当然，世上无论如何神秘的事总有一人能够解释的，只是谁也不知道此人是谁罢了。
石慧被人以内家最高深的金针炙穴之法打通全身穴道，极安舒的睡着了，白非坐在对面，怔怔的望着她，心中涌起万千感触。
他到西北来才只数天，遇人遇事，已不可谓不奇了，然而，他却想不到，他会在此地遇着天龙门里唯一的奇人，那比他父亲还要高着一辈、在数十年前已传说仙去的九爪龙覃星，也更不会想到这位神出鬼没的前辈竟会是个聋哑老人。
“真奇怪，好像所有的奇人异客都避世隐居到这里来了。”他暗忖，昨夜他苦追一人，发现那身手高深莫测的人竟是那曾为他们开门的聋哑老人后，他方自大吃一惊，那聋哑老人却突然身形一动，掠起丈余，在空中极自然的进行了一周。
白非更惊，他认得出这正是天龙门七式里的绝学神龙巡弋，最怪的是这聋哑老人在运用此式时，身手之高，竟连他父亲都有所不及，而他父亲却是天龙门公认的第一高手。
这使他坠入百里雾中，迷茫不解，但是他知道这聋哑老人却一定是本门的前辈，因为天下武林，除了天龙门之外，谁也不可能将这神龙巡弋一式运用得如此纯熟、曼妙。
那老人向他一笑，手微招处，人又向前掠去，这次白非可不敢不跟着他，那老人也放缓了速度，是以白非便能从容的跟在他身后。
这时候，他还没有想到这聋哑老人便是昔年以身手之快、暗器之多，以及医道之精享名天下的本门奇人九爪龙罩星，因为远在他出世之前，江湖上就失去了罩星之影，只有他的师长们在闲谈时，仍会时常提起这当年与掌门人最为不睦的奇人。
当然，也就是因为九爪龙罩星与当年的掌门人铁龙白景不睦，他才会飘然远行，可是这些年距离白非，已有很多年了，白非的脑筋在他所较为熟悉的几个名字上打转，却未想到九爪龙身上去。
九爪龙昔年便性情孤僻，行事怪异，是以几乎和铁龙白景反目，他一怒之下，避居西北，哪知这内功极佳的人，却仍然抗不住自然的威力，这塞外的黄土风砂，再加上水土不服，竟弄得既聋且哑。
任何一个性情高傲的人都不能忍受这些，但日子久了，他也就慢慢能安于天命，因为纵然最笨的人，迟早也会知道，人力是不能胜天的。
于是他隐迹风尘，后来竟做了千蛇剑客的守门人，千蛇剑客虽绝世奇才，亦然看出这聋哑老人不是寻常人物，可是却也未想到他会是那在武林中地位比他还高的前辈九爪龙。
千蛇剑客也曾试探过他，但是他既聋且哑，什么事都装作不知道，千蛇剑客也知道一个人如果隐姓埋名，不是有着极大的苦衷，便是伤心已极，他若不想透露自己的身分，你无论用什么方法探试也是无用，因此只得罢了。
他避世多年，世人虽未完全忘记他，他却已几乎完全忘记世人了，但是当他看到云龙白非的身法时，他发觉这飘逸潇洒的年轻人也是天龙门下，他却不免有些心动。
因为他自己不会再活多久，他却不愿意让他在这种荒寒之地苦练多年的武林绝活在他死后失传，而他更不愿意将这种绝学随便传给别人，于是在这种情况下，当他看到白非是天龙门下时，他自然意动了，这当然也因为他对天龙门的思念，以及人类无法消磨的念旧之情。
于是他才将白非引了出来，白非却丝毫也不知道这些情形，但是他好奇之心却被引起，紧紧追在九爪龙身后。
那本是一片黄土，他也不知道自己是往哪个方向奔去，只见那聋哑老人身形忽左忽右，他心里有些奇怪，这里根本就是一片平野，既无阻碍，他为什么要在前面转弯子呢？
忽然，九爪龙身形停了下来，回过头朝他一笑，白非有些惶恐的说道：“弟子是天龙门第六代传人白非，不知道老前辈是本门哪一位师长，召弟子来有什么吩咐。”
老人却摇了摇头，笑了笑，白非才记起他是既聋且哑的，于是他微一思索，竟蹲了下来，用手指一字一字的将方才话中之意简略的写在地上，一面忖道：“他要不认识字就糟了。”
风很大，地上的黄土十分凝固，但白非力透指问，写下去的每个字都清晰可见，九爪龙罩星赞许地一笑，也在地上写道：“你指上的功夫不错，是谁教你的呀，”
白非有些啼笑皆非，这老人所答，竟全非他所问的，但他却不得不回答老人的话，又写道：“弟子的师传，也就是家父。”他写到这里，就停住了，因为他以为这老人既是天龙门下，断然没有不知道他父亲的道理，这是他依着常理推测，他却不知道，九爪龙脱离江湖时，方值壮岁，此刻却已是八十高龄了，这数十年来武林中事，他全然没有听人说过，就连天龙门换了掌门，掌门是谁，他也不知道。
