十岁时，常听这样的呼唤：“崇卿、崇卿、出门前该记得什么……”
“书本子！”小红脸哈哈笑答。娘把小红脸拉到跟前，笑道：“错了，是香一个。”
娘是个女人，不管生得多美，就一定婆婆妈妈，白日里罗唆，晚上也不忘唠叨，她老是笑着说：“崇卿、崇卿、裤子不要玩得那么脏，还有啊，要记得多读书喔……”
年复一年，日复一日，小红脸每天蹦跳跳，然后，有一天下午，在巷子外头，娘紧紧拉住自己的手，压低了嗓子，急切嘱咐：“崇卿……这件事情……千万千万不可以告诉爹爹……”
不太像是平常的娘，她显得很慎重：“答应娘，你一定要乖乖听话，知道吗、知道吗……”
知道吗……崇卿……娘做的每件事……全都是为了你好啊……
轰飕……狂风暴雪之中，耳边传来凄厉的风声，白茫茫的雪块扑面而来。狂风掀翻屋，撕裂树干，屹立不摇的少年心生感应，霎时仰天怒号，如颠似狂。
风雪交加，河水成冰，一脚朝小溪踩落，便像踏上硬石。今冬酷寒若此，明春想必又是大旱年。
冬日越冷，夏日越干，年年都是大旱年，老天爷真是神威莫测啊。
好像是爹爹说得吧，他说这是天罚……这偌大的人世间，只要有一个人选了凉薄，成了坏蛋，第二个人很快就会跟进，然后第三个、第四个、第五个、第六个……如同瘟疫感染，只要有人跨越了那条线，每个人都会跨过去……最后天下就要满布恨火，直到招来修罗，降下天罪为止。
罪与罚……爹爹说这三字时，眼角噙着泪水，一边喝着老酒，看来像是很无奈。那时心里很好奇，就这样问了：“大家都跨过了线，那爹爹也过去了么？”
还记得爹爹宽阔的肩膀驮了下去，嘴角挤出深深的苦纹，就没说话了。
听这话时还是个孩子，什么都不懂，如今几年过去了，身子越长越高，直到比爹爹还高还壮，他才懂了那件事。
爹爹早就跨过去了，不管为了什么理由，他早就跨过去了，成为当今的大人物。
懂了爹爹的苦恼，如今，他也来到悬崖之旁，等着跨过去。
不过有一不同，他没有犹疑，更没有爹爹的惆怅。为了那个理由，他已经琢磨自己七个寒暑，扔掉了童玩，吞下苦得不像话的毒虫，即使要跨越界线百趟千回，他也在所不惜。
必须赢、必须不断赢……什么哲尔丹、什么苏颖超，他根本没看到眼里，为了打败爹爹打不倒的人，为了做爹爹做不到的事，纵使全天下都说他是个坏蛋，他也会冷冷地回答……
“那又怎么样？”少年仰望天际，咬牙切齿，牙龈里渗出愤怒的血丝。
通体黑衣，头戴面罩，即便是望向老天爷，少年的眼神也不忘挑衅。
吹足了风，心满意足了，黑衣少年跨过地界，前去寻找他要的东西。
村落里有面大红砖墙，那里有着石灰粉绘的记号。一只扬喙振翅的猛禽，就这样缩在墙角儿，等候“晓事”的人过来。
“东西”应该便在左近……
蹲身下地，审视墙角，沿着鸟喙去看，不过略略张望，便已瞧到异样之处。
地下有着奇异痕迹。入地三寸，红中带黑，浑像地面受了魔火焚烧，方才生出这道裂痕。
黑衣少年深深吸了曰气，只在低头察看地下异状，赫然间，他的眼皮颤眨不休。
