子木想了想，悠然神往的问：“我当初栽下的是什么树？……我想问的是：晋国的卿比楚国的卿好在哪里？为什么我总觉得手头缺少合适的人才，而晋国无论怎了一抓，人才都一大把一大把？”
子木是令尹，所以他必须继承前任给他留下的摊子。按封建时代一贯的负责任看法《楚国前任令尹留下的错误也是楚国的错误，而楚国的硭误必须由他这位现任令尹担当，所以他才问：“我当初种下的是什么树？”
声子回答：“在我看来，令尹如今所做的很多事情，已经远远胜过晋国的卿了，然而，虽然晋国的卿比不上楚国的卿（意指晋国执政赵武比不上子木……当然，声子现在还不知道赵武在晋国也在做子木同样做的事情），但他们的大夫则要贤于楚国的大夫，都是做卿的材料。
他们的人才就象杞、楫、皮草一样。
络觉得奇怪吗？杞、梓、皮革，本来是楚国特产，却在源源不断地被运到晋国。楚国固然人才众多，但实在是晋国人在使用他们啊（虽楚有材，晋实用之）！”
子木讶然，问：“难道他们晋国就不su同宗和亲戚担任大夫吗？
声子回答：“有是有的，但他们任用的楚国人才的确是大多了。
我听说，善于治国的，赏赐不过分，罚刑不滥用。赏赐过分，怕的是误赏了坏人;刑罚滥用，怕的是误罚了好人。
如果赏罚的错误难以避免，那么宁可铢赏坏人，也不能错罚好人…因为失去好人，远比便宜坏人害处更大，如果一个国家没有了好人存活的环境，这个国家也就完了。
诗》曰：‘人才沦丧，国家灭亡（人之云亡，邦国殄瘁0，说的就是人才流失的可怕。所以《夏书》里说：‘与其与杀无辜，宁可让罪人漏网（与其杀不辜，宁失不经）”怕的就是失去善人。《商颂》也说：‘赏赐不乱，刑罚不滥，不敢偷闲怠慢;天子命令下国，一定要建立福祉（不鳖不滥，不敢息皇，命于下国，封建厥福），这也正是商汤之所以得到上天赐福的原由。
古之圣君治理百姓，特别注重‘公正的赏罚，以及对国民的尊重、让国民获得有尊严的生活。比如：古代刑法规定：对百姓用刑之前，行刑者要减少膳食，并且撤去音乐，以此表明自己畏惧用刑;治国者需夙兴夜寐，处理朝政孜孜不倦朝，以此表明自己体恤民众，等等。
而如今的楚国，各社会阶层板结，许多人一生下来就成为‘富二代、‘官二代，他们不是因为才能就受到国家的重用，而是因为出生，就理所当然把持国政。这些人把持国政之后，为了维护他们的优先权，自然想尽一切办法，利用国家公器的威力，阻止其他人超越他们一……今楚国任命青年官员，不是贵族后代不用。即使偶尔有些普通人进入官吏阶层，但如果他们不与贵族官宦结亲，根本在楚国寸步难行啊。
长此下去，楚国许多有才能的普通人看不们，所有有利益的产业都被贵族把持，普通人因此失去了奋斗的**，失去了努力的动机，以至于纷纷出逃外国，期望在别的国家，能依靠自己的才能获得更好的生活，这就是我楚国最终衰落的原因…虽楚有材，晋实用之！回头看看，我们重用的、那些留在国内的贵族子弟，又怎样呢？现实的情况是《大夫们纷纷出国逃死，成为别国的谋主来危害楚国，以至于国家的祸患无药可救，留在国内的官宦却只知混吃、等死、收贿赂，对国家的强弱毫不关心……这一切都是因为楚国刑罚不公正，不能任用自己的人才啊！而晋国人却不一样，他们从不因为出身而重用某人。当年楚国的子仪叛乱（在前613年），析公逃奔晋国。晋国人把他安排在自己国君战车的后面，以其为谋主。后来晋、楚在绕角作战（前映），晋军已经准备遁逃了，但晋国人这时采纳了析公之计，楚军果然当夜溃败。
