又看到了长安城高大的城垣，迷蒙的日色中，像连绵的群峰横亘在天地间。杨广觉得，离开半年却有恍如隔世之感。一切都既熟悉又陌生，那森森九重宫阙就在眼前，却又觉得遥远。
“千岁，奴婢要告辞了。”刘安对出神的杨广说。
杨广回过神来，赶紧绽开笑脸：“刘公公，这次专程传旨，你真是辛苦了。若非公公奔波，难说我何年何月再回京城。”
提起此事，杨广至今还心有余悸。几天前当得胜班师的大军离开寿春，圣旨命他留守扬州，这对杨广不啻晴天劈雳。半年征战，大奏凯歌，满怀喜悦要献俘阙前，万万想不到父皇不许他返京。正当他无比失望地与将士话别时，万万没想到又现转机。刘安飞马再传圣旨，重又召他进京。私下从刘安口中获悉，原来是母后从中干预。他想，看来母后这把保护伞必须牢牢抓住。
刘安见杨广又出神，再次告辞：“千岁还有吩咐吗？奴婢就去复旨了。”他这是再次提醒杨广。
岂料杨广仍未领会：“烦请刘公公转告母后，傍晚时我进宫请安。”
“传个话跑个腿奴才还能办到了，为千岁效劳，奴才责无旁贷心甘情愿。”刘安见无希望，话语像凉嗖嗖的小北风一样。
杨广感觉到了，这是刘安对此行未得到礼物表示了不满，他赶紧暗示：“公公的辛苦和情意本王尽知，容傍晚相见时再行致谢。”
刘安不冷不热地走了。
杨广心事重重地回到晋王府，心绪不宁地吃过晚饭，坐在那里发呆。
宇文述提醒：“千岁，该去拜见皇后娘娘了。”
杨广白他一眼，冒出这样一句：“宇文先生，你把我坑苦了！”
宇文述大惑不解：“千岁此话，实令卑职茫然。”
“都是你，再三劝我查封南陈国库。如今可好，刘安得不到礼品生怨，我两手空空如何去见母后？”
“千岁不需忧烦，府中不乏金宝，多选几件带去孝敬就是了。”
“如今也只有这个办法了。”杨广煞费苦心，挑选了十几件精美物品，领王义跟随进宫。
暮色袭来，人影模糊。杨广远远望见仁寿宫门前站个太监，他紧走几步奔过去：“刘公公，劳驾迎候，受累了。”
岂料门前并非刘安：“千岁，刘公公因旅途劳顿，身体不适，在室内迎候，姑且由奴才代劳。”
杨广心中如吹过一阵冷风，刘安一改惯例，显然是挑理了，心情又转沉重。
正殿内炭火正旺，暖意融融，独孤后端坐龙榻，左侧宫女手托银盘，右侧宫女手擎金盏，刘安于下首侍立。
杨广近前叩拜：“儿臣恭请母后圣安。”
独孤后吐出瓜子皮：“广儿平身，此番平陈功勋卓著，我心甚慰。”
“儿臣何德何能，全仗父皇洪福母后庇佑。”杨广小心翼翼地说，“行色匆匆，儿臣给母后带来些许薄礼，乞请笑纳。”
“难得你一番孝心，礼车可在宫门？”
杨广心说糟了：“小厮王义就在宫门等候。”他急唤王义入内，将一描金箱呈到独孤后面前。内中珍珠、宝石、翡翠、玛瑙、金银首饰无所不包，五颜六色，令人眼花缭乱。
杨广又赔着小心说：“不成敬意。”
独孤后脸子拉长了：“就这些？”
杨广忙说：“儿臣日后再选上好珍宝贡奉。”
“晋王，你太小瞧我了，这仁寿宫缺这些杂七杂八的物件吗？”独孤后对杨广的称呼都变了。
刘安不忘添油加醋：“娘娘期望着南陈国宝，千岁也该忍痛割爱拿出一些才是。”
“母后，因儿臣严明军纪，所有国库尽行查封，故而未能孝敬，乞请见谅。”
“晋王如此清廉，真是难得呢。”独孤后问刘安，“你说是吗？”
“娘娘，奴才听说奸臣施文庆曾送与晋王一车奇珍异宝，若有心孝敬并不为难。”
