“麻烦？”
维罗妮卡紧了紧身上的皮裘大衣，大衣下面露出这位女军团窈窕的曲线，与克鲁兹冬季军装的浅褐底色——与克鲁兹著名的褐岩色调相同。她走向布兰多，经过他，掀起毛毡，神色警惕地向外看了一眼——冰冷的寒风呼啸而至，让帐篷内的每个人都打了个冷战。女士放下毛毡，回过头，神情严肃地说道：“下面告诉你们的事情，你们只能带着耳朵听，把嘴巴给我乖乖闭好，每个人都是。”
“这个营地内有三百名军人，但是从今天开始，储备的粮食仅仅足够支撑到下周。”
布兰多忽然明白维罗妮卡为何要如此郑重其事，这个消息要传开的话，只怕会引起骚动。这还是维罗妮卡带来的军队是克鲁兹人的精锐，若是贵族的私兵，就算是引起暴动也未必不可能。克鲁兹人的战术学上将足够支撑一支军队维持一周的粮食称之为基础的储备，正常来说，参战的军队一周要消耗两个基础单位的食物，驻扎的则相对较少一些，军粮储备少于四个基础单位，则意味着一支还能够战斗的军队必须要考虑是否撤退。少于两个单位，那是需要困境死守才会出现的情况。少于一个单位军队还没暴动，要么说明指挥官将消息压得太好，要么说明这支军队十分精锐，或者兼而有之。
不过维罗妮卡参加过上一次圣战，是克鲁兹人成名已久的将领，有女战神称号的她绝不会在这种问题上犯低级错误。布兰多却好像立刻猜到了克鲁兹人为何会面临眼下的窘境，他有些了然地问道：“你们的粮食是不是失踪了一部分——？”
“你怎么知道！？”维罗妮卡猛地回过头，原本紧皱的眉头一下子舒张开来，不过马上又重新蹙起。“你是不是知道什么，布兰多？”她狐疑地问道。
“你们不知道这片雪原里生活着什么吗？我不是让阿洛兹提醒你们了？”布兰多却同样疑惑。
这片雪原是那头该死的霜幼龙的老巢，而这位小朋友好死不死正好是一头著名的吃货，并且它很胆小，只会偷偷地窃走旅人的食物。它常年在这片森林以及瓦伦登湖畔干这一行，业务熟练。一般人如果不注意，很容易中招。当然，除了精通这一行之外。这头霜幼龙本身也是打闷棍，下黑刀子的好手。总而言之。它绝对不会和你正面交手。
如果有什么阴险卑鄙的形容词，那么它们一定是专为它而设的。
“阿洛兹？”维罗妮卡想了一下才想起来与梅菲斯特随行的那个精致得像洋娃娃一样的小姑娘，不过后者留给她的唯一印象大概是整天臭着一张小脸，她有些不明白布兰多怎么会让一个小女孩来给自己传递如此重要的信息：“她？”
布兰多看到维罗妮卡的表情，就明白阿洛兹干了什么好事，不，她可能早就忘了这回事了。“那家伙……”他忽然意识到自己犯了一个错误，他早就应该让一个更靠得住的人来的，比如说安蒂缇娜。
布兰多只得把关于湖畔大道上的龙这个传闻说了一遍。
维罗妮卡走回自己的位置，看了一眼羊皮纸质的地图。把手上的野兔毛皮丢到桌子上——那张桌子其实是几个箱子堆成的。“你是说，偷走我们的粮食的就是那条幼龙？可那是三百个人将近两个月的口粮。整整三辆马车。”
“龙族总是会一些神秘的法术，如果它有意隐藏踪迹，不被你们发现也并不困难。”布兰多也有些无奈，如果一头龙成心要偷你的东西，那还真是不好办。
“真是令人惊讶，巨龙竟然会讲它们高贵的法术用在偷窃上，这……和我在书上看到的有些不同。”角落里一个白衣的少女忽然开口道，布兰多其实一早就注意到她了，少女长着一张可爱的娃娃脸。头带一白色学者帽，眼睛碧蓝得像是海水。身披长袍，披肩上有两个血红色的十字，带着一双灰松鼠皮手套，捧着本厚书，夹在书页中的书签下端挂着一枚小小的黄铜十字架饰物。
“抱歉，我不是质疑您的话，只是觉得好奇而已——”看到布兰多的目光扫过来，女孩赶忙笑着解释道。
“这位是？”布兰多从对方那双清澈透明的眼睛里读出些自信的因素，少女显然不擅长掩饰自己的想法，虽然极力表现得平易近人了，但仍给在场的埃鲁因人一种被当做野蛮人的感觉。
这是典型的克鲁兹贵族的优越感，不过优越感还没变成傲慢，想必是个第一次离开家的孩子。
“诗朵，她是图恩侯爵的后人，现在正在圣埃博松学习。她是个聪明的孩子，天资过人，布兰多，你一定会喜欢她的。有秘银学会的巫师也看中了她的天赋，希望她能进入白塔进修。”维罗妮卡并未斥责少女的插嘴，而是用欣慰的眼神看着对方介绍道，毫不掩饰自己的宠爱。
“圣埃博松学院？布加人？”布兰多心中一晒，能被白银之民看中的确是了不起的天赋，当然，也有足够的幸运。他问道：“图恩侯爵？难道是那个乘着龙头战船渡海征服了谢维里安的征服者图恩？”