晋军追击，随即入侵秦国，袭击沈国，俘虏沈国国君;随后又在桑隧打败楚国申、息两县的军队，俘虏了申丽，凯旋而回…自此，郑国再也不敢向南归附楚国。楚国之所以失去华夏诸侯，就是晋国重用外卿析公的作用。
当年的若敖氏叛乱（前阅B年），伯贲的儿手贲皇投奔晋国。晋国人将他封在苗（即苗贲皇），以其为谋主。后来两国在鄢陵决战（前57绰），晋国人听从了他的建议，结果楚军大败，楚王受伤、军队溃逃，子反、潘党自杀…从此，郑国背叛楚国，吴国也开始兴盛，楚国丧失诸侯，这都是得力于晋国对茜贲皇的重用啊。
此二人如果现在仍在楚国，我们会重用吗？”
子木茫然的回答：“是啊，你说的都对。”
声子：“现在还有更严重的呢！伍举是申公子牟的女婿，申公畏罪出逃，楚国的国臣都说是伍举送他出逃的，伍举害怕被获罪，出奔到郑国，每每引领南望楚国，说：“也许我会被赦免吧！，如此拳拳爱国之心，楚国上下也不以为意。现在伍举他已经在晋国了。晋国赵武正在四处搜寻人才，打算把一个县赐给伍举，让他的职位与叔向并列。到时候，如果伍举一心危害楚国，岂不是绝大的祸患吗？”
听到这里，子木也箬千惊恐不已，赶紧向楚康王建议，增加伍举的禳上爵，召其回国。
不久，声子派椒鸣（伍举的儿子、伍奢之弟）替楚国迎回了伍举伍举是刚刚进入晋国，就被楚国人接回去的。此时季札已经经过了鲁国，进入卫国。
手札是吴国人，很少接辕中原文明，他是个音乐爱好者，在鲁国的时候曾请求鲁国人演奏了全套的中原音乐。季札非常知道礼节，一举一动充满贵族风度，他对音乐的评价…主要是《诗经》当中的音乐…被鲁国人郑重其事的记录下来，并留下了“叹为观止”这个词，李札这段评价是中国最早的音乐鉴赏资料，也是诗经音乐的评价典范。
李札经过徐国的时候，他佩戴的青铜剑非常漂亮…吴国人在冶炼青铜上面的技巧向来高超，即使现代人见到出土的越王剑，也被它的美丽震惊的目瞪口呆。徐国国君见到季札腰上佩的宝剑，非常欣赏，但因为当时的贵族身配宝剑是一种身份的象征，而李札是出使晋国的使者，使者身上无剑，恐怕会受到晋国的轻视，所以徐国国君不敢开口向季札讨要。
季札是个非常有眼色的人，他看到徐国国君的神色，心里已经答应将宝剑赠送给徐国国君，但他因为出使的任务没有完成，还需要这柄宝剑证明他的身份，所以他嘴上什么也没说。
等到他出使任务结束，返回徐国的时候，徐国国君已经去世号，季札去徐国国君的墓上拜祭，并把随身佩戴的宝剑挂在徐国国君墓边的树木上，说：“我是来兑现承诺的，当初我虽然没有口头答应徐国国君，但我心里已经答应了。”…由此，中国留下了“心许”这个词。
季札赠送徐国国君宝剑的事情是后话，此时季札已经到了孙林父的领地戚，这片领地目前归属不明，说它是卫国的领土也罢，说它是晋国的领土也成。季札欣赏完卫国的音乐，特地来到戚地，是欣赏位于戚地的黄河大桥的，他在桥的南岸驿馆住下，夜里睡不着觉，走到黄河边上欣赏着夜色中的大桥。
黄河大桥如今日夜通行的人不断，朦胧的月光之下，桥面上打着火把赶路的人络绎不绝，火把在桥上汇成一条长龙，仿佛天上的星河坠落人间。河水的波涛声，风声，两岸的林涛声汇集成一篇美妙的乐章，这是天籁之音，让李札听的入神。
忽然之间，岸边有钟声传来，季札感到很奇怪，侧耳倾听片刻，感慨说：“奇怪啊，我听这钟声飘飘渺渺，像是呜咽不断的垂死挣扎声，这声音不详啊。预示着当地领主要受刀兵之害
