公也不必忧虑，将来兵挡水来土掩，纵然东汉猛将如云又如何？真要是到了全面开战的时刻，我们以谋略胜之便是！等主公称王之后，威望增加，多派斥候，四处寻访招募贤良，说不定能够有奇才相助，到时候鹿死谁手，尤为可知！”
贾诩施礼道：“听闻宋江身死之后，吴用、鲁达等人拥立河内司马孚做了领，张燕做了副领，在太行山招募流寇，目前已经有将近三万兵力，可派人游说收编，收为己用。”
曹操颔赞许，抚须道：“操本以为我麾下带甲四十万，雄霸黄河南北，有足够的实力挑战刘辩，再不济也能成成就五霸之业。最近与东汉小试牛刀，才知道远远不及，几乎全线被压制，只能再继续扩大实力了。贾文和与吴用曾经共事，可替操上一趟太行山，说服司马孚、张燕来降，操必然不会亏待他们。”
“谨遵曹公吩咐！”贾诩答应一声，辞别曹操，带了十余名随从前往太行山拜访司马孚、张燕去了。
看到曹操面色悲凉，郭嘉心下不忍，自告奋勇道：“看到曹公如此悲凉，嘉心中不忍，愿陪蒯子柔走一趟金陵，与刘辩议和，免得刘辩得寸进尺，让曹公吃了大亏。”
“奉孝乃是操的左膀右臂，先生此去，操心中不安。若是有个三长两短，谁来辅佐我成就五霸之业？”曹操忧心忡忡的挽留郭嘉，并不是太愿意让郭嘉去冒险。
郭嘉轻轻揉.搓了下白净无须的脸颊，踌躇满志的道：“曹公尽管放心，有道是两军交战不斩来使，更何况刘辩乃是天子，料他不会为难我！纵然有心刁难，嘉亦有无数种方法脱身，纵然江东入龙潭虎穴，也是任我来去自如！”
曹操也担心被汉军占据上风之后，刘辩会得寸进尺，唯恐蒯良一个人无法达成议和，既然郭嘉自告奋勇，又是踌躇满志，只能颔答应了下来。派人把从邺城大牢提来的田丰放出来，与郭嘉、蒯良一起踏上了南下金陵的路程。
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