奴隶刚踏进湖里还不明显，这时一开始挣扎，下陷的速度徒然加快，起初淤泥只没过脚背，一转眼就陷到小腿的位置。
岸边的石刚伸手去拉，却差了几寸没有构到，急得石刚大喊：“快把手伸过来！”
那奴隶离岸边只有两步，可这短短两步，却成为无法逾越的距离。就在云苍峰开口的同时，祁远也发现情形不对，他丢开马缰飞奔过来，这时淤泥已经淹到那奴隶大腿间，只剩下半截身体还在湖面上。
“接着！”
吴战威把一卷绳索扔了过来。
石刚跃起身，一把接住绳索，抖开抛过去，扔在那奴隶身上，吼道：“快拉住！你傻啊！还不快扔掉！”
那奴隶两手捧着蚌壳，不知所措地站在湖中，被他一吼才慌忙扔下，一边拣起绳索试图缠到腋下。可他一只手有残疾，几次都没有缠住。就这一会儿时间，他又往下陷了尺许，已经陷到胸口。
石刚瞪着眼，叫道：“谁带着长兵刀！套马杆也成！快！”
“呼”的一声，队伍后面的易彪掷来一根长矛。
石刚接住往湖中递去，却被祁远拦住，低声道：“晚了。”
石刚急道：“晚什么！用把力就把他拉上来了！”
“淤泥吸力大得很。陷到腰间，人就拉不动了。”
祁远低声道：“你用力，只会把他拉成两段。”
石刚怔住了。
淤泥渐渐陷到奴隶颈下，浓绿的水草在水中舒展着，仿佛一张柔软的绿毯，温暖地裹住他的身体。那奴隶拼命拽紧绳索，吃力地说道：“救救我……”
那个渺小的身影一一消失在清澈的湖水中，最后只剩下一串细碎的气泡从水草间升起。湖水依然平静，仿佛什么都没有发生过。
众人沉默地望着湖面。最后祁远一刀割断绳索，低声道：“走吧。”
“意外之财莫要贪。”
朱老头语重心长地说道：“一个不小心，把命搭上去就亏大了。”
石刚低着头，一言不发。
谢艺见程宗扬皱着眉，一手揉着太阳，问道：“怎么？头痛吗？”
程宗扬摇了摇头。那奴隶他还记得，很瘦弱的一个年轻人，因为扶钎，一只手被铁锤砸伤。自己把他挑来走这趟南荒，本来想自己开溜时方便一，没想到却送了他的性命。
“行商都怕出事，可生生死死总也免不了。”
云苍峰缓缓道：“我们走南荒的，总是一句话：生死由命，富贵在天。”
众人绕过月牙状的湖泊，从后面接近山峰。正面看时，这山峰也不是很险，那美女并在一起的双腿伸入湖中，坡度平缓。后面却陡峭之极，比起他们曾经走过的天藤也不遑鱼让，只有一条之字形的小路沿着山壁盘旋而上。
一直走在前面的花苗人，此时落到了队伍最后面。苏荔一手扶着刀柄，面色凝重，后面的花苗女子都沉静下来，紧紧拥住队伍中间那个娇小的身影。
花苗人的热情与开朗给程宗扬留下深刻印象。但这些大度的花苗人，在某些事情上，却有着非同寻常的倔强。直到现在，她们也没有表露自己的目的，向商队求助。
虽然她们得到确凿的消息，表明鬼巫王身边没有任何侍从和护卫，但只凭她们这些人，想除掉这位南荒的王者，无异是一个巨大的冒险。可这些花苗人不仅没有一个人退缩，并且总是那么欢乐，似乎已经将生死置之度外。
戴着面纱的乐明珠像羞涩的新娘一样，微微低着头，乌溜溜的眼珠却一个劲的乱转，好奇地看着眼前的风光。