真没料到会见到这玩意儿，大狼蛛，本该在冬日沉睡的毒虫，此刻居然爬入裂缝，盘据不走。看那张牙舞爪的狠样，狼蛛好似睡饱了觉，直待发泄那多余的精力气血。更令人惊奇不解的，八脚虎明明坐镇在此，远处居然还有大批蚂蚁成群结队而来，看它们好似受了火痕召唤，竟然忘了狼蛛残忍好杀的凶性，更似忘了自己闻风丧胆的鼠性，只一只只涌入裂缝之中，要与那天敌决一死战。
千万年来做人家的米饭，血海深仇，今日一次了断。大批兵蚁好似欲待复仇，瞬与巴掌大的八脚毛蛛对峙。虎吃羊、羊吃草，天道即轮回，这是神佛订下的懿旨，谁能说个不字？黑衣少年睁大了眼，只在细细观看裂缝里的生死搏斗。他想瞧瞧会有什么事情发生。
混战开打，可怜胜负立分。看大批兵蚁断脚残肢，却挡不住大狼蛛的威力。上天很不公，让怪物生得这般凶狠巨大，双方体型相差千百倍，兵蚁们好似被火痕骗了，只能一只又一只挣扎战死，全都无能为力。
很快地，裂缝里仅存一只可怜虫。壮烈的场面吸引了面罩下的目光，失去兄弟的小蚂蚁，单独面对大狼蛛，最后的小小孤军要如何奋战下去？黑衣少年双手握拳，咬紧牙关，他想知道小蚂蚁的下稍。
如同过去的百万年，大狼蛛挥爪挑衅，戏弄玩耍，无助的小东西只能惊吓退后，哀哀哽泪。一步又一步退后，陡然间，小蚂蚁惊吓了，它踩到了同袍弟兄的残骸尸身，也已见到自己的结局。
天道轮回，猛虎吃白羊，亿万年来恒久不灭的故事，便在背后的尸堆里。将死之刻，小蚂蚁听到慈悲的呼唤，天边传下极乐天籁，它们一起催促着：“别怕、别怕……乖乖被吃吧……乖乖被吃个几次，下辈子就有机会投胎当狼蛛了，那样你也可以吃别人了……快啊……”
小蚂蚁跳起来了！
百万年也见不到一次的景象，就在面前生出。面罩下的双眼微微一怔，他见过生翅飞蚁，却没见过蚂蚁能似蚱蜢一般，飞身扑起纵跳。只见小蚂蚁扑上狼蛛的脑门，像是要对上天示威，看……蜘蛛的甲壳被咬破了，它倒地了，不动了、僵死了……筋疲力竭、断了三只脚的小兵蚁摔滚在地，仿佛淌着泪水，向那满天神佛悲声哭嚎……
最后的孤军，打破了上天给它的界限。因为它不愿成为命定的输家。
热泪盈眶中，伸指轻触蚂蚁尸体，体会那濒死的心境。
“杀！我要杀……杀死……杀光……”死前的一刻，小蚂蚁像是声嘶力竭，湍急诉说，殉了，它活腻了，它破不及待地想把这身血肉还给老天爷，吃来吃去的把戏，它不玩了。
黑面罩下的泪水不住落下，泪水化为热油，添浇那股不平火气……霎时拳头喀喀作响，喉间爆出“声雷。
“杀！业火魔刀！”
神佛舍弃我等，魔刀不舍众生，地下的火痕来自业火魔刀，小蚂蚁的胜仗验证了传说，魔刀引人入魔，能够焚烧万物血性。只要绝望临身，心中不平，那把业火越能烧得通天高，从此以小搏大，以弱击强，以寡敌众，挑战满天神佛定下的规矩。
魔刀在手，便连妇孺也敢放手一战。更何况是他？勇闯太医院的无敌天王！
黑面罩下的目光泛起怒火血丝，他遥望远方，但见绵延不断的火烧痕迹一路向北，直指三里外的山神庙。
狂风暴雪中，雄伟的身子俯体下弯，对准三里外的那处地方。须臾之间，重靴踏地，全身紫光弥漫，地下深坑一个个践踏出来，雪花扑面，转眼又被抛到脑后，他像雷电般奔腾而去。
