煞金微微起疑，背后这人武艺如此渊深，却又毫无敌意，来者究竟何人？能够无声无息踏雪行走，又知道此座参天古木的来历，他到底是谁？
是天绝僧么？不是他，他受朝廷请托，与怒苍山连年交战，绝不会来此凭吊匪逆。是大名鼎鼎的宁不凡么？不，也不是他，这小于纵横武林二十年，既然退隐了，便不会无端扯入江湖事。是谁呢？听说卓凌昭已死，那灵智叉不曾离开嵩山，蒙古的萨魔也不曾来过西域，更不可能知道这株大树的来历……
煞金哈哈大笑，将刀索损在地下，转身暍道：“一别十八年，剑王别来无恙？”
是，来人必是方子敬无疑。天绝僧与怒苍有怨，宁不凡已然退隐，卓凌昭更已亡故，在这寒冬冷夜，四大宗师中唯有方子敬会来此地。
洪荒大漠中，眼前站着-名高瘦老者，煞金向前踏步，与他对面站立。
两人一言不发，相互凝视，十八年没见，方子敬依旧满头乌丝，不见一根白发，六十来岁的人，目光还是晶莹温润，让人不敢逼视。
岁月没伤到他，大概伤到了自己。煞金眯起了虎眼，他的眼神依然锐利如鹰，双眉仍旧通天斜飞，一切都与十八年前一个模样，唯一不同的是那满头白发，以及那悲怆孤寂的一颗心。
方子敬似乎看出他的感伤，他叹了口气，望着地下的火堆，问道：“你年年过来祭拜？”
煞金并非多话的人，他双手抱胸，了头，却不多言。方子敬自行蹲了下来，凝视着寒冻冰封的黄土堆，若有所思。
煞金低下头去，想起年前一场决战，眼前忽地出现了一幅刺花，问道：“少主近日可好？”
方子敬皱起眉头，道：“少主？”
煞金哼了一声，道：“我指的是文远，二少爷。”方子敬哈哈一笑，他站起身来，拍了拍膝问的雪泥，摇头道：“我不识得什么狗屁少主，我只识得我徒弟。”
煞金听他言语颇多冒犯，森然便道：“方先生，当年你斩断石虎，便非怒苍山的人了，倘若说话再不检，对大都督有所不敬，休怨我发怒动手。”
方子敬微微一笑，道：“摆明上山造反的人，你还唤他大都督？既是反贼，便该有反贼的骨气，一心牵扯朝廷，徒然惹人耻笑而已。”
煞金怒吼一声，将背后两只兵刃抽了出来，双刀左上右下，一长一短，单看起手式，便知双刀调和阴阳，不同凡响，煞金手提双刀，冷冷地道：“方先生，昔年大伙儿是弟兄，彼此不便讨教，现下山寨毁了，你我再无关系，剑王何不演个几招，也好让我开开眼界？”
方子敬微笑道：“几年不见，你还是这幅火爆脾气。”
煞金双刀成十，暴喝道：“别说这些废话！你亮兵刀吧！”
煞金深知方子敬武功非凡，若要以十二尺马刀决战强敌，不免破绽极多，当下便把双刀招式摆出，唯有反璞归真的阴阳双刀，方有可能克敌致胜。
煞金放手挑战，满面杀气，方子敬却是哈哈一笑，霎时右臂平举，食指向东，好似要空手与他放对。
煞金冷笑一声，森然道：“你不拿兵刀出来？你我伯仲之间，不怕托大了么？”
方子敬微微摇头，道：“看清楚些，我的手指朝向什么地方？”煞金随着他的指端望去，只见他手指东方，那极境之处，不是别的地方，正是故土中国。方子敬见他双目生光，登时缩手回袖，道：“懂了么？我此番过来，便是劝你回国的。”
煞金哼了一声，道：“你倒忘得快，大都督是怎么死的？奸臣不倒，我一日不回中土。”
方子敬微笑道：“别再提秦霸先了，该走的人，便让他走吧。活着的人，才是咱们心里的光。”
煞金全身一震，颤声道：“你……你是说大都督的公子要……要……”
