“休得啰唆，皇后究竞怎样？”
“万岁，老奴就是为此而来。请恕老奴直言，皇后娘娘已是日薄西山，去日无多，景况凄凉，终朝每日叨念万岁不止，渴求见万岁一面哪！”
“她。”文帝迟疑一下还是说，“若非患招染之疾，朕早去探视多次矣。”
“万岁，你被刘安蒙骗了。”老太监此刻为了独孤后，也就顾不得许多了。
“此话何意？难道不是有一名宫女被皇后招染而丧生吗？”
“万岁，哪有此事！此乃刘安与太子的阴谋，意在阻止万岁与娘娘见面。”
“你！”文帝审视老太监，“该不是中伤陷害？”
“老奴以头担保。”老太监连连叩首，额头皮破血流，“望万岁看在结发之情一生恩爱上，去看娘娘一眼，叫她也好安心登上黄泉路。”
文帝见老太监涕泪交流，言辞恳切，也觉伤怀，深感对不住独孤后，立时下了决心：“你只管放心离去，朕意已决，无论皇后之疾招染与否，都定要前往探视。”
“还请万岁早去。”老太监又叮一句。
文帝有些不耐烦了：“朕少时便去永安宫。”
老太监出了仁寿宫，心头多少轻松一些，毕竟说动了皇上，总算不负娘娘所望。心绪颇佳，便觉年轻，又快步奔向蜀王府。
内侍将老太监引入蜀王府客堂，落座后动问：“公公光临，敢问有何要事？”
“传娘娘懿旨，召蜀王相见。”
内侍很精明：“还请出示懿旨。”
“老奴是来传娘娘口谕。”
“口谕无凭，怎好通禀？万一有假，在下可吃罪不起。”
“你未免过于小心了。”老太监口气硬起来，“娘娘一病不起，焉能写旨？放明白些速去通报，若贻误大事，你可是罪状非轻啊。”
内侍定要刨根问底：“娘娘召见我家王爷，究竟为了何事？”
老太监只得实说：“娘娘病重，说不定旦夕归天，思念蜀王，故而召见。”
内侍明了来意后，这才入内禀报蜀王杨秀。
杨秀听后，半晌无言，只是思忖沉吟。
内侍久等不见杨秀开口，便催问：“王爷，该如何答复？”
杨秀像是自言自语，又像是晓喻内侍：“母后病危，当由万岁降旨，召我弟兄同去问安。母后单独召见，若被父皇或太子知晓，岂能不生猜忌，还是不去为宜。”
内侍明白主人胆小怕事，便说：“小人就去回复他，说王爷不能奉召。”
“这样回绝不妥，”杨秀告知，“你说本王身体不适，难以奉召。”
内侍回到客厅，对老太监学说一遍。
老太监颇觉意外，但他不肯放弃，再度相劝：“请再转告王爷，母子之情，莫能再近，娘娘渴思骨肉相见，更有国事相托，事关重大，王爷不能不去。”
内侍一听关乎国事，不敢有误，重又入内：“王爷……”
杨秀打断他的话：“你无需再讲，本王在后面俱已听见，关乎国事本王更不便前往。本王不求腾达，只望平安。”
老太监无限失望地离开蜀王府，亦生无限感叹。这帝王家的母子情竟如此冷淡，他们生存的目的只是权力吗？接着来到汉王府，老太监已不抱希望，怀着权且一试的心情。
没料到，汉王杨谅闻讯即刻出见，有些不放心地打量着老太监问：“你当真是母后派来？”
“王爷，老奴有几颗脑袋，敢来汉王府扯谎。娘娘为太子与刘安奸计所害，同外界隔绝，已病入膏肓，急切要见千岁一面，有国事相商。”
“可恨杨广那厮，心胸也忒狠毒！”杨谅勃然大怒，“你回去禀报母后，我即刻整装进宫，向母后请安。”
老太监流下感激的泪水：“王爷，而今娘娘度日如年，甚是可怜，莫让娘娘把秋水望穿。”
“本王随后便至。”杨谅表示了决心。
老太监兴冲冲回转永安宫，总算不虚此行。刚进宫门，刘安便拦住去路：“好你个老东西，以为你老迈无能，却原来是只老狐狸。”
“总管，娘娘吩咐，我敢不从命！”老太监一揖到地，“万望谅情。”
“哼！太子是如何交待，你该不会忘记，”刘安挥起拳头，想了想又收回，“待万岁离开，再与你算账。”
老太监听说文帝已到，脸上现出欣慰的笑容。
殿内，独孤后在哭诉。文帝站在床前，半是同情，半是厌烦。他心中有所戒备，无论招染之说是真是伪，俱在他心头留下了阴影。他宁可信其有，而不信其无，不由自主地与独孤后保持一定距离。