“正是先祖。”少女眼中微微一亮，大约没想到埃鲁因人中也有能一口说出自己家族来历的人，尤其是先祖征服谢维里安地区的传奇一直为她所向往，也是家族的骄傲。
“这是把埃鲁因当作还未开化的地区了吧。”布兰多看到诗朵的眼神，就知道她在想什么。他打量了一眼对方的装束，白衣上的十字是典型的血十字会徽记——血十字会是一个克鲁兹境内一个享有盛誉的学者组织，地位有类似于埃鲁因的王家地理学院，不过血十字会不会有这么年轻的会员，想必是挂名的名誉学徒。
“那么这位又是谁？”布兰多看向帐篷一角，他早注意到这个一直安静并未发言的男人，对方穿着一件貂皮缝制的大衣，大衣下面一身戎装，但银澄澄的胸甲上没有家族徽记，只有一头鹰徽，这种装束看起来有些像是雇佣兵。只不过带格子的长裤下面崭新的鹿皮长靴与剑柄上的宝石证明对方身份一定不凡。
这是个沉得住气的男人，布兰多一走进帐篷就看到他和诗朵一起站在维罗妮卡身后。但与另一位学者少年的轻浮好奇不同，这个较为年长一些的青年一直不曾开口，只是在暗处用锐利的目光打量着他们，他的沉默让布兰多感到一种军人寡言的特质。
但直到这刻之前——
“莱纳瑞特?奥勒利乌斯。”在维罗妮卡开口之前。青年就用一种冷淡的语调响亮地回答道。仿佛可以为这个姓氏而骄傲似的。他回答完，便闭上口，又恢复了之前的沉默。
原来是你！布兰多听到这个名字，心想对方倒的确可以为这个姓氏而骄傲，因为它曾经属于一个名雄鹰一样的男人，与它相关的字眼是帝国与至高无上的权力——皇帝陛下。
但布兰多此刻心中却难以避免地古怪地想起了劳伦娜与菲拉斯，原因无它，，因为对方就是那个在菲拉斯梦中被莽撞地干掉的苦主——格兰托底大帝的长孙。
也是未来的皇帝陛下。
布兰多也没想到未来的传奇人物会出现在自己眼前，并且还如此年轻。他忍不住多看了对方一眼。像是注意到他的神色，维罗妮卡脸上露出看好戏的笑意：“这下就不用我介绍了吧。小家伙。”
布兰多苦笑，这当然不必了。克鲁兹贵族有将他们的子嗣送出远门历练的古训，但这一传统早已不被大多数家族所遵守，因为暗杀与意外，太多优秀的后代夭折在历练之中，不过克鲁兹皇室还真是有魄力啊。
“巨龙在我们凡人眼中高高在上，但亦有许多怪癖，就好像它们对财富有一种近乎偏执的贪婪一样，就我所知。这一次我们要面对的就是一头胆小的幼龙。它选择偷偷摸摸行动，并非巨龙的天性使然。而是性格决定。”布兰多这才继续说道。
“胆小的巨龙么，真是有意思，老师果然没有说错，只有走出门，你才能看清这个纷杂的世界。”诗朵听了有些惊奇地赞叹道。
“不要因为胆小就轻视它，无论怎么说，巨龙都是可怕的对手。那怕那只是一头幼龙也是一样，再胆小的人也敢轻易捏死蚂蚁。”布兰多警告了一句。
“说得是。”诗朵礼貌地对他了头。
“这家伙……”布兰多有无语。
维罗妮卡却听出他话中有话，眯起眼睛问道：“布兰多，听你的意思，你能找出它来？”
“我没那个本事可以追迹巨龙，那是埃索图克的精灵猎龙人们的工作，只不过我恰好知道它躲在什么地方。”布兰多微微一笑。
“你知道它躲在什么地方？”维罗妮卡青色的眸子一下亮了，她回过头，忍不住重重地称赞道：“你果然没让我失望，小家伙，好像没什么事情能难住你？”
“您谬赞了，我也不过是侥幸而已。别忘了，我和兰托尼兰大公关系不错，维埃罗公爵也并不排斥与我联盟，他们才是这里的主人，这头幼龙在这一带居住了不短的时间，当地人对它不可能一无所知。”布兰多谦逊地答道。
不过维罗妮卡好像真被这件事弄得焦头烂额，她仍旧欣赏地看着布兰多：“布兰多，你让我后悔了——我是说像你这个年纪，哎，你要是肯加入克鲁兹帝国，多好啊。”
“我现在不也和军团长大人站在一起么。”这位军团长的盛情令布兰多有些吃不消，但他无论如何也不可能选择成为克鲁兹贵族，他轻笑了一下，巧妙地岔开了话题。
“哼。”维罗妮卡轻轻哼了一声，对于布兰多敷衍的回答表示不满，她将桌子上那张地图拿起来，抖了抖上面的灰尘，问道：“那头龙在什么地方，看来我们得赶在它把我们的食物全部用来果腹之前抓住它。”
“军团长大人，你打算现在就动身？”但与维罗妮卡的风风火火相比，布兰多却显得较为冷静。
“嗯？”维罗妮卡不解地回过头看着他：“当然，我们已经拖不下去了，我都不知道这件事还能瞒多久。我已经下令减少粮食的配给了。但这只是一时之策，早晚会叫人猜出来。”
她忽然停下来。问道：“布兰多，你是不是还有什么别的想法？”
布兰多了头：“其实我给你带来了一个消息。”