方子敬颌首道：“京城大乱，东厂造反，你的少主牵涉政变，侥幸逃过死劫，以他的性子，无论局面多艰难，他都会东山再起。”他顿了顿，又道：“兵祸一起，中原定要烽火烛天，你身为秦霸先的爱将，能够袖手旁观么？”
煞金惊道：“东厂造反？少主……少主他还好么？”
方子敬淡淡一笑，道：“他琵琶骨被穿，武功全废，至今下落不明。”煞金倒退一步，颤声道：“老天爷，他是秦家唯一的骨血，咱们快启程找他啊！”
方子敬笑道：“你莫要急，该来的，自然会来。时候到了，你自然能见到他。”
煞金心急如焚，额头冷汗涔出，眼见方子敬还是莫测高深的模样，忍下住喝道：“方子敬！你徒弟琵琶骨被穿，一身武功都没了，你这师父不心急么？”
方子敬冷笑一声，将上身衣衫解了下来，背对着煞金。星光照耀，煞金看得清楚，他背后皮肤雪白，除了肩膀上两处茶碗大小的红印，其他别无印记。
煞金深深吸了口气，道：“你……你的肩胛骨……”
方子敬回首望着自己肩井，霎时放声大笑。
春暖雪融，阳光普照，一艘画舫在河中行驶，忽听船上响起一名少女的惊叹。
“卢郎，你看这条鱼！”
哗啦一声，一只鲤鱼翻身跃起，从黄河中跳了起来，阳光洒上鱼鳞，黄金闪烁，衬得鱼身宛如金龙一般。
卢云喝了声采，道：“鲤鱼跃龙门，便该是这个样子！”那少女依偎身边，回眸一笑，两人手掌紧紧相握。
过完年没多久，朝廷还未召见卢云述职，他左右无事，便约了顾倩兮主仆，共赴黄河游览。诸人兴之所至，有时夜宿船舱，有时上岸投宿，端看心意如何，当真神仙也似。
这天已在第三日上，来到了怀庆附近。此城位在河南，若从北京到开封，不论水陆两道，都会路经此地。虽比不上洛阳等大城，但城中的烧窑远近驰名，所制碗碟不输博州、景德等地精品，顾倩兮出身书香门第，自然兴致高昂，便有意上岸去看。
三人入城游览观光，各自闲看，顾倩兮喜爱精品雅物，眼见店家摆设的瓷器不俗，便与小红驻足赏玩，卢云见街上人潮汹涌，已是午饭时光，便道：“街上人多，你们先在这儿看着，我先去饭馆找个位子。”顾倩兮答应了，卢云便朝街上走去，要找处像样地方吃饭。
卢云此番过来怀庆，看似前来游览，其实只是为下聘一事而来。前些日子顾嗣源找卢云说了，言道十日后恰是吉日，最宜定亲嫁女，话只说一半，卢云已是大喜欲狂，知道顾嗣源已应允了这椿婚事。
顾嗣源喜爱卢云，已非一日，难得爱女与他情投意合，顾嗣源看在眼里，自想让他两人早些完婚，也好了结一桩心事。此番先让俩人定亲，卢云返回长洲时，爱女便能名正言顺地随他南下，也好离京避祸。
顾嗣源是兵部尚书，卢云又是地方官员，两家定亲，自然引人注目。只是京城乱事甫歇，顾嗣源不想太过招摇，便只知会了自家亲友，没曾惊动大臣。饶是如此，还是整整寄了五百张名帖。天幸文定只须宴请女方宾客，不然男方这边坐不满两桌，那可难看得紧了。
有道是定亲容易提亲难，当此喜事，繁文褥节是跑不掉的。登门求亲更不能两手空空，想到此节，卢云更是大为头痛，他身为朝廷命官，出手自不能太过寒酸，但他往昔是个穷光蛋，着实挤不出什么银两，韦子壮听说了，便禀告了柳昂天，这位征北大都督才一听说，当场便掏出腰包，重金相借，韦子壮、伍定远、杨肃观也各送钱银济急，也好让卢云从容打礼聘礼。