对此，独孤后万分伤心，但亦不好责怪文帝。她要不放过这难得的机会说大事：“万岁，臣妾的忠告你不能置若罔闻，广儿必废不可，应立汉王为太子，趁臣妾尚有一口气，你要当机立断哪！”
文帝还是敷衍：“朕说过，答应你，这要从容安排。放心，爱卿春秋正富，来日方长，不必急于一时。”
“万岁，我看得出，你是在言不由衷地应付。”
“爱卿多虑了，朕岂能骗你。”
“若要臣妾相信，请万岁将那与太子合谋、弄权的刘安降旨查办。”独孤后将军了。
文帝未免沉吟，想起刘安对己忠心不二，特别是前一段日夜相随，主动配合太子，召陈、蔡二女歌舞助兴，堪称周到殷勤，怎忍下手惩治，着实犹豫不决。
独孤后咬定不放松：“如何，臣妾所虑不差，万岁连一太监都不肯动，又何况太子乎。”
文帝被逼不过：“也好，待朕叫来刘安当面处置。”
刘安被传进内殿，见文帝神色严峻，独孤后面带得意，有些茫然：“奴才叩见万岁、娘娘。”
“刘安，你可知罪！”文帝劈头就问。
刘安感到情况不妙：“万岁，奴才哪里侍候不周，请万岁明斥降罪。”
“你休要故作懵懂。”独孤后接过话来，“近来你与太子朋比为奸，禁绝出入，使我形同软禁。你只留老迈昏花的太监和聋哑宫女三人服侍，休说医治，便饮食也不周。你，你分明想要我的命。”
“奴才不敢。”刘安故做害怕磕头。
文帝怒问：“刘安，对国母不恭，乃死罪也，你还有何话说？”
“万岁，容奴才陈述。”刘安分辩，“娘娘之言纯属臆断，奴才侍候娘娘尽职尽责，凡来拜望娘娘者莫不通行无阻。只是太医嘱咐，娘娘只宜静养，奴才担心人多嘈杂，才留少数人侍候。至于饮食，皇家富贵可比天堂，还能亏待了娘娘。”
文帝觉得刘安之言合情入理，便说：“你还是惹娘娘生气了，终不然娘娘会凭空指责你。”
“万岁，奴才斗胆实说。前些日子奴才在您身边服侍时间过长，又召陈、蔡二女为您歌舞，致使娘娘心生怨恨。但近日奴才已寸步不离守在永安宫，娘娘亦当宽恕才是。”
文帝不觉头：“也说得是。”
独孤后因太虚弱，已气得说不出话来，手指刘安：“狗奴才，你，一派胡言。”
文帝劝道：“爱卿，休怪朕直言，你一生负气太盛，只要人顺从你，却从不体谅人，这性情也该改一改了。”
“万岁，想不到你却这般看我。”独孤后欲待发作，却见汉王杨谅走进殿来，立时转了话题，“谅儿来得正好。”
杨谅先拜见文帝，再拜独孤后。
文帝有些不悦地问：“汉王，朕与皇后正议论国事，你因何擅入？”
独孤后赶紧代答：“是臣妾召他前来。”
“是为思念谅儿？”
“非也。”独孤后秉性不改，“是为国事相召。”
文帝不解：“有何国事？”
“万岁已应许废杨广立汉王，想来不会忘记，今谅儿在此，望万岁当面降旨。”独孤后不无逼迫之意。
文帝浓眉登时皱起：“爱卿，你也太过分了。朕不过胡乱应承，你怎能如此认真？”
“有道是君无戏言。”独孤后穷追不舍。
文帝已很不耐烦：“我说过多次，太子废立非同儿戏，爱卿莫再喋喋不休了。”
“不，万岁今日要把废杨广立汉王的诏旨写下才成。”独孤后一副不依不饶的架势。
文帝忍无可忍：“要写你自己写！”拂袖便走。
“万岁，你……”独孤后欲喊无力。
杨谅追过去：“父皇且请留步，儿臣有话奏闻。”
“有话与你母后讲。”文帝头也不回，径自去了。
刘安悬着的一颗心，这才放下来。他趁机跟在文帝身后走出内殿，略一思忖，又踅回门旁向内偷听。
独孤后叹息着说：“可叹我力不从心。”
杨谅安慰道：“母后，您为儿臣费尽心血，已经尽力了，儿臣深感不安。”
“倒是为娘不安，如今杨广未废，此事传到他耳中，必对你不利。”独孤后忧虑，“咳，这真是画虎不成反类犬了。”
“母后无需多虑，儿臣业已长成，自忖并非软弱无能之辈，料他太子难奈我何。”