“你父亲是谁？”他一笑，又在地上写道，白非心里更奇怪，却不得不将他父亲的名字写了出来，九爪龙脸上立刻现出恍然之色，写道：“原来你是他的儿子，这孩子现在还好吗？”
白非一惊，望着这位称他的父亲为“孩子”的老人，心中疑念更生，忖道：“难道，他还是父亲的长辈？”手一动，在地上写下“死了”两字。
九爪龙罩星仰首望天，仿佛在感叹着人事的变迁，也仿佛在感叹着自己的老去，白非望着他，心里想着：“他到底是谁呢？”
覃星唏嘘良久，才将自己的名字写了出来，白非自然大吃一惊，连忙下拜，他又写出自己叫白非来的意思，自非更喜出望外。
覃星站了起来，突然身形在那土墙上打了个转，白非眼睁睁的望着他，不知道昔年就以行事怪异著称的前辈究竟在弄什么玄虚。覃星身形渐缓，终于停了下来，手掌一拂，地上的黄土竟扬起一片，白非连忙避开了，闭起眼来以免沙土落入眼里，可是等他再睁开眼来，面前却失去了覃星的人影。
他急忙游目四顾，前后左右都没有覃星的入影。
他不禁大骇，忖道：“难道他这些年来练成了仙法。”这想法虽无稽，但在此情况下，却不能不让他有此想法。
他眼光落到地上，却见地上伸出一只手来向他招呼，他机伶伶打了个冷战，浑身起了一阵悚栗，却见地下伸出的那只手竟又缩回去了，这时他才发现，不知何时，地上竟多了一个洞穴。
他才恍然知道了覃星为什么会突然在一片原野上失踪，而地下又为什么会伸出一只手来的原因，于是他急跨两步，走了过去，借着光一看，那洞口虽极小，但下面却似非常阔大。
他不敢贸然走下去，俯首下望，却又看到覃星在向他招手，他虽然有些疑惑，但却可以断定覃星绝对没有害他之意，因为人家如果对他不利，根本就不需要费这么大的事。
那洞的人口是个斜坡，他缓缓走了下去，里面竟是一个方圆几达丈余的地洞，覃星见他下来，又是一笑，覃星和白非之间；虽然不是友谊的关系，但这一生古怪的老人，却无缘无故的对白非起了很大的好感，这连他自己也无法解释。
白非进了洞，放眼四望，却见地洞的四壁，满布花纹，虽然乍看都像是极简单而不规则的线条，但你如果仔细一观摩，就会发现那每一个图形之内却含有武学中极深奥的功夫。
白非天资绝，他一进了这地洞，就知道覃星带他进来必有深意，当然不肯放过机会，覃星见了他这种态度，脸上益发露出欣慰之色，身形动处，掠到洞口，手一抬，白非顿时觉得光线骤暗，几乎伸手不见五指了，他心里立刻又生出疑念。
“这地洞到底是谁掘的，墙上的线条虽有深意，但他为什么要封闭洞口？这样的光线，叫我怎么看得出壁上的线条呢，何况这洞位于地底，若然洞口封闭，那么在这里的人岂不是要窒息而死？难道他不是九爪龙，而是别人，叫我来此也有着其他的用意？”这到底是怎么回事，他在疑惑之外，还有些恐惧。
这不能怪他的疑心，任何人遇着这种事情，也都不免会疑神疑鬼的。
约莫又过了一盏茶功夫，白非的眼睛已渐渐习惯了黑暗，在这种光线下，他虽然仍不能看得出东西，但也可模糊的辨出一些轮廓来，他极小心的围着洞穴走了一转，突然感觉这地洞内此刻除了他以外，再无别人，那自称九爪龙的聋哑老人，也不知在什么时候走了，他心里恐惧的感觉更浓，被人关在这种坟墓一样的洞穴里，自己连原因都不知道，他又感到有一些冤枉和奇怪，但这些感觉总不及恐惧强烈罢了。
他第一件要做的事，当然是设法走出去，于是他在黑暗中分辨出那个出口，摸索着走了上去，上面竟隐透着一些天光，原来入口之处竟有两块铁板，铁板上有并排的小孔，是以能透入光线和空气，当然，透入的光线很黯，空气也是非常混浊的。
他记起方才那老人和他在地面上的时候，他并没有发现地上有着铁板，那一定是因为上头有着蔽掩之物，而事实上，在那么大一片荒野上，即使有一块铁板，也是极难被人发现的。
他开始对这洞穴的主人有些钦佩，因为在这种地方要造成这样一个洞穴，是何等困难的事，他还不知道这个洞穴竟是凭着一人一手所建，既没有别人帮助，也没有任何掘洞的器具。
