这陈氏本是兰老爷的第五房小妾陈姨娘，原本是个行院里的窑姐儿，但她却有几分运气，刚被卖进青楼时，她仗着有几分姿色做了一阵子清倌，老鸨子始终没让她接客。这样看得着摸不着的美人着实掏了一把男人们的钱袋。后来便认识了当时上青楼招待客户的正值壮年的兰老爷。
那时兰老爷丧妻已有两年多，家中只有四个小妾，却只得一个大夫人生的女儿。说来也怪，自兰夫人去世后，他嫌无男丁继后，便先后娶了四房侍妾，但两年间却一无所出，连个屁也没生一个。兰老爷自然是十分郁闷，时不时便和友人们去青楼买醉喝花酒。
这陈姨娘不知怎样认识了兰老爷，她本就不想呆在这青楼卖笑渡日，见兰老爷家中产业还算富足。又壮年丧妻，家中只有四个小妾，却无主母，这样就不怕人压着一头。她便下了手段使出了万种风情来迷惑住了兰老爷，兰老爷在青楼与她厮混了一阵，花了不少银钱，想到她原本是个清倌，没跟别人便被自己包了，与其在这里花这冤枉钱不如弄回家去划算，反正家中已有四个小妾，也不在乎多这一个。便将陈姨娘赎了身，纳了第五房妾室。
这陈姨娘肚皮甚是争气，入府不久便有了身孕，喜得兰老爷将她当祖宗供着，第二年便给兰府添了个男孩儿，兰老爷一举得子，便将陈姨娘看得如珠似宝，专宠于一身，那四个小妾早被冷落到一边去了。家中下人的眼睛向来是很尖利的，见了陈姨娘得宠，便都来巴结，弄得陈姨娘便似这兰府的当家主母一般。
陈姨娘得了意，虽说家中还有个兰老爷去世的嫡妻留下的长女。但那毕竟是个胎毛还未褪齐的小丫头片子，又因有着命硬克母的名声也不被兰老爷所喜，她如今又有了儿子，俨然是这兰府里的女主人一般。又过了几年，陈姨娘又给兰老爷生了一个儿子，兰老爷这下香烟有继，喜得孩子满月那天就宣布了以后由陈姨娘管家，并将陈姨娘从妾室提到了正妻的位置。于是陈姨娘就变成了陈氏，也变成了兰府中的夫人。
陈氏管着家中事务，又有两个儿子撑腰杆，这府里除了兰老爷她便谁也不看在眼里。兰茜长大后。看这个陈氏甚不顺眼，陈氏也觉得这个兰老爷前妻的女儿是个眼中钉，本来全是自己两个儿子的家产，将来免不了要分出些给这丫头做嫁妆，因此便更借着兰茜克母的说法大做文章，又四处宣扬，弄得众人皆知，连提媒的都不敢上门儿。她又让兰老爷将她禁锢在家里，想着若是将兰茜拖到二十岁还嫁不出去，便可以随便找个低门户的人家将她娶了，嫁妆简简单单便可以应付过去了。
这次进了京城落脚，陈氏又将兰茜安排在院子后的住所里，每日里不过是让婆子送饭罢了，根本也费不了她什么事情。
所以，当有个婆子来报说，邻居乐府家的四小姐来登门拜访时，陈氏当真是吃了一惊，她是做梦也想不到乐小桃的拜访和兰茜有关。
这乐府和兰府虽说挨着，但平素里也没什么来往，虽然这样，但是兰府底下的奴仆们有些是来京后买的，有人就跟乐府里的下人认识，因此两府里的情况双方也是互相心中有数。
陈氏知道乐府有子弟在衙门里做事，还有个四小姐是个能人，乐家几家铺子都是她开起来的。陈氏听说这四小姐岁数和兰茜差不多，早就起了好奇心，想看看这乐家的姑娘是何三头六臂，如此有能耐，只是没个机会去结识。
现下听了婆子说乐小桃来访，便叫管家退了下去，又叫人将乐小桃请去客厅奉茶招待。陈氏又回屋子换了一身见客时的新衣，方才来到客厅。
一进门便瞧见一个妙龄少女坐在椅上，身后还跟着两个丫头。想来这就是那位乐家的四姑娘？
小桃一眼瞧见陈氏，就见她三十上下年纪，面容秀丽，两只眼睛却精光四射，看上去便知这是个精明人物。
陈氏脸上堆着笑迎了上来。忙起身欠了欠身子，行了一礼，笑道：“这位想是兰夫人了。小桃冒昧来访，实是唐突得很，请您见谅才好。”
陈乐忙笑让道：“乐姑娘说的哪里话，咱们邻里住着，早该来往才是，只是没个机缘，今日见了姑娘我高兴还来不及呢。”
说话间，眼光便象X射线似的，将小桃上上下下打量一遍。
就见这位乐家四姑娘穿着一身湖绿色轻绸夏衫，墨黑的头发，白嫩晶莹的肌肤衬着一张秀美俏丽的鹅蛋脸，双眸水灵，红唇如涂丹，倒是个十分美丽的姑娘，可喜行事也是大大方方的，招人喜欢得很。
小桃笑道：“兰夫人，我家有个心铺子出的心倒还可以入口，便拿了些给府上的两位小公子尝尝新鲜，您可别嫌心粗，我原是我一子心意，还请您笑纳。”
说着，让喜鹊将手中乐家小铺的两盒心放在桌上。
陈氏见小桃年纪轻轻如此会做人，果然是在生意场上磨出来的人精儿，这会倒也不肯小瞧了她，忙笑道：“乐姑娘太客气了，谁不知道乐家小铺的心好，还有你们那四味的黑瓜子，我们家两个小子常买来吃呢，咱们以后还是要常来常往的，以后千万别这样客气。”
兰府丫头奉上好茶来，陈氏和小桃又寒暄了一阵，小桃方从袖中摸出那个断成两截的玉镯子，递了上去，道：“兰夫人，小桃来此还有一事，就是来还这镯子的。”