“谅儿，不可掉以轻心哪。为娘而今方看清，太子乃虎狼之心，一旦为娘和你父皇百年之后，恐他难以容你。”
“母后请放宽心，儿臣有应付一切的能力。”
“谅儿，你过于自信了。为娘之言你需谨记，若要立足活命，须广泛结交朝野，还要说动你父皇，拿到足以自卫的兵权。”
“儿臣记下了。”
独孤后递过一把钥匙：“谅儿，拿去。”
杨谅接在手中：“母后，这是何意？”
“你把内库打开。”独孤后一指北壁的坚门。
杨谅捅开拳头大的铜锁，打开两扇沉重的楠木门，不由得惊叫出声：“啊！”
这是四壁石墙无窗的一间密室，足有永安宫的半壁江山大小。里面珠光宝气，五彩缤纷，奇珍异宝，充盈流溢，可以说整个大隋的国库也难与其匹敌。杨谅可算得见多识广，而今他着实惊呆了。
独孤后吃力地说：“谅儿，这是为娘一生聚敛的心血，其价值难以计数。原打算留与阿摩，岂料他立太子后便露出狼子野心，为娘决定悉数与你。”
“不，不，”杨谅感到突然，“母后一生积攒，绝非容易，儿臣不敢领受。”
“傻话，为娘离鬼门关日近，还带到阴曹地府不成？”独孤又激愤起来，“总不能落到杨广手中！”
杨谅对此反应极快：“无论如何不能让他得到。”
独孤后加以拨：“谅儿，金宝与你，并非要你享用，为娘要你用此去收买文武百官王公贵胄，要让这些金宝的大山压死杨广。”
“儿臣明白了，定不负母后所望。”杨谅跪拜，正式接受了赏赐。
门外的刘安听得脊背直冒凉风，心中说：“我的妈，这娘娘都快死的人了，还教唆儿子骨肉相残，真是不可思议。”
浮云飘移，阳光时隐时现，偶尔落下几雨星。一百辆马车，头尾相连，浩浩荡荡驶出皇宫。杨谅好像不是堂而皇之地接受独孤后的赏赐，而有一种盗贼行窃的感觉。似乎担心随时会有人来捉赃，恨不能一步飞进汉王府。几丝细雨，使他有了借口：“快，要快！当心淋雨。”车队加快了行进速度，然而刚刚行出不过一里远，车队突然停止了前进。
“停车做甚？”杨谅大为光火，催马驰至前头一看，原来是杨广率人阻住去路。他只好见礼：“殿下，请让开。”
“王弟，你将宫中财物车载回府据为己有，这不合适吧？”杨广是接到刘安报信后赶到的。
“殿下此言差矣，这些财物乃母后赏赐，”杨谅自恃有理，“不信，你可去问母后。”
“一百车金宝，乃国之积蓄，岂能归你个人所有，”杨广当然不会坐视杨谅用此来动摇自己的根基，声色俱厉地说，“速速回返，送回宫中，方为正理。”
杨谅火了：“杨广，你不要欺人太甚，母后赐我财宝干你屁事，莫以为我是软弱可欺！”他策马向前，与杨广马头相，他身后，数十骑家将紧跟上来，一个个箭上弦刀出鞘。
杨广报以冷笑：“汉王，若动武你是自讨苦吃。实话告诉你，本宫并非自做主张，有圣旨在此。”原来杨广已先行从杨坚处请来旨意，此刻，他从怀内掏出，高举过。
杨谅有几分惊慌，但他不肯服输：“你是假传圣旨。”
“万岁命你即刻将金宝送往国库，不得有误。”杨广将圣旨塞到杨谅手中，“是真是假拿去看来。”
“本王没耐烦看这假圣旨。”杨谅料到十有八九是真，但他只认做是假，三五把将圣旨扯得粉碎。
“大胆！”文帝在杨谅身后出现。
杨广、杨谅都急忙下马，跪地接驾。
杨坚面带怒色指责杨谅：“果然不出太子所料，非朕亲来不可，你竟敢扯碎圣旨。”
“儿臣该死，实属不知圣旨是真。”杨谅叩头分争，“父皇，这些金宝确系母后赏赐呀。”
“即便犒赏，岂有百车之理。你母后一生积聚，理应为国所有，焉能个人独霸。姑念你年纪尚小，不予追究，准你拣取其中一两件以为纪念，下余全数送至国库。”
“父皇……”
杨坚打断：“不要再说了，必须照办。”
杨谅无力地应答：“是，儿臣遵旨。”他起身冲部下一挥手，车队掉头，回转皇宫。
望着车队原路折返，杨广嘴角现出胜利的笑纹。而杨谅望着杨广得意的神情，心头如同插上一把刀，暗暗发狠：“杨广，不要太得意了，我一定要夺过太子之位！”