欣逢喜事，好友们自须庆贺，离京前伍定远、杨肃观约了他，三人小小喝了一顿，经历了许多事，诸人更无芥蒂，彼此也知心许多。难得饮酒，更是天南地北地闲谈。
只是卢云心里明白，这回人生大事，少了一位最最重要的朋友过来祝贺，一切都黯淡了。只因遇上了他，自己一生际遇才得以改变，让他由当年的落寞颓丧，走到今日的扬眉吐气。少了这个人，内心就是觉得遗憾……
卢云长吁短叹，低头走着，匆听一个声音叫道：“众位客倌快快来啊！小店手艺道地，包君满意！炒的、煮的、炸的，应有尽有，水里游的，地下爬的，天上飞的，管他动静自如，咱们全给他煮来吃了！您快来尝尝啊！”
卢云听这掌柜唱作俱佳，抬头一看，前头饭馆富丽堂皇，楼高三层，上书迎宾楼，卢云见门口掌柜大声揽客，神态热切，便停步下来，问道：“店里还有空位么？”
那掌柜闻言转头，待见卢云身无绸缎，指缺戒环，上衣冠不见珠瓒，料来是个穷苦书生，便只有气无力地伸手出来，懒洋洋地挤了个宇：“坐……”
卢云见了掌柜的神气，知道他把自己当作了穷酸、只是此刻卢云贵为一甲状元，一路走来，早已看尽世间炎凉，见了掌柜的势利情状，却只微微一笑，不以为意，便自行朝店里走去。
堂里伙计见客人过来，忙提茶壶迎上，待见来客年纪轻轻，料来是抖不出三两银的穷酸，手上热茶砰地-声，便住店门第一张桌子放落，爱理不理地走了，卢云微笑摇头，自管提起茶壶，斟了三杯热茶，便等顾倩兮与小红过来。
一杯茶还没喝完，门口走来一名少女，看她容色秀丽，脸上笑吟吟地，却是顾倩兮来了。那掌柜守在门口，一见美女楚楚动人，腕上翡翠玉镯青绿晶莹，料来是个官家大小姐，赶忙匆匆迎上，大声道：“哈！小姐快请座！”回头暴喝道：“赶紧送茶来！”
堂里伙计哦了一声，他原本端着茶梗迎客，赶忙换了壶香片招呼，还没送上茶水，门口又是一名少女过来，却是名婢子。那掌柜眉头一皱，正要伸手拦住，那婢子却浑然不觉，只从他身边绕开，手拿着一只朝廷令牌，笑道：“卢相公、卢知州、卢大人，你老是把令牌忘在舱里，一会儿给船家偷了怎么办？”
卢云生性朴素，向不喜这些朝廷威仪，甚少把令牌佩在腰上，没想又给忘了，他干笑两声，接过了令牌，眼望顾倩兮，笑道：“是你叫小红回舱拿的？”
顾倩兮嫣然一笑，正要说话，猛听门口传来一声惨叫：“原来是大人驾到，小人有眼无珠，快请楼上雅座！”跟着背后又是一声耳光传出：“混蛋东西，大人驾临小店，谁要你拿这种烂茶！快快送上碧罗春啊！”
小红呆若木鸡，不知发生了什么事，顾倩兮却已含笑过来，拉着卢云的手，道：“河边有间饭馆，好生清静雅致，咱们上那儿坐吧。”卢云嗯了一声，跟着去了，后头那掌柜慌忙追出，口中大声嚷嚷，也不知在喊些什么。
主仆三人穿过小巷，来到一处饭馆，还没进店，便见门口种了几株银杏，此时天气尚寒，树上积着残雪，但见四下清闲祥和，颇为幽静。
行人店中，只见后厨一名男子挑着水桶，见了客人过来，却只了头，微笑道：“客倌宽坐，我一会儿过来招呼。”卢云含笑头，三人便各自探看，只见堂上空间宽阔，桌椅临窗放置，丝毫不显紧迫，顾倩兮见地板擦得晶亮，一尘不染，心下更是喜欢。
卢云微笑道：“果然是个好所在。”当下携了顾倩兮的手，便找了桌椅坐下。那小红碍着身分，便只守在小姐身旁，并不入座，卢云拉着她的小手，微笑道：“小红过来，咱们一起吃饭。”