到了，年久阴森的山神古庙屹立在前。那里有他要的东西。
积雪盈尺，庙门外杳无人烟，在这白茫茫的黑夜里，最合适干些不为人知的勾当。黑衣少年有如捷豹，自于庙外快步绕行，来回一圈望过，已将庙旁守卫探查清楚。
就是这地方没错。屋檐上、廊庑下、山门前、广场后，满是黑衣高手。
四面把持、八方守卫，这座古庙何其有幸，却又何其不幸，成了“镇国铁卫”今年最后一回的聚会之地。
风声呼啸而过，黑衣少年蹲身下来，暗暗盘算方略。他要无声无自心地潜入古庙。
抬眼望上，屋檐趴伏两人，山门外的树林另藏八名好手，这十人当属客栈“第二楼”
的人物，虽非楼的绝世高手，但他们的职责本就在探查，并非要与敌人放对。
要想神不知、鬼不觉地溜入庙里，怕比直闯太医院还来得更难。一旦东窗事发，给人揭穿了身分，定会惹出轩然大波，再让爹娘大吵一架。想起爹爹那张诚恳木讷的老脸，他就不忍心。
该去么？少年有些犹疑，但这迷惑很快便消失无踪，取而代之的，是那无与伦比的自信。
真龙亲传，这便该与“无敌”等义！欲穷千里目，他必须更上一层楼！
蓄势待发，屈膝向下，开始深深吐纳。依着爹爹教导的密法锻链筋骨，从小忍耐无数外人不能想像的苦痛，他才能做到许多常人不能及的事儿，例如像这件……
左右两手各扣一枚梅花镖，筋肉锁紧，全身经脉灌注内力，药酒泡出来的外门硬功，让他全身散出隐隐淡淡的傲人紫光，雄浑内力加上雄壮筋肉，两股气力加总，便能……
嗖！中指弹射，梅花镖旋转不定，破空而出。须臾间连过五十丈，一望树林天际，一望庙屋檐，钢镖旋动越来越快，终于，半空绕出一个大弧旋，直朝黑衣人众而去。
钢镖来势迅捷，望来便如有人隐伏西北角，正自出手暗算，没人能料到这原是五十丈外东南角射来的暗器。
果然，黑衣人纷纷转头，各由高处跃下，前去察看敌踪。这些人手脚俐落，不到十下记数，便能一一返回，自己必须在刹那间连过五十丈，尤其难处在于地下，一脚踩落，下头可以是松软及膝的白雪，也可以是个大深坑，没人知道下头会是什么。
管你的！紫光弥漫全身，真龙亲传的神功发动，铁靴飞踏而出，脚步越来越大，步伐越来越猛，两旁景物呼啸而过，什么都不想的少年，如同一尾疯龙。
五十丈、三十丈、二十丈，庙门迎面飞来，他必须速速找到入庙之处，他不能硬闯进去。
最后十丈逼近，眼里也见到了一面气窗，从那儿可以溜入神殿，藏身大梁之上。
嘿……吐气扬声，起身纵跃，两手射出了绳索，勾住屋檐一角，身子晃荡不休，也消弭了飞冲而来的猛劲。他悬吊檐下，凝视五丈外的气窗，霎时瞳孔收缩，牙龈轻咬。
糟了……气窗太窄，自己肩膀过于宽阔，恐怕穿不过去……
该怎么办呢？硬撞上去，定会给人发现行踪，可要撒手认输，这又不是他的性子，黑面罩下的虎眼微起犹疑，正在此时，屋传来细微的落地声，适才离开的探子回来了，仅需几步路走来，他们便会发现自己。
倘若失手，他会被数十名绝高手围攻，平常口中的那些叔叔伯伯，真到翻脸不认人的时候，他们会打断自己的四肢，废去自己的武功，再到爹爹面前推称不知……当然他们会发誓缉凶，然后暗地拿许多事情要胁自己……
