吃罢晚饭后，袁崇焕说还要审核军中账目，先行告辞。
朱由检枯坐房中，觉得十分无聊。想在京师之时，娇妻美婢环侍左右，那是何等惬意；就算在山海关，也有戚美凤、包玉怜，以及那俄罗斯美女叶卡捷琳娜时时陪伴。
可如今在土城之中孤零零一个人，那无边的寂寞和相思之情，立时将他的脑子塞得满满的。又想到自己才来了一天尚且如此，那些长年累月镇守边关的士卒，又是何等凄苦！
正惆怅时，忽听外面一阵喧哗之声。
在经历了多日的军旅生活之后，朱由检的神经已变得十分敏感，立刻意识到肯定是出了什么大事。
他赶忙走出房门，却见士兵们都乱纷纷地从营房内奔出，往不远处的一处土台赶去。
朱由检诧异地问一旁的小校：“这是怎么了？大伙儿都急匆匆的，是要往哪去？”
小校答道：“殿下，兵鼓响了，这是主将要卯呢！按军规，一卯不到，杖责二十；二卯不到，杖责四十；三卯不到，斩首示众。所以大家都往土台那里赶，那里是聚将兵之处。”
朱由检觉得新鲜，便不顾小校的劝阻，也混杂在人群中往前挤去。而此时大伙儿都只顾着往前冲，天色又暗，倒也无人注意他。
到得台下，见此处已聚集了数千名士卒，将本不宽敞的小广场挤得水泄不通。台上却不见祖大寿等将官，只有袁崇焕一人居中而坐，显得无比威严。他的身旁，有十几名孙承宗的中军，作为他的亲兵，手捧鬼头大刀，直眉立目，将土台的各个方向严密地把守住。
见全城军卒皆已来到，袁崇焕站起身来，威严地高呼一声：“肃静！”
全场立时安静下来。众人见他面沉似水，不知发生了何事，心中皆是惴惴不安。
袁崇焕见状，微微了头，面无表情地命令：“把罪将佟养浩押上来！”
几名中军立即从台后推推搡搡押上一人。众人见此人虽然被摘去了头盔，但仍然身着大将的甲胄，正是参将佟养浩，不由得全场大哗！
朱由检也是大吃一惊，心想这佟养浩乃是正三品参将，虽然现在暂受祖大寿节制，但在官品上与祖大寿是平级，据说也一向不大服管。
而袁崇焕刚刚升官，也不过是从四品宁前道，从品秩上来说比参将要低得多，如何竟能将比他官大的佟养浩拿下？
其实他不知道，明代为防止武将拥兵自重，向来是以文制武，主帅必是文官。其下所属各部的主将虽是武官，但也要派文官监军。这监军虽在名义上并无指挥权，实则却可节制武将。
比如在驻扎前屯的军中，祖大寿虽为主将，但其实真正说了算的是监军袁崇焕。他要拿祖大寿下属的将领，就更不在话下了。
可袁崇焕毕竟才来军中不久，有些士卒连他是谁都不知道，故而也没什么威信。而台下的很多士卒都是佟养浩的手下，此时见主将被拿，无不骇异，不由得喧闹起来。
袁崇焕冷笑一声道：“佟养浩，你自己告诉大家，本官为何要拿你？”
佟养浩此时早无平时的威风，额头冷汗涔涔而下，颤声道：“大…大人，末将…虚报了几个空额，多支了些粮饷。末将已经知罪了，情愿将多支粮饷悉数退回，求大人开恩！”
“几个空额？”袁崇焕上前一步，对佟养浩狞笑道，“你领粮饷时，报全营将士合计六千五百十三人。可本官这几日细细观察，你这一营士卒无论如何也超不过三千人！你冒支粮饷一倍有余，实乃胆大包天！依军规，营私舞弊者，罪当斩首！”
佟养浩先前被逮，还以为袁崇焕只不过是想在军中立威，而自己恰巧是那个倒霉蛋，少不得要被杖责一顿，甚至是降职，只好自认晦气。
可是看现在的架势，袁崇焕竟是要拿自己开刀！这下佟养浩可不干了，蹭地一声从地上蹦了起来，高声嚷道：“袁大人，不错，末将是吃空额了。但遍观天下武将，不吃空额的有几个？末将吃这子空额，还不是为了让士卒们能每日吃上三顿饱饭？若朝廷能按时足额发放粮饷，谁愿意冒这个风险！”
佟养浩这一嚷嚷，台下还有不少他营中的部将和士卒，也都跟着闹了起来，乱纷纷地喊道：
“佟将军说得对！”
“佟将军无罪！”