杨广急忙辩白：“那一车珍宝我已交李渊收存，此事尽人皆知。”
刘安冷笑一声：“据说沈客卿四大臣还送四车呢，就是给娘娘一车，千岁也剩三车呢。”
“刘公公，你怎能凭空臆造！”杨广声都变了，“母后派人询问杨素便知。”
“我可没这个闲工夫。”独孤后捏起一颗瓜子，“我累了。”
杨广明白这是逐客令：“母后休息，儿臣告辞。”躬身退出。
独孤后用手一指：“刘安，晋王的箱子。”
刘安心领神会，抱起追到门外：“千岁，完璧归赵。”
杨广不接：“刘公公，母后不中意，你就赏脸留下吧。”
“我怎能随便要王爷的东西。”刘安把箱子塞到王义手中，“宫规森严，奴才不敢收受。”
王义：“你！”他这个气呀，看刘安那自我标榜的样子，好像他从来没收过礼物似的。
杨广情知难以挽回，劝住王义，灰溜溜出宫去了。
刘安目送杨广走远，心说晋王啊晋王，就为舍不得一车珍宝而开罪独孤后，实在是不值得。叹息着要进宫门，身后有人呼唤：“刘公公，请留步。”
刘安回身：“啊，是太子殿下。你怎么像鬼魂似的，突然就出现了？”
“公公取笑了。”杨勇解释说，“我来时见公公与晋王正叙谈，就避在了一旁。”
“这么说，你是在偷听呀。”刘安略带挖苦之意，“此举岂是太子所为。”
“公公，我远远避开，怎说偷听。”杨勇现出不满。
刘安见状转换了口气：“好了，不知殿下呼唤奴才有何吩咐？”
有求于人，杨勇只好耐下性子：“烦请公公通报一下，我要见娘娘有事面奏。”
刘安对杨勇不肯拔毛一向有隙，此刻笑颜推搪：“实在不巧，娘娘刚刚入睡，是不能打扰的。”
“不会吧？杨广刚走嘛。”杨勇皱起眉头，“公公，还是通报一下吧。”
刘安也收敛起笑容：“照殿下说，奴才是有意欺骗了？”
杨勇想起唐令则的嘱咐，强忍住气：“公公误会了，本宫确有急事。”
“殿下不是让奴才为难吗？娘娘的脾气谁人不知？我可不敢拿脑袋开玩笑。”
“通融一下，还不行吗？”
“如果可以，奴才怎敢阻拦殿下。”刘安想知道杨勇的用意，因为杨勇从不来独孤后这里走动，今天的举动很反常，“殿下若信得过奴才，把话留下，等娘娘醒来我代为转告。”
杨勇已失去耐性：“本也无甚大事，最近得到一件稀世珍宝，特来孝敬娘娘。”
刘安心说，这愣头青也知道讨好了：“何等宝贝？娘娘可是见过世面的。”
“公公请看。”杨勇伸出右掌，手心内一物杏核大小。
刘安俯身细看：“是扇子。”
“对，美玉刻成的扇子。”杨勇小心翼翼展开，“看，这上面还刻了八仙图呢。”
“刻人？那也就米粒儿似的，你不是懵人吧？”
“这叫什么话!”杨勇用手指，“你看，此乃扬州艺人祖传的微雕刀法。”
刘安仔细端详，果然八仙人物依稀可辨，“真神了，堪称无价之宝。”
“烦请公公转呈娘娘，就说是我一孝心。”
“殿下吩咐，敢不从命。”刘安把扇子紧握掌心，“娘娘见了一定高兴。”
“全仗公公美言。”
“殿下但放宽心，奴才会把事情办好。”
“那就拜托了。”杨勇如释重负地离去，他实在怕见独孤后，他觉得由刘安转交比当面呈递更好。
刘安等杨勇背影一消失，便又急不可耐地端详起微雕玉扇。阳光明艳，玉石扇儿闪闪发光，八仙人物栩栩如生，纤毫毕现。他越看越爱，暗自打定主意装入私囊，然后若无其事地走进仁寿宫，就当杨勇根本不曾来过一样。