来吧，看谁狠……黑衣少年目露挑衅之光，他凝视着五丈外的气窗，狠命握住拳头。
无声无息向后一荡，少年顺势前扑，已如闪电般凌空飞向气窗。眼看身子便要撞破窗弦，在这生死一刻，真龙弟子展现了无比身价，他举起右掌重重一拍，硬将左肩打落脱臼。
喀地一声轻响，剧痛攻心之间，身子也已穿过了窄小气窗，而那悬空摇摆的两道绳索，也像是自己饲养的小蛇龙，乖乖随入大殿，藏于腰中。
好容易闯进神殿，黑衣少年痛得双眼翻白，眼见大梁便在面前，但此刻自己左肩脱臼，仅余右手可以出力，情急下只能探出两指，迳往大梁一勾，指力到处，便也让他凝身不动，凌空悬梁。
正要滚上大梁躲藏，忽然头传来呼吸声，只惊得他险些坠下梁去。
抬眼望上，大梁上还有一个人，他也和自己一样藏身屋梁，只是不同于自己两指蝠悬的窘迫神态，这人容情悠哉，只懒洋洋地睡在梁上，一双眼睛好似含着笑，只在打量自己。
不速之客身穿白衣，长发披肩，年约三十出头，黑衣少年大为震惊，他一不知来人身分，二不解对方为何来此，此时此刻，敌友不明，他只能……
咬紧牙关，两只指头发出了雄浑力道，紫光弥漫间，黑衣少年身子挺起，缓缓高过横梁，他凌空劈腿，右足指向梁上君子，鞋尖亮出了寒锐冰刀。
足刀已出，黑衣少年的意思很明白，他要在刹那间解决不速之客，唯独如此，方能确保此行的平安。筋肉紧缩，他慢慢调匀了呼吸，立时要展现他那不可思议的身法……
正要发力扑前，猛听梁下传来一记呐喊：“停！”
黑衣少年愣住了，那白衣大汉咧嘴一笑，伸指向梁下了，示意他低头去看。黑衣少年满心惊疑，眼珠子略略下垂，霎时见到了一块大黑布。
诡异的大黑布，居于神殿中央，看它正中隆起，四角隐见烧焦蜷曲，像是盖了一只烧火大铁盆，这才把黑布烤得焦黑。
找到了！黑衣少年瞳孔放大，掌心不自觉地出汗，因为他见到了“东西”！他望着大黑布，莫名间热血沸腾，只是目光略略挪移，便又在刹那间冷静下来。
黑布旁站着一名男子，看他腰悬琵琶，右掌高举，仿如大日如来般凛示众生，那个“停”字便是出于此人之口。黑衣少年深深吸了曰气，顺着那人的手掌去看，只见殿门口停下了大批人众，这帮人也做夜行打扮，毫无疑问，他们都是客栈的爪牙。
十八学士、十二药叉，无论名字是什么，总之都是六大帐房豢养的密探。黑衣少年冷冷一笑，他既然打得垮太医院的六十名高手，又何必怕这三十个宵小？此时能让他小心在意的，只有……
眼光从殿上扫过，最后回到了大黑布旁，便在此时，眼睛一眨，却也见到了那六个黑影。
像是蹲在地下的石头，这六人一身黑衫，乍然望去，好似是黑布的一部份，怎么也瞧不到人。
六道轮便在眼前，今日只能智取，不能力敌，黑衣少年默默翻身大梁，朝那白衣怪客瞪了一眼，警告对方莫要妄动。那人倒也没有趁隙出手，只向自己笑了笑，示意友善。
黑衣少年曾一举摆平六十来名蒙汉高手，人面不可说不广，他反覆打量白衣怪客的形貌，只见对方与自己相距八尺，此人鼻梁如虎，颧骨似豹，一头长发垂在面颊旁，形貌可说极为威武，可他连番思索，却怎么也瞧不出这人的来历。