若以白非此刻的功力来说，他本不难举手破去这两块铁板，但此刻，他心里又起了另一种想法，他想到洞里那些奇怪的线条，那聋哑老人对他说的话，顿时，他觉得这洞穴虽然像坟墓一样的死寂而黑暗，但却有值得他留恋的地方。
佛家说：“魔由心生”，人们对任何一件事的看法，全由当事人心情而定。自古以来，从未有一人能将人类的心理透彻的明了，白非这种心理的变化，恐怕连他自己也不能解释。
他刚想回头往洞底走，哪知时间突然接触到一样东西，他感觉到那绝不会是没有生命的东西，又吃了一惊，模糊中望见那是一条人影，但方才他却真实的感觉到洞穴中并没有别人的。
顿时，他身上又起了一阵栗悚，厉喝道：“你是人是鬼！”“飕”的一掌向那人劈去，哪知那人影一晃，白非眼睛一黯，又失去了那人的影子。
白非可真有些耽不住了，又想跑出去，他这时心中正在忐忑不定，哪知眼前却突然一亮，光线骤明，抬头一看，那洞口的铁板盖不知道在什么时候，竟又被人打开了。
随着这光的突强，白非的眼睛禁不住眨了一下，当他睁开眼睛时，那聋哑老人又赫然站在他面前，带着一脸和蔼的笑容。
这笑容使得白非心中的恐惧大力减少，然而却仍禁不住奇怪这老人为何会突然出现，他哪里知道这老人本未曾出洞半步，白非所以看不到他的原因，仅是因为他始终跟在白非身后，而以白非那种听觉，也不能体察到而已。
这时候，白非心思才会转过来，知道人家对自己绝无恶意，若不然，自己有十个也给人家宰了，还会等到现在？他毕恭毕敬的向覃星低下头去，但他对这整个事，仍然有些不了解的地方。
原来九爪龙覃星昔年和天龙门当时的掌门人、也就是将天龙门一手革新的奇人铁龙白景反脸成仇；一怒绝裾而去，声言自己将来若不能另立一个比天龙门强盛百倍的宗派，誓不回中原。
哪知他遁迹塞外后，才知道事情并不如他想像般容易，心灰之下，竟在这片荒原下掘了个洞，满储干粮，自己竟在这暗无天日的地底苦研武学。
这段日子里，他真是受尽了苦，他一入洞穴，不等那准备半年之用的干粮吃完，绝不出洞，但是地底阴湿，那些干粮怎能放那么久，因此他一年之内，倒有十个月是在吃着已发霉腐坏的粮食。
他内力本有根基，吃着这些常人不能吃的苦，起初还好，可是到后来，身体却渐弱，这种大自然侵蚀的力量，绝不是人力可以挽回的，直到后来他失去听觉，喉咙也哑了，可是他却由此探究到武学中最深奥的原理，只是有些地方，他已没有足够的精力将这些原理放入真正动手时的武功里去。
他在这穷荒之地一耽数十年，昔日的傲骨雄志，早就被消磨得不知跑到哪里去了，武林之中，代出新人，上一辈的人就每多是因为自己壮志消磨，而让下一辈的去争一日之短长。
他在这空壁上所划的线条，就是武学之中原理的演变，只是那些线条虽极为繁复，但却仅仅是一个象征式的形象而已，若非天资绝高的人，又怎能领会得出来，覃星之所以看中白非，除了天龙门的渊源外，也是看出他有着绝高的智慧。
覃星将这些写着告诉白非之后，白非不禁窃喜自己的遇合，对那些线条，他虽只匆匆看了几眼，但他确信像九爪龙覃星这样的武林奇人，他所重视的东西，必定不会差的。
覃星又写道：“这类武学的绝臭原理，能否领悟，完全要看你的造化，几时能领悟，也不能断言，你且在这里暂住一个时期，别的事也都暂且放下——”写到这里，他含有深意的一笑，原来他已将白非和石慧的事全看在眼里。
“白非脸一红，心里却不禁泛出一种难言的滋味，任何一个初尝爱情滋味的人，骤然离别爱侣，心情之苦，是难以描述的。
但是他终究腼腆得很，怎好意思说出来，罩星望着他的脸，一笑，这年轻人的心事，饱经世故的他怎会看不出来。
于是他写道：“等天亮的时候，你去看看她也未尝不可。”他手指一停，望了白非一眼，看到他脸上露出的那种害羞而又高兴的笑，又接着写道：“只是你和她说完了话，可立刻要回来，这种武学之道，你在研习时切切不可想别的心事。”
白非肃然答应了，九爪龙微微一笑，多年的心事，至此方了，他当然高兴得很，站起身来，望了这极可能继承他衣钵的年轻人几眼，飘然出洞去了。