小红给卢云握住了手，忍不住脸上一红，心跳竟有些急促，待见小姐也是含笑头，这才放心下来，自行坐定。
三人方才坐下，先前挑水男子便已上来招呼，只听他含笑道：“几位客倌面生，可是打京里来的？”卢云哦了一声，道：“掌柜的眼光真利，咱们还没开口，便给您认了出来。”
那男子笑道：“客倌容貌英挺，腰悬令符，两位小姐又是秀雅宜人，若不是京城来的人物，哪里有这样的风流？”
卢云哈哈一笑，转头凝视那男子，只见他头颈甚短，身材矮胖，好似乌龟一般，卢云心下一愣，仿佛与他似曾相识，便问道：“这位掌柜，咱们见过面么？”
那掌柜笑了笑，不置可否：“有缘千里来相会，小人虽与客倌第一次见面，已有亲切之感。请您这就吩咐几道菜，小人这就安排去。”卢云见他甚是面熟，脑中急急思索，想把他的来历瞧出来。顾倩兮却已饿了，便问道：“请教掌柜，您这儿有什么清淡菜肴？”
那掌柜颔首道：“小姐想吃清淡的，那是找对地方了。小人给您荐上一道应景的菜，称作“鲤跃三冬”，包管您喜欢。”顾倩兮听这菜名不俗，登时哦了一声，道：“鲤跃三冬？我在北方好些年，却没听过这道菜。”
那掌柜微笑道：“这个自然。这道菜是小店独门的菜色，别地方吃不到的。尤其这三冬，指的是三样特别材料，都与冰雪有关，还请小姐猜上一猜。”顾倩兮虽然不会烧菜，但她出身官家，什么稀奇古怪的菜式没见过？当即微笑道：“我猜第一样材料定是鲤鱼本身了，不知是也不是？”
那掌柜哈哈一笑，道：“小姐果然聪慧，这鲤鱼得来不易，称作冰鲤。若要捕捉，须得凿开河冰，再行垂钓，每钓一尾，往往耗上几个时辰。不过冬日天寒，鲤鱼特别肥嫩，吃来别有滋味，倒也算是值得。”小红掩嘴惊叹：“这么难？倒与书里的卧冰求鲤差不多了。”
那掌柜微微一笑，道：“说是卧冰求鲤，那也大夸大了。只是这菜既然叫作鲤跃三冬，总不好诓骗客人，别的时节过来，那便没这口福了。”他顿了顿，又道：“第二样材料便是雪莲，这雪莲生于高山之上，也是性寒之物，冰鲤钓起之后，咱们就用雪莲来蒸，火喉须得温巧，雪莲香气清甜，鱼肉滋味鲜美，可说相得益彰。”
顾倩兮听这道菜如此难得，自想尝鲜，便问卢云道：“怎么样？你想吃么？”卢云若有所思，只嗯了一声，却没回话，小红听得兴起，问道：“你方才说了三样材料，还一样是什么？”
那掌柜道：“再一样东西也与冰雪有关，吃来滋味甜美，却又四季唾手可得，小姐公子不妨猜上一猜。”小红奇道：“与冰雪有关，吃起来又甜？那是什么东西？”顾倩兮眼波流动，霎时便已猜到了，她微微一笑，道：“可是冰糖么？”
那掌柜双手轻拍，颔首道：“小姐果然聪慧，正是冰糖。”又道：“冰糖滋味不同蔗糖，甜而不腻，化开之后，与雪莲泥搅配，更能提味。”
小红目瞪口呆，只想尝上一口，忙道：“快别说了，听得好饿呢，赶紧去准备吧！”那掌柜哈哈一笑，登时躬身道：“小人这就去配菜色，请三位稍后。”
卢云此刻心神不宁，犹在猜测那掌柜身分，只见他行到后厨，正与一名妇人附耳交谈，卢云凝目看去，那妇人三十五六年纪，容貌颇美，一双凤眼隐隐带煞，也正凝视着自己。
卢云儿了这女子，心下登时一惊，这女子不是别人，却是当年刺杀公主的言二娘。他心念急转，立将方才那掌柜认了出来，却是那“金毛龟”陶清。