神殿里一片宁静，梁上两名高手窥视，梁下十八学士、十二药叉尽数到齐，再看镇墓兽也已牢牢看守着魔刀，场面肃杀，当直静得让人怕。
嗖地一声，大黑布旁的那只手放落下来，便又肃立不动，好似卫兵一般。门口的黑衣人众睁大了眼，只在盯着黑布旁的七个男子，各自议论纷纷。神殿门口传来脚步声，人群中走出一名男子，他手持铁伞，盯着黑布旁的男子，大声道：“你到底是谁啊？四当家又上哪儿去了……”
他一边说话，脚步一边上前，猛听一声凄厉尖叫：“停！”
停字之后，面前拍来一掌，险些打上了鼻梁。靠着这么一声大喊，黑衣少年也接上了自己的关节，他痛入心坎，额头滚落冷汗，低头窥看，却见那琵琶男右手高举，面貌阴森，好似吊死鬼的阴森模样。
那手持铁伞的男子给阻住了去路，自是一脸惊惶，他睁大了眼，喊道：“小子！你阴阳怪气的，到底是干什么来着？这大黑布又是什么东西？”正唠唠叨叨间，猛听啪地一声响，琵琶男挺胸肃立，鞋跟并起，大声道：“奉上喻！属下帅金藤！座次二十三！”
对方自称姓帅，偏生行径古怪，毫无帅气可言。那铁伞先生惊疑不定，他用力哼了哼，冷笑道：“原来只是二十三啊，你这小小东西可知我是谁？”
对方打起了官腔，那帅金藤却似聋了，看他目光平视，立正不动，也不知是否在听人说话，那铁伞先生道号“晴天遮伞”，眼见对方无礼，心头自感不悦，便道：“你听了！
论起座次，我可比你高多了。本人座次一十八，乃是三当家座下十二药叉将之一的高手‘宫毗罗’便是！你记清楚了么？“
“晴天遮伞宫毗罗”，长长一大串的得意名号，当真绕口令也似，正等着帅金藤出声赞叹，突见他张大了嘴，喷出了一声吼：“奉——上喻！”说着鞋跟又碰出了一响，喝道：“未时到！”
“宫毗罗”吃了一惊，道：“未时到？所以呢？”
好似在回答他的问话，背后六名瞎子全数起立，那“宫毗罗”大吃一惊，正要望后退开，忽见帅金藤双膝并拢，右手带头一抽，七名男子应声解裤，竟在大殿里坦身露体，露出了毛茸茸的十四条丑腿。
当众脱裤，意欲何如？黑衣众人无不目瞪口呆，正要问话，忽听哗啦啦之声响起，这群人竟然就地洒起尿来。
尿水四溅，骚臭冲天，眼看这七人毫无羞耻之心，极尽伤风败俗之能事，“宫毗罗”
慌忙举伞遮水，口中喝道：“干什么？干什么？你们疯了么？”话声未毕，帅金藤双手拉裤，喝道：“穿！”七人动作整齐划一，裤腰高提、双手左圈右系，便在刹那间穿回了裤子。
黑衣鬼众哑然失笑，都不知这七人是疯子是傻子，居然在这儿发狂？正耻笑间，又见帅金藤领队，七只手掌七饭团，一同抛入七张嘴里，渣巴渣巴连嚼二十一下，便又吞落下肚。
“奉上喻！”帅金藤嘴角沾着饭粒，朗声喝道：“正统十年腊月二十九未时，中餐完事！”
洒完尿、吃完饭，六名瞎子便又盘膝坐地，迳自念起经来了。黑衣众忍俊不禁，顿时槌胸擂地，全数哈哈大笑起来，那帅金藤则是含胸拔背，如镖枪般立在黑布旁，对笑声充耳不闻。
