包玉怜倒也毫不隐瞒，将自己如何沦落风尘、又如何被朱由检搭救，以及后来如何与陈圆圆相识并结拜的经过，原原本本地讲述了一遍。
几人听罢皆是一阵感叹，又同时对朱由检行侧目礼。那眼神中既有敬佩又有捉弄，似乎还略带着妒意，把朱由检看得浑身发毛，直想赶紧溜之大吉。
还是戚美凤性情耿直，主动岔开话题，为朱由检解围道：“从请柬上看，这位圆圆姑娘是不知道殿下的身份的。听说她居于金陵，怎么会突然来到西安，又怎么会这么凑巧，给殿下送这份请柬？”
李贞妍微笑着接话道：“听说这次陈圆圆来西安，是应了三边总督杨大人的公子杨嗣昌之请，准备参加七月十五在清凉寺举行的盂兰盆法会。她刚到西安，便引起全城轰动。晋中商帮的帮主乔北岳就出资在天外天举行‘清芳会’，邀请她出席献艺，同时遍请西安名流参加。”
朱由检听罢也不觉莞尔道：“南京又不是没有寺庙，要礼佛何必这么不远千里地赶到西安来呢？再说七月十五不是中元鬼节么，怎么又是什么盂兰盆节了。”
平时少言寡语的梅剑却道：“王爷有所不知，奴婢听圆圆妹说，这盂兰盆会是佛教盛典，您说的中元节是道教的说法。上元为正月十五，是天官赐福日；中元为七月十五，是地官赦罪日；下元为十月十五，是水官解厄日。
“沦落风尘之人，自觉罪孽深重，将来难免身堕阿鼻地狱，因此每到中元盂兰盆节，便要至寺庙礼佛，以求佛祖宽恕。其中又以西安清凉寺的盂兰盆会最为有名，就因为这‘清凉’二字最能涤尽俗尘。”
众人听罢不禁黯然。尤其是朱由检，想到历史上的陈圆圆身世如浮萍一般，先在金陵为妓多年，后又被国丈田畹买入府中做小妾。
田畹已经六十多岁，虽赶不上杨振宁，那老灵魂也肮脏得可以。为稳固女儿田贵妃的地位，他又将陈圆圆送入宫中献给崇祯。可惜那时的崇祯正为帝国的大厦将倾而苦恼，根本无心亲近女色。陈圆圆在宫中盘桓数月，也未能得到崇祯的垂青，只得又返回田府。
之后，陈圆圆的命运就更加悲惨。他先是被吴三桂强索为妾，又被攻破京师的李自成霸占，也有一说是被李自成的部将刘宗敏抢走。及至吴三桂引清军入关，这位芳华绝代却身处历史漩涡中的弱女子，竟又无辜地背上个“红颜祸水”的骂名！
至于后来随吴三桂辗转到云南昆明，在青灯古佛下了却残生，就更是让人徒余慨叹。朱由检之前还想让她尽量别遇到吴三桂，以便能改变自己的命运；哪知她又来了西安，无形中离李自成可是又近了一些。
见朱由检呆呆地出神，李贞妍轻声提醒他道：“殿下不要忘了，今晚天外天的‘清芳会’，请柬虽是陈圆圆所书，但真正要见您的是西安知府丁启睿，以及晋中和虎啸两大商帮的帮主。”
朱由检这才收敛心神，沉吟半晌道：“差忘了，丁启睿是见过我的。这样吧，就说帮主出远门了，贞妍以黄海商帮副帮主的身份赴会，看看他们意欲何为！”