白非等到曙光大现，才走出洞去，依着方才来的方向，刚走了两步，猛然忆起回来时可能找不到这洞穴了，正想作一个记号，蓦然又想及刚才罩星来时为何要在地上弯曲着走的理由，低头一望，发现每隔丈余，地上就嵌着一粒直径寸许的弹丸，方才罩星就是照着这些弹九行走的，心中恍然，对罩星那种黑夜中仍能明察秋毫的眼力，不禁更为佩服。
他刚回到土墙内的屋字，罩星已迎了出来，告诉他石慧走了，并指给他石慧去时的方向，也立刻跟踪着而去，哪知在那小镇上他看到一事，几乎使他气死。
原来他到那小镇的时候，第一眼触入他眼帘的就是石慧正在和一男子极为亲昵的谈着话，他当然不会知道那男子是石慧的父亲，顿时眼前发花，几乎要吐血，嫉妒乃是人类的天性，这种天性在一个男子深爱着一个女子时，表现得尤为强烈。
他立刻掉头而去，发誓以后再也不要见到她，他气愤的暗忖：“这种女子就是死了，也没有什么值得可惜的。”
但是当罩星将昏迷不醒的石慧也送到那地穴里时，他的决心却摇动了，爱心不可遏止的奔放而来，远比恨心强烈。
石慧在沉睡中，女子的沉睡在情人眼中永远是世间最美的东西，白非虽然置身在这种阴暗的地穴里，但望着石慧，却宛如置身仙境。
但是他的自尊心，却使得他爱心愈深，他每一忆及石慧在路旁与那男子——当然就是她的父亲——那种亲昵之状，心里就仿佛突然被一块巨石堵塞住了，连气都透不过来。
白非心中思潮翻涌，一会儿甜，一会儿苦，不知道是怎么个滋味，突然，他仿佛看到石慧的眼皮微微动了，长长的睫毛一闪一闪的，他知道她快要醒了。
他立刻站了起来，发现穴口的门还没有关，掠过去关上了，洞穴里又变得异样黑暗，他听到石慧动弹的声音，心里恨不得立刻跑过去将她紧紧抱在怀里，问问她怎会变得这副样子，是不是受了别人的欺负。
但是男性的自尊与情人的嫉妒却不让他这样做，他下意识的走到上壁边，面壁而坐，心中却暗暗希望石慧会跑过来抱着他，这种微妙的心理，非亲身经历过的人是无法体会得出的。
石慧醒了，睁开眼睛，她发现眼前是一片黑暗，和闭着眼睛时没有多大的分别，这因为她第一次看到的，是面前空洞而黯黑的洞穴。
她一惊，几乎以为自己已经死了，下意识的伸出手，用牙咬了一已却痛得差一叫出声来，在这一刹那，她被迷前的经历，都回到她脑海里，那奇诡的天赤尊者手中的红布，在她脑海里也仍然存着一个非常深刻的印象。
她悚栗未退，惊悸犹存，不知道此刻自己又遇着什么事。
“难道我已被那个丑和尚捉来了？”她又下意识的一摸头发，满头青丝犹在，她不禁暗笑一声，但立刻又紧皱黛眉，暗忖：“现在我竟是到了什么地方呀，怎么这么黑洞洞的。”
她缓缓坐了起来，这时她的眼睛已渐渐习惯黑暗，但等到她发现她处身之地竟是一个洞穴时，她眼前又像是一黑，虚软的站了起来，眼角瞬处，看到一人模糊的背影，“呀”的惊唤了起来。
白非知道她惊唤的原因，但是也没有回来，石慧益发惊惧，一步步的往后退，忽然她看到那背她而坐的人背影很熟悉，又不禁往前走了两步，心头猛然一跳：“这不是白非哥哥吗？”
纵然世上所有的人都不能在这种光线下认出白非的背影，但石慧却能够，这除了眼中所见之外，还有一种心灵的感应。
石慧狂喜着，奔了上去，娇唤着白非的名字，但白非仍固执的背着脸，故意让自己觉得自己对石慧已没有眷念，但心里那一份痛苦的甜蜜，却禁不住在他双手的颤抖中表露出来。
走近了，石慧更能肯定这人影就是白非，她甚至已能看到他侧面的那种清俊的轮廓，她伸出手，想拥抱他的臂膀，然而手却在空中凝固住了。
“他为什么不理我？”她伤心的暗忖：“出走的时候也没有告诉我，这是为着什么呢，”想来想去，她觉得自己没有一丝对不起白非的地方，只有白非像是对不起自己，心里不觉一凉。
她悄悄缩回手，看到白非像尊石像似的，动也不动的坐着，甚至连眼角都没有向她瞟一下。
她无法了解白非此刻的心境，她也不知道白非此刻心中的颤动，比那在秋风中的落叶还厉害，因为她根本不知道白非为什么会对她如此的原因。
误会往往造成许多不可宽恕的过失，石慧负气的背转身，远远坐在另一个角落里去，暗忖：“你不要见我，难道我一定要理你吗？”但心里也像堵塞着一块巨石，恨不得放声呐喊起来。