卢云忽见反贼，心下自是震惊，此处若是黑店，那可大大下妙，当下站起身来，神态大为戒备。顾倩兮见他面色阴晴不定，忙道：“卢郎怎么了？可有什么奇怪么？”
卢云不愿打草惊蛇，以免当场动手，便不回话，只深深吸了口气，盘算计策。
忽见那掌柜陶清走了出来，手上端只盘子，上头放满酒壶杯碗，却是送酒来了。
陶清见卢云脸色阴沈，登时一个躬身，微笑道：“这位公子，劳烦您坐下。先让小人送上杯碗。可好？”
卢云不言不动，只是哼了一声，陶清哈哈一笑，送上了一只瓷瓶。只听他道：“白瓷胜金盆，独爱洗手酒，醉饮两相忘，四海任遨游。”说着替众人倒了酒，又自斟一杯，躬身道：“大人海量，小人先干为敬。”霎时举杯过，酒水半空倾倒而下，流入嘴中。
顾倩兮与小红听了说话，又见他举止怪异，心下都觉奇怪，不知他在做些什么。
陶清喝完了酒，便端上小菜，让众人挑选。卢云捡了碟腌菜心，跟着举起酒杯，向自己照了照，也是一饮而尽。
陶清原本面带忧色，一见卢云喝酒，便即大喜，颔首道：“多谢公子，一会儿咱们便上菜
了，这就请您慢用吧。”说着躬身离去，不再多言。
顾倩兮见掌柜离开，忙问卢云道：“你们在做什么？打哑谜么？”卢云微笑道：“没事，
你别多心。”举箸夹起菜心，自行尝了一口，赞道：“手艺还不错，你们也试试。”
顾倩兮与小红互望一眼，都感茫然。
顾倩兮纵然聪颖，又怎知这店里的人全数出身反逆，适才那掌柜见身分败露，便来向卢云表明心迹，送上瓷壶时，说那白瓷胜“金盆”，独爱“洗手”酒，又称醉饮两相忘，自是表明“金盆洗手”的心意，他举杯过，更是请卢云高抬贵手，莫再追究。
卢云见他表明心迹，又见陶清待客熟练周到，料来这帮反贼真有意开店营生，从此退隐洗手。卢云一向与人为善，也乐见反逆从良，便不再为难他们，当下捡了碟菜心，又以酒杯自照，自是“心照不宣”的意思。
过了一会儿，陶清送上菜肴，众人都知“鲤跃三冬”乃是名菜，纷纷取筷去夹，果然鱼肉多脂肥嫩，入口便化，雪莲香气配上香嫩鱼肉，更增甜美，众人都是赞不绝口。陶清另配了四色冷盘，白黄绿红，颜色恰到好处。白是杏雪蒜泥肉、黄是秋香嫩薰鸡、绿是松柏长年菜、红是赤云烤叉烧，都是给卢云下酒的。除此之外，还有一笼蒸虾，一大碗鱼汤。家常菜色，但材料鲜美，手艺道地，众人吃在嘴里，都是眉开眼笑。
酒足饭饱之后，陶清知道客人吃多了水产，口中不免留有味道，便又送上一壶香片，让众人去腥。三人啜饮热茶，临窗赏景，寒冬白雪，河冰漂荡，别有一番风景。
三人坐了一阵，卢云正想说话，忽见小红睁着一双圆圆的眼睛，尽向自己笑，卢云与她主仆在长洲相处月余，知道她有些女儿私事要同小姐说，却不便自己来听，当下咳了一声，道：“坐得气闷，我出去走走。”
他站起身来，在客店中来回踱了几步，果见小红凑了过去，只在小姐耳边窃窃私语，两人脸带笑容，却不知说些什么。卢云微微一笑，便往门口走出。
行出店门，一股凉风吹来，竟是有些寒冷，卢云把衣襟一拉，仰头看去，只见天上彤云密布，好似又要刮风下雪了。
卢云想着自己的心事，匆听一声哈嗤，院子里有人打了个喷嚏，跟着传来吐痰的声音。
卢云听了这声响，一时全身大震，他转头看去，只见一条大汉坐在院里，这人断了条腿，脸上生着乱须，正在院子里洗菜剥叶，口中还不住喃喃低语。
乍见故人，卢云激动之下，已是泪水盈眶。