晋王府花园中，宇文述正在闭月亭前舞剑，杨约手捧金樽，在旁观看。翠柏的枝头和飞檐甍，还残存着昨夜的积雪，一只麻雀扑棱棱飞过，宇文述剑锋一挥，麻雀身首分离，栽落尘埃。
“好剑法！”杨约高声称赞，“原以为宇文兄只会舞文弄墨玩弄唇舌，想不到剑技如此高超。”
“杨兄过奖了。”宇文述一回头，发现杨广匆匆步入，就打住不说了。
杨广满脸愠色冷对宇文述：“你倒是玩得痛快！”
宇文述怔一下神，还是为杨广引见：“千岁，杨先生特来看望，已到多时了。”
杨约走上前：“拜见千岁，获悉千岁平陈凯旋，特来祝贺。”
杨广勉强露出一丝笑意：“多谢了。”
宇文述发现王义怀中抱着描金箱，大为意外：“难道娘娘不在？”
“哼！”杨广怒气不息，“都是你出的好主意！”
王义告诉说：“娘娘要的是南陈国库珍宝一车。”
“想不到娘娘竟这样。”宇文述方知杨广气从何来。
“都是你，要我不取一文。这倒好，连刘安都变脸了，一切全砸了。”杨广已知情形不利，“莫说太子之位，就连京城都呆不下了。”
宇文述也感到了问题的严重，一时哑口无言。
杨广想起冷落了杨约，礼让道：“承蒙先生前来看望，请到客厅奉茶。”
“千岁此刻不顺心，在下就告辞了。”
“杨先生见怪了。”杨广赶紧挽留，“适才失礼，还望见谅。”
“千岁多想了，我杨约既为千岁器重引为知己，就当为千岁分忧，我立刻回去设法补救。”
杨广想，杨约定是鼓动杨素进宫，如今也只有这一条出路了：“先生费心，成与否，本王都当重谢。”
杨约一揖拜别。
上柱国杨素得胜回京后心情极好，轻闲思淫欲。他抛开所有歌姬妾侍，从清早起就泡在红拂房中。融融暖意，七分酒兴，使他难以坐稳绣墩。红拂边歌边舞，如白云飘逸，似婵娟旋转，在他眼前晃来晃去。那时而裸出的玉肩，那偶而闪现的酥胸，使他心旌摇荡意马心猿。
红拂脸若春花，鬓边流下香汗如朝露，更增妖娆。广袖长舒，娓娓低唱：
寂寞广寒宫，嫦娥怎奈清冷。
桂树难禁西风，愁云笼，香泪盈。
玉兔亦多情，长夜逝红日升腾。
愿人间歌舞升平，有情人鸾凤和鸣。
顿开金锁，鸟出樊笼。
杨素听出了弦外之音：“你且住。”
红拂停止歌舞，娇喘微微：“老爷有何吩咐？”
“你歌中分明有怨言，把我这杨府比做樊笼。”
“老爷多虑了，妾身只是信口唱来。”
杨素还要深究，杨约进来了。杨素见杨约满面愁云，问道：“贤弟为何闷闷不乐？”
“兄长还有闲情逸致欣赏歌舞，已经大祸临头了。”
杨素全身一震：“祸从何来？”
“晋王已经失宠。”
杨素不以为然：“这是他咎由自取。”
“兄长，晋王外任离京，太子地位稳固，继位有望了。”
“如果这样，也是天意。”
“唉呀兄长，你曾全力支持晋王，太子早已记恨在心，耿耿于怀，他一旦登基，我们全家一百多口还能活命吗！”
杨素始觉事态严重：“贤弟说的也是，但晋王已开罪娘娘，我们又如之奈何？”
“事情尚可挽回，圣旨未下，只要兄长进宫向娘娘晓以利害，就可化险为夷。”
杨素为难：“娘娘的脾气是说到做到，只怕难以让她改变主意。”
“兄长不妨一试嘛，您的话娘娘会认真考虑的。”
“贤弟有所不知，近来你侄儿玄感常对我说，晋王为人奸狡，扶他继位于江山不利。”杨素说出担心，“我在想，万岁百年之后，这帝位天意究竟属谁？”
“帝位难道还会旁落吗？”
杨素已有主意：“久闻李靖善卜，他正在府中刚为母亲禳灾祈福做完功德，何不请他算上一卦，以明未来。”