也不知过了多久，白非的心早已软了，他安慰着自己：“慧妹绝对不会有别的男人的。”但又不好意思走过去找她，无聊的睁开眼，望着土壁，突然想起罩星对他说的活，不禁又暗骂自己：“我还算个什么男子汉大丈夫，为着些许小事，就恁的难过起来，竟将眼前这么高深的武学原理都弃之不顾，若被人知道，岂非要被人家笑骂？”
于是他鞭策着自己，去看那壁上线条，但光线实在太暗，他根本无法看得太清楚，因为那线条是极为繁复的。
“这么暗我怎么能看得清，若看不清我又怎能学得会？”他后悔方才没有对罩星说，但是他仍不放弃的凝视着，只是心中并无丝毫体会。
有些地方他看不清，他偶然用手指触摸，那些线条的凹痕，正和手指完全吻合，显见这些线条都是罩星以金刚指之力划上去的。
他让他的手指随着这凹痕前进，渐渐，他脸上露出喜色，手指的触觉，渐与他心意相连，许多武学上他以前不能明了的繁复变化，此刻他竟从这些线条微小的转回中恍然而悟！
他用心地跟着这线条的凹痕搜索下去，像是一只敏锐的猎狗在搜索着猎物，他发现这些线条竟是完全连贯在一起的，也发觉了罩星为什么不在地穴中留下光亮的原因，因为这根本不需要眼睛去看。
昔年罩星苦研武学，一旦贯然，就将心中所悟，用手指在壁间留下这些线条，武学上这些深奥之理只能意会，而不能言传，更不是任何文字可以表达出来的。
此刻白非意与神通，除此之外的一切事，此刻都与他无关了。
渐渐，他站了起来，随着这条线走动着，线条的每一个弯曲，都能使他狂喜一次，因为那都替他解答了一个武学上的难题。
石慧吃惊的望着他，不知他到底怎么了，又不好意思问，这样竟过了一天，石慧饿得很难受，她本可设法出去，但不知怎么，她却又不愿意离开这个阴暗的穴洞，因为白非还在里面。
白非却什么也没有感觉到，他的手始终举着，却并不觉得累，丝毫没有吃东西，也不觉得饿，石慧关切的跟着他，他根本没有看到。
线条到了后面，更见繁复，白非心领神会，手动得更怪了，石慧不知道是怎么回事，心中越发吃惊，暗忖：“难道他疯了？”关切之情，再也按捺不住，伸手想揪着白非乱动着的手臂。
哪知她手方动，忽然觉得白非的另一只手向她推来，她本能的一闪，哪知白非的手臂却倏然一穿，竟然从她绝对料想不到的部位穿了出来，那力道和速度，竟是她生平未经历的。
最奇怪的是，她连躲也无法躲，骇然之下，连念头却来不及转，“蹬、蹬”连退两步，一跤跌到地上几乎爬不起来。
她心里又惊、又怒，惊的是她从不知道白非的手法这么奇特和高妙，怒的是白非竟会向她动手，她睁着大眼睛望着白非，白非却一也不知道，心神仍然沉醉于那些线条之中。
她不知道此刻白非已进入心神合一的最高峰，那正是学武之人梦寐以求的，她惊怒之下，天生的娇纵脾气又犯了，身形微动，“嗖”的跃了起来，娇喝道：“你疯了吗？”玉掌一扬，又待劈下。
哪知手腕倏然一紧，她金丝绞剪，手腕反穿，想脱开，但那人的手却像铁铸似的，任她以最大的内力相抗，但发出的力道，却像一粟之归于沧海，全消灭于那人的几只手指里。
这时，她才发现面前已多了一人，也不知从何而来的，手指虽紧紧抓着石慧的手，脸却转向另一边，带着惊奇而狂喜的神色，望着白非。
蓦然，白非的手指由紧而缓，渐渐竟像要停顿了下来，那人的神色也跟着一变，抓着石慧的手也抓得更紧，石慧痛得眼泪都快流出来了。
那人自然就是罩星，他关切而焦急的望着白非，良久，白非的手指又缓缓而动了，他才长吐了口气，全身却松了下来。
石慧也觉得手腕一松，她赶紧挣脱，身形暴缩，退后五尺，望见有天光露下来，抬头一望，那地穴入口的铁盖果然未曾关上，她心中气恨，“嗖”的从那洞中掠了出去，白非和罩星此刻正沉迷于两种性质不同的极大喜悦之中，对她的离开，根本没有注意。
在期待着的人们，十天虽然是一段并不算短的时间，但时日毕竟在人们的闲谈、哄饮和一些小的争端中溜走了。
千蛇之会的会期，也只剩下一天，人们的心情，开始由松懈而又紧张起来，期待着的事，也终究要来到人们的眼前。
灵蛇堡，并不是个为大家所熟悉的地名，其实这根本不算是个地名，这些来参与千蛇之会的武林豪士若不是有人带路，让他们找一年也未必找得到。
由小镇出镇东去的路上，这天人头拥挤，俱是些豪气飞扬的汉于，把臂而去，这自然都是千蛇剑客邀来的武林豪士。