可怜的七个傻瓜，默默忍受讥笑辱骂，这一切苦心意旨，说明了他们的八字职责，曰：“寸步不离，岂敢有失。”黑衣少年藏身梁上，把这七人的情状望入眼里，心中暗生同情之意。
天下是座大客栈，躺着睡觉的是皇上，总管权事的叫“大掌柜”，他有六个精明帐房。这六人管了六件事，二当家控兵众、三当家管禁宫、四当家握厂卫，加上刺探敌后的老五、计算国库的老六、横扫江湖的老七，大小权事全给他们抓在手里，无论是六部尚书、抑或是锦衣卫统领，身边都给他们安插了一个眼线，这就是客栈无孔不入的手段。
镇国铁卫就是一个小朝廷，若非这般森严残酷，岂能养出这些木偶也似的杀手？
“很好，人都到齐了。”黑衣少年正自低头思索，忽听神像后头传来了说话声，想来是上头的人到了，霎时全场肃立，再无一笑声。
大殿一片宁静，但闻脚步阵阵，黑衣少年屏气凝神，极目而望，只见殿后转出了两名男子，前头那人黑衣蒙面，体格胖壮，似比自己还要雄伟，黑衣少年当然认得他，这位便是外门功夫练至大明的七当家，一身铁布衫，堪称刀枪不入。黑衣少年正盯着七当家，忽见身旁白衣怪客直起腰来，这人原本雍然闲适，半躺半坐，此时却如花豹栖树，目光一瞬不瞬，只在盯着七当家背后，少年顺着他的目光望去，登时见到了一名老者。
不同于七当家的宽肩厚背，第二人却是个高瘦老者，他并未戴上面罩，一头霜发，腰悬长剑，约莫六十来岁年纪，看他身穿大绸，便如大户人家的员外一般，怎么也不像镇国铁卫的人。黑衣少年陡见这人到来，心下却是一惊，赶忙趴倒梁上，秉住了呼吸。
此行的指挥现身了，他是全场职级最高的人。黄金指环是他的认记，这位便是客栈初创的第一位元老重臣，“剑寒”金凌霜！
老者缓步行上大殿，站到了第四张蒲团，轻举右手，微微向下一指，霎时在场四十八人同声坐地，动作之整齐划一，丝毫不让帅金藤等人专美于前。
众所周知，金凌霜出身昆仑，服侍过前后两代的神剑主人，可说是大掌柜最为信任的心腹。据说昆仑覆灭之后，此人苦练剑法有成，已能在剑上运出半尺青芒，黑衣少年武功虽高，却没把握一定赢得过他，更何况此刻高手云集，万万不能冒然出手。转看那白衣武士，目光也甚肃穆，想必也知晓金凌霜的手段厉害。
众人就座，七当家也盘膝坐上了第七张蒲团。金凌霜游目四顾，眼见全场安静无声，缓缓便道：“适才前线传来消息……”他作势鼓掌，轻声道：“襄阳之战，大获全胜。”
四当家带来了好消息，黑衣恶鬼立时拍手鼓掌，掌声虽响不乱，齐声而来，同声而毕，足见四当家御下颇具威势。金凌霜目光扫过大殿，悠悠又道：“怒匪为夺西南第一大城，先破汉中，后转荆州，前后攻城不下一十二次，此战之后，形势消长，便该是我们反攻了。”
朝廷反攻西北，一统江山便在眼前。黑衣众鬼便又大声鼓起掌来。金凌霜笑了笑，又道：“诸位先不必急着鼓掌，你们之中有谁知晓，咱们此战为何获胜？”
若要让场面安静无声，最快的法子不是呼喊，而是问一道题目下来。果然四当家垂询一出，满场人众全数低头。客栈中人出身朝廷，自知“言多必失”的道理。一时间大殿一片萧条，除了北风呼啸，余无声息。金凌霜久居四当家，自也毫不惊讶，当下伸出手指，便朝人群去。