凝羽也在花苗人的队伍中。在山洞里，乐明珠用一种特异的手法按摩过凝羽的道，凝羽便陷入沉睡。那些花苗女子用藤条和树叶编织成一个精巧的担架，抬着她一路行走。好在凝羽身体轻盈，并不是很吃力。
几乎所有人都知道，白夷是南荒最富饶的部族之一。在这座外人难以靠近的山谷中，不仅出产珍贵的白夷湖珠，还盛产黄金和美玉。每年，云氏商会都要耗费大量人力贩来货物，交易白夷人的金珠珍宝。
从山脚往上看去，能看到半山腰间一座石堡，石堡并不高大，所处的地势却险峻之极，正拦在那条唯一的山路尽头，只有越过它，才能进入白夷族的领地。
祁远对白夷族好奇已久，此时亲眼目睹，不禁啧啧赞叹。和南荒那些简陋的村寨相比，这里简直是都市了。
小魏眼尖，指着山上道：“那里好像有个穿白衣服的女人，在看咱们！”
吴战威拍了他一把：“不是你眼花了吧？这些天你跟那个花苗姑娘拉拉扯扯的事可没少做，还有心看别的女人？”
小魏嘀咕道：“真有！怎么一晃眼就不见了。”
“深山出俊鸟，”
吴战威取笑道：“都说南荒最俏的女子，除了花苗就是白夷。白夷的风俗跟花苗差不多，说不定你还能再找个中意的。”
小魏笑了一声，没有接口。祁远却上了心。低声道：“小魏，你不会是动了心吧？我跟你说，这种事可当不得真，除非你想一辈子住在南荒的大山里头。”
小魏低头摆弄着弩机，过了一会儿道：“那也没什么不好。”
祁远干巴巴笑了一声：“南荒邪气重，平常人在这里待上半年就到头了，住得久了，也会变成半人半妖的怪物。”
小魏闷了一会儿，有些不服气地说道：“那老头不是没事吗？”
祁远咂了咂嘴，“那家伙都老成精了，黏上毛就是活猴，你跟他比？”
队伍离石堡越来越近，程宗扬在后面照看了一会儿凝羽，然后打马上来。只见石堡的大门紧闭着，看不到一个人影。
云苍峰道：“白夷人生性谨慎，这石堡的大门平常都是锁着的。外人即使走到这里，也未必能进去。”
朱老头哼了一声：“啥生性谨慎？就是胆小！一个个都是兔子托生的，有风吹草动就钻到洞里。让我说，南荒最没用的就是他们！”
程宗扬讶道：“朱老头，你不是跟白夷人有仇吧？”
“啥仇啊？”
朱老头气哼哼道：“我朱老头就是看这些死兔子不顺眼！在外面让我碰到，看我不一手一个，掐巴死俩！”
程宗扬吹了声口啃。
云苍峰微笑道：“南荒诸族，白夷人从来都不以勇武知名。但白夷人虽然文弱了些，也从来没向谁低过头。你看这山就知道了，莫说连铁器都要从外面买的南荒人，即便是晋国的北府兵，也未必能攻下来。”
易彪一手握着刀，寸步不离地守在云苍峰身旁。易虎被洪水卷走后，他就成了这些军士们的核心。这个豪爽热情的汉子仿佛一瞬间成长起来，气度变得沉稳严谨。他目光炯炯地打量着周围的地势，最后了头。这里的地势实在太过险要，山势平缓的正面全部被湖泊围住，后山险峻无比，只需十几个男丁守在石堡上，即使数千精兵也只能望之兴叹。
云苍峰亲手打开鞍侧的包裹，取出一面旗帜，迎风一展，高高举了起来。墨蓝色的锦面上，用银丝绣着繁复的环形云纹，中间是一个硕大的“云”字。
云氏商会的旗帜一层开，山上就传来一阵欢呼。接着有人吹起号角，刚才还空无一人的石堡上立刻涌出一群身穿白衣的年轻人，一边招手，一边兴高采烈地叫道：“是云家！云家的商队！”