他们大多三五成群，各自纷纷议论着这灵蛇堡究竟会是怎么样一个地方，千蛇剑客会是怎么样的一个人。
这其中不乏江湖上的知名之士，也有许多是绿林中的成名剧盗，金刚手伍伦夫、火灵官蔡新以及郭树伦等人，也在其中，只是游侠谢挫及六合剑丁善程两人，却已不知去向了。
司马之落寞的从那房屋里走了出来，心情仿佛又苍老了不少，乐咏沙、司马小霞也满怀不高兴的跟在他身后，其实白非和他们不过只是萍水相逢，聚合本应无甚牵挂，但白非一去，他们却像是觉得少了什么似的，精神也提不起来了。
武当剑客石坤天和司马之匆匆谈了几句话，就去寻找他的妻子、白非和石慧的下落，因是无人知道丁伶和冯碧的去向，直到现在也还是个谜，有些多事的武林人物，不免在寻找这些日前曾在小镇上挥雨兴风的人物，但除了自发苍然的司马之和那两个易钗而弃的少女之外，他们也没有见到其他的人。
其中还有一人，使司马之觉得头痛，那就是他从石坤天口中听到的天赤尊者，他也知道这位奇人武功之诡异高深，于是天赤尊者此来的目的，就更值得人悬念了。
行行重行行，这些江湖豪士虽然都是些筋强骨壮的练家子，但脚不停步的走了这么久，大家也不免觉得有些劳累。
忽然眼尖的人看到前面有高高的屋，精神一振，招呼着后来的人道：“前面想必就是灵蛇堡。”大家都加紧了脚步，向前急行，哪知到了那里一看，却仅仅是一座临时搭起的竹棚。
这竹棚共分四处，里面摆着数百张桌椅，规模虽不小，但大家却都觉得有些失望，名震江湖的千蛇剑客的灵蛇堡，竟是个这样的竹棚，满怀兴奋而来的人们，自然觉得有些煞风景。
司马之却深知千蛇剑客邱独行的为人，知道这绝不会就是灵蛇堡，果然，棚里走出数十个长衫精壮汉子，道：“这里是众位的歇脚之处，诸位先打个尖，再请上路。”
直到现在为止，这些不远千里而来的江湖豪士，看到邱独行本人的，可说是绝无仅有，但大家对这武林奇人，却都更抱着一份好奇心，在好奇心之中，又更存有一分钦慕与仰望，司马之暗忖：“邱独行这些年来，果然又做了一份事业。”
这些江湖豪客聚在一起，其热闹可想而知，司马之混迹其中，冷眼旁观，心里有些奇怪：“难道这些人里就没有些人昔日曾经结下梁子的？”他却不知道，邱独行为此事早已经计虑周详，若有结下梁子的，也早就被他警告，在会期之中，有多大的梁子也得暂时搁过，否则就是没有将他邱独行放在眼里。
言下之意，当然就是谁要在会期之中寻仇，谁就是要和他邱独行过不去，是以有的仇人见面，虽然各个眼红，但也将胸中之气压了下去，因为大家自忖力量，谁也不愿意和邱独行过不去。
千蛇剑客雄才大略，虽没有以天下为已任的那股胸襟，却大有在武林中称尊之势，古往今来，有哪一个奸臣贼子不是存着雄才大略的。
众人谈笑风生，眼光忽然不约而同的被一个所吸引，那人长衫飘飘，俊逸出尘，却正是众人惊鸿一瞥而已念念不忘的岳入云。
他潇洒的走了过来，能在这种场合中吸引别人的注意，他自己也觉得很受用，举止越发安详、飘逸，朗声说道：“家师已在灵蛇堡里恭候诸位大驾。”他长笑了一声，又道：“此地虽然荒凉，但此时金风送爽，已然新凉，各位如不觉累，还是早些赶到是好。”司马之头暗赞，这岳之云果然是个人材，回头看了司马小霞一眼，心中又是一动。
父母们为了女儿的事，永远比子女本身急切。
众人哄然一声，纷纷离座，这岳入云的一举一动，仿佛都存着一种自然慑人心腑的力量。
司马之暗叹一声，也随着离了座，有认识他的人，知道他就是白羽双剑，恭谨的向他躬身为礼，有的不知道他的，却在奇怪这看来颟硕的老头子，为何会受到这些人的尊敬，对于这些，他却平静的应付着，像是什么也没有放在他心上。
但此刻他的心里，却远不是他外表的那么平静，此去灵蛇堡，他抱着极大的决心，要将二十多年的恩怨作一了断。
虽然他曾经想过：“过去的事就让它过去吧，何必重又提起，揭起心中的创疤。”但见了冯碧后，他却不再如此想了，二十多年的时光，爱侣分离的痛苦，是绝对需要偿还的。
他缓缓的跟在众人的身后，他知道凭着自己的力量，来和现在的千蛇剑客相抗，万万难及，但江湖男儿，恩怨为先，成败利害，又岂能放在心上，纵然明知不成，也要试上一试的。
