朱由检第一次进驿站，倒觉得十分新鲜。转过照壁，即是宽敞的前院。前院正中，有一座高高的鼓楼。再向北，则是气派的前厅，透过前厅，隐约还可见后面的客房，至少也有几十间之多。前厅两侧，还有宽阔的过道供马匹通过。
驿丞将朱由检一行人让至前厅，殷勤地送上酒菜。朱由检饶有兴致地问他：“你是这里的长官？敢问贵姓大名？”
那驿丞并不敢胡乱猜测朱由检的身份，见问到自己，忙满脸堆笑地回答：“贵客说笑了，卑职一个不入流的驿丞，哪敢称什么‘长官’。卑职王长保，您唤卑职‘老王’即可。”
朱由检倒觉得“老王”这个称呼颇有现代感，笑着问道：“老王，你这驿站共有多少间房，多少驿卒，多少匹马？”。
“回贵客的话，通州驿共有鼓楼一间、正厅三间、后厅三间、送礼房三间、库房两间、廊房十间、马神庙一间、马房十四间、厢房十六间、驿丞房一间。驿卒共十六名，马四十三匹。”
“规模不小啊！”朱由检笑道，“这驿站一年得有不少拨款吧？你薪俸又有多少？”
老王听朱由检发问，却咧嘴道：“实不相瞒，这通州驿每年朝廷拨款只有几百两银子。区区这银子，既要应付过路官员的迎来送往，又要喂养马匹，保持邮路畅通，哪里够使？别说几百两，就几千两也不够。就这样，通州驿已经几个月没领到拨款了。卑职按例有岁俸四十二石，就只算本色俸也应每月一石。但不怕贵客笑话，卑职从打担任驿丞，就一次也没领到过。”
朱由检有不敢相信，诧异地问道：“这岁俸和本色俸有何区别？如果领不到俸禄，那你岂不是要喝西北风？”
老王笑道：“贵客有所不知。这‘岁俸’就是朝廷规定的名义上的俸禄；而这‘本色俸’，才是真正必须要发给官员的实际粮米，其余的叫做‘折色俸’，均以他物按一定折算比率替代，或折绢，或折银，或折宝钞。如今国库空虚，连本色俸都发不出来了，那些折色俸又尽是些一文不值的宝钞。如果驿站要是没进项，那还真要喝西北风了。”
“照你前面所说，驿站是个花钱的地方，能有何进项？”朱由检追问道。
老王腆着脸微笑道：“这都是些上不得台面的道道，既然贵客问起，卑职也不敢隐瞒。其实说到底，也不过就是‘摊派’二字。”
“向谁摊派？”
“那自然是本县的百姓了。”老王侃侃而谈道，“比如马匹，县里每家农户，都要给驿马提供草料。但这马可不是什么草都吃的，咱们这的草根本不行，都是从外地运来的。老百姓拿不出草料，就得折成银两交上来。”
“再比如劳役。驿站里的驿卒，可都是没有任何俸禄的。老百姓要么出劳役，来驿站当驿卒，要么交些银两，充抵劳役。而且这驿路每年都要大修，人工自然也是本县百姓。出不了人工，那也得交银子。总而言之，不多弄出些名目来填补窟窿，驿站根本无法运作。”
朱由检听得暗暗心惊，他原以为古代的老百姓无非就是交田赋，不管是十税一还是五税一，交完公粮，剩下的就是自己的了。听老王一说，才知道还有这么多的劳役。这还只是驿站，其他各种苛捐杂税，还不知要有多少！老百姓负担如此沉重，时间久了，不造反才怪！
他望着满桌的酒菜，心想这都是本县百姓的民脂民膏，自己在这大吃二喝，却不知道有多少穷苦人家连顿稀粥都喝不上。
想到此处，他也没了胃口，赶紧匆匆吃了几口，即推说身体不适，离开前厅，前往后面的客房。
谁知一进后院，立刻看到院内停放着两辆高大的木囚车。囚车之内铺了些茅草，此时却是空无一人。
朱由检吓了一跳，赶紧问林佑坤是怎么回事。林佑坤压低声音道：“这两辆囚车压的是朝廷钦犯，一个是前辽东经略熊廷弼，一个是前辽东巡抚王化贞。”
朱由检心头猛地一沉。他那日在望海楼上听几个书生谈论，也曾提到熊廷弼和王化贞，但只是寥寥几句，语焉不详。至于这两人是如何被后金杀得大败，辽东局势现在到底如何，却是一概不知，真想当面问个清楚。
但转念一想，历史的进程看来无法改变，知道和不知道又有什么分别？这两人又是朝廷钦犯，自己虽是王爷，但好像也没权力审问，还是多一事不如少一事罢！
他这样想着进了早已为他准备好的客房，刚想喘口气，却从隔壁房间，传来一阵激烈的争吵声。
