今天这场“通天宴”真有意思，朱由检不仅结识了洪承畴，还发现了一位老熟人：左光先！
数月之前东进山海关之时，二人在通州城下相遇。当时因为左光先的部下冒犯戚美凤，双方还险些火并起来。不过也算是不打不相识，二人随即精诚合作，赚开通州城，让监军管宁整治左光先、破坏督师孙承宗行军计划的阴谋彻底破产。
可惜抵达山海关以后，勤王兵马全被管宁调走，朱由检也就与左光先失去了联系。在他的记忆里，左光先应该是兰州副总兵。可不知为何，他也出现在了宴会之中，并且座次还排在一位参将之后。
此时高官环坐，左光先明明认识朱由检，却是不敢主动开口。朱由检发现他之后，却是极亲热地叫道：“这不是左总兵么？你怎么也在这里？来来来，坐到本王身边来！”
众人皆是一愣，不知道朱由检为什么单单对左光先如此青睐。听朱由检讲述前情后，杨鹤等人方才恍然大悟。
但左光先却不敢造次，避席施礼道：“殿下折杀末将了！去岁勤王事了，末将被监军大人寻了个过错，降职罚俸，现在已经不是副总兵，而是参将了。末将如今是刚刚奉了兵部的调令，至延安上任。”
“哦？”朱由检笑道，“如此说来，你和洪承畴要当同事了？”
“末将正是在洪巡抚大人帐下听令。”左光先忙恭谨地回答，同时也巧妙地给洪承畴拍了个马屁。
洪承畴也忙拱手笑道：“左将军过谦了，大家同殿称臣，不过职责不同罢了。下官也是初来乍到，仰仗左将军的地方还多着呢！”
说到这里，话题自然而然地转到了陕北的局面。原来大批流贼从陕西窜入山西，从山西集体失踪后，近期又陆续杀回黄河以西，在陕北、宁夏、甘肃一带活动频繁。而大明九镇中的延绥镇，正是位于流贼的活动中心。
由于前任巡抚胆小如鼠，一味避战，导致流贼的气焰十分嚣张，连破庆阳、崇信、华亭、彭阳、隆德等十余座县城，就差没攻陷延绥巡抚的驻地固原了。
消息传到京师，朝廷震怒，将前任巡抚撤职查办，又将政绩不俗的洪承畴升任延绥巡抚，希望凭借他的能力挽回颓势。
说起陕北流贼，不论是文官还是武将，多数人皆是无可奈何。这些人在官场混迹已久，官军的那两下子早已心知肚明。有不少人嘴上不好说，心中却是暗想：如今延绥这个局面，就是换了天王老子来也不行，这洪承畴也不过是又一个背黑锅的倒霉蛋而已。
三边总督杨鹤却拈须微笑道：“本总督尚未到任之时，就一直在想一个问题：为何流贼不但屡剿不灭，而且还越剿越多呢？来到西安之后才弄明白：原来贼人均出于百姓之中，或者说百姓即是流贼！这几年陕西大灾频仍，百姓流离失所，食不果腹，故此作乱；法无可赦，情有可原。若一味诛戮，陕西百姓何其之多，又岂能全部杀掉？因此本总督认为，对待陕西顽症，剿只能治标，抚才能治本！”
因为杨鹤官居三边总督，是在座众人中官位最高者。所谓官大一级压死人，众官不管是否从内心里赞同杨鹤的看法，皆是一阵附和之声。