人声喧哗，突然有人引吭高歌，歌声高亢激昂，作金石声，与风声相和，更是动人心腑。
司马之仰头四顾，二十多年前的豪气，又倏然回到他身上。前面竟是一片丛林，在这一片黄土之上，突然见着青葱之色，众人精神又是一振，岳入云从容前行，笑指那片丛林道：“诸位久居中原，文物风采，景色宜人，自然不会将这小树林看在眼里，可是，在此他说来，这树林可费了家师十年的心血哩。”
他做然四顾，又道：“诸位远来，小可先去通知一下，家师当亲迎诸位大驾。”说罢自去，诸人但见他身形动处，如云龙经空，又不禁在心中暗赞：“此人果然是人中之龙。”
领首先行的是京城名镖师金刀尚平、子母铁胆武家琪，以及以地趟刀法成名的孙氏三兄弟，这些在两河一带都是响梁梁的人物，他们昂首而行，大有要在此扬名之意。
他们看到树林里施然走出一个消瘦的文士，向他们抱拳施了一礼，刊、氏兄弟及尚平也淡淡还了一礼，武家琪却正在高声笑谈，根本没有向那人看一眼，那人一笑，走过去了，也未在意，
那消瘦的中年文士沿途向众人行礼，这些江湖豪人大多眼高于，最多也只是向他淡淡还了一礼，并没有什么人对他特别注意。
他神色丝毫未变，脸上带着一种似乎是故意做作出来的和穆神色，眼光动处，和一人打了个照面，神色却突然一变，虽然瞬即镇静了下来，但脸上的肌肉却仍然不住轻微的颤动。
金刀尚平等人入了树林，林内是一条碎石铺成的甬道，婉蜒而入，里面就是灵蛇堡，众人仰首望去，只觉得堡外高墙如城，堡内屋宇之栉比如鳞，竟看不出那堡究竟有多大。
子母铁胆武家琪竖起大拇指赞道：“端的是个好所在！”抬头望见岳入云正肃立在堡门之前，急行两步，赶了过去，笑道：“有劳岳少侠在此等候。”
岳入云一笑道：“诸位远来，小可理应如此，诸位千万不要客气。”
武家琪好像人家是专为接他一人的，心中受用之极，笑道：“令师邱老前辈呢？”
岳入云笑道：“家师早已出林恭迎各位的大驾去了”。
武家琪一愕，道：“兄弟并没有看到呀？”
回头询问地望了金刀尚平一眼，得到的也是一个茫然不解的表情，岳入云笑又道：“诸位也许没有注意到罢了！”话中隐隐露出一些讥讽的意味。
武家琪等人也觉得有些尴尬，方自无言可发之际，岳入云已遥指雨道的另一端说道：“哪，家师那不是来了吗？”
众人连忙回头去望，雨道上满是人，也分不出谁是那名震天下的千蛇剑客邱独行来，又回过头，岳人云已朝前面迎了过去。
大家心里有数，知道岳入云所迎的一定就是千蛇剑客，一个个都睁大了眼睛去看，岳入云肩头不动，人却如行云流水般，虽然丝毫没有一些疾行的样子，但速度却快得很，众人眼睛一动，岳入云已在远处停了下来，朝着那边并肩而行的两人深深施下礼去。
子母铁胆武家琪，以名顾之，就可以知道他必定是暗器名家，眼力自是不凡，他远远望去，见那两人一人是方才他在奇怪别人为什么会对他那么恭敬的颟老者，另一个却是方才由林中施然而出的那个消瘦的中年文士。
他这一惊，却是非同不可。“难道这两人里竟会有一人是千蛇剑客？”不但他如此想，众人又有谁不在奇怪着。
岳入云跟在那中年文士后缓步行了过来，那中年文士向身侧的老者笑道：“一别二十年，我们都已老了，司马兄，小弟这二十多年来，一无所成，所堪喜者，只是收了个好徒弟。”
那老者当然就是司马之，他和邱独行目光相对时，心里就平添了几分怒气，但以他的身份地位以及年纪来说，都不再允许他像少年时那般任性了，他只得将心中的怒气，强自压了下来。
此刻他也笑道：“岳世兄果然不是凡品，邱兄倒要小心栽培他。”他含有深意地一笑，回头望着岳入云道：“你也该小心听从师傅的教训才是！”他将两个“小心”，都加重了声调说出来，那表示在话中还有着其他的含意。
岳入云故意装作不懂的首道：“老前辈的教训极是。”
邱独行也频频首道：“对极了，对极了！”
司马之又暗嗤一声，忖道：“这师徒两人，倒像是一个模子里铸出来的。”
千蛇剑客前行了两步，向那些以诧异的目光望着他的人们微一颔首笑道：“诸位远来辛苦，就请到堡里休息吧！”
子母铁胆看来看去，看不出他有什么出奇的地方，当然想到“人不可貌相”这句话，对方才自己的态度，觉得有些不好意思。
众人一进堡，眼界又是一宽，原来这灵蛇堡建筑式样极为奇特，一进堡门就是一片极大的广场，这和任何房屋建筑的格式都很不相同，这片广场全是细沙铺地，四边虽然没有任何摆设，但武林中人一望而知，这一定是个练武场子。
众人通过广场，后面是一片极长的台阶，上了台阶却是一个大厅，这厅面积甚大，也是令人吃惊的，司马之暗忖：“看来这邱独行重建灵蛇帮早有深心，是以才会盖了这种房子来！”
大厅里摆着数十张桌面，邱独行摆手笑道：“在下略备水酒，为各位洗尘。”
他极为豪爽的一笑，又道：“我们大家都是武林男儿，也不必讲究什么俗套，随意坐下就是了。”
他这番语，又投了大家的脾胃，大家对这千蛇剑客不自觉的增加了几分好感，司马小霞和罗刹仙女乐咏沙嘟着嘴跟在岳入云身后，岳入云笑道：“两位也请吧。”
众人对“千蛇剑客”本来都还有些戒心，此刻一见，他却是个平易可亲的普通人，不觉连这戒心都消失了，随意吃喝起来，这当然也是粗豪男儿的本性，天大的事，且取过一边，今朝有酒，今朝先醉了再说，邱独行眼光四扫，向司马之笑道：“想昔年你我，还不是如此。”
司马之一笑，心中又涌起许多感触，对于邱独行，虽然有时对他恨如切骨，却又有时感到他仍不失为一个可爱的人。
邱独行站了起来，并没有说话，但众人的谈笑之声却自然而然的静了下来，他才说道：“在下这次请各位来，用意各位想必都已知道了，愿意协力同心将这灵蛇帮发扬光大的人，自是极好，无论能否取得这十二堂香主之位，在下总是倾心结纳，不愿意的呢——”他笑了笑，又接着说道：“在下也不便相强，大家欢聚数日，便可自去，虽然此来并无什么收获，但群雄相聚，也未尝不是人生大乐事。”
他话说得极为婉转动听，众人悚然动容，齐声喝彩，他一笑又道：“只是现在喝酒要紧，别的事，等会再说吧。”
众人又哄然喝彩，酒喝得更痛快，对于收拢人心这一，邱独行确是做得极好，司马之又暗忖：“此人之才，用来治世，岂非绝佳。”
但自古以来，有治世经国之才，并不用来治世经国的大有人在，又岂止邱独行一人而已。
酒足饭罢，岳入云站了起来，朗声说道：“家师隐迹边荒数十年，眼见中原武林人材凋零，想起原来大半是为了彼此间的仇杀，家师便时常对弟子说：照这样下去，数十百年之后，武林人士就要在人间绝迹了。”他说到这里，便停了下来。
他这话的确非常中肯，也非常切合实际，是以在他停顿下来之后，大厅仍然是一片静寂。
他满意的一笑，又道：“是以家师便想创立一个宗派，将天下武林人物都联合起来，借以保存武林一脉，也就是这样，家师才有重建灵蛇帮之意。”司马之暗忖：“他的胃口倒不小，竟想将天下武林人物一网打尽。”
“家师这次重建灵蛇帮准备分为十二个香堂，各堂的香主，以各人的武功来定。”他笑了笑又道：“若有人武功能胜得家师的，家师也愿意将帮主的位子相让。”
他这么一说，群豪又纷纷议论起来，岳入云轻轻咳嗽一声，又道：“大家都是武林中人，想必都不会顾虑到肠胃的问题，所以虽是刚吃过饭，也不妨到练武场去走走。”
他此语一出，群雄自是哄堂大笑，有的竟先纷纷离座，准备到练武场上去一显身手，大家带着醉意，兴致也就格外高些，邱独行面带微笑，他是不是在想着：“天下英雄，皆入我彀中矣？”
群豪一出，竟将这么大的一个练武场的四周全站满了，当然谁也不会注意到这些人里有没有生面孔，金刀尚平望了站在他旁边的人一下，见他是个毫不起眼的寻常汉子，面色蜡黄，像是带着病容，年纪看来也只有三十左右，但身材已佝偻着，仿佛连腰都直不起来。
金刀尚平心里奇怪：“这是哪一路人马？”有些蔑视之意，因为冲他这副外表，连普通壮汉的一拳都怕禁受不起，却又怎能在这天下英雄群聚之地，与人争一日之短长呢？
其实在这么多人里，除了这面色蜡黄的汉子之外，还有三两个任何人都不认识的人物，只是他们混杂在这许多人中间，谁也不会发觉他们的异处。
司马之沉思着，并没有离开座位，他不知道该怎么样向邱独行清算那笔旧帐，有些事想来虽易，但真如身临其事，做起来却没有那么简单了。
乐咏沙和司马小霞虽然也有心事，但她们毕竟年轻，见着这种场面，心里却高兴得很，仿佛心里有着什么东西在动，痒痒的。
