话说燕昭王（姬平）自即位之后，日夜以报齐雪耻为事。吊死问孤，与士卒同甘苦，尊礼贤士，（凡能兴国之君，必定先有此数句。）四方豪杰，归者如市。有赵人乐毅，乃乐羊之孙，自幼好讲兵法。当初乐羊封于灵寿，子孙遂家焉。赵主父（嬴雍）沙邱（河北平乡）之乱，乐毅挈家去灵寿，奔大梁（河南开封），事魏昭王（姬遫chì），不甚信用。闻燕王（姬平）筑黄金台，招致天下贤士，欲往投之，乃谋出使于燕（北京西南）。见燕昭王说以兵法，燕王（姬平）知其贤，待以客礼。乐毅谦让不敢当。燕王曰：“先生生于赵，仕于魏，在燕固当为客。”乐毅曰：“臣之仕魏，以避乱也。大王若不弃微末，请委质为燕臣。”燕王（姬平）大喜，即拜毅为亚卿，（有眼力。）位于剧辛诸人之上。乐毅悉召其宗族居燕，为燕人。其时齐国强盛，侵伐诸侯。昭王（姬平）深自韬晦，养兵恤民，待时而动。及湣王（妫地）逐孟尝君（妫文），恣行狂暴，百姓弗堪；而燕国休养多年，国富民稠，士卒乐战。（先有可胜之具，而后有人，自然可以成功。）于是昭王（姬平）进乐毅而问曰：“寡人衔先人之恨，二十八年于兹矣！（坚忍者乃事之根本。）常恐一旦溘先朝露，（谓死也。）不及剸tuán刃于齐王（妫地）之腹，以报国耻，终夜痛心。今齐王（妫地）骄暴自恃，中外离心，（也亏遇着他有此衅隙。）此天亡之时。寡人欲起倾国之兵，与齐争一旦之命，先生何以教之？”乐毅对曰：“齐国地大人众，士卒习战，未可独攻也。王必欲伐之，必与天下共图之。今燕之比邻，莫密于赵，王宜首与赵合，则韩必从。而孟尝君（妫文）相魏，方恨齐，宜无不听。如是，而齐可攻也。”（临事无惧，好谋而成。）燕王（姬平）曰：“善。”乃具符节，使乐毅往说赵国。
平原君赵胜为言于惠文王（嬴何），王许之。适秦国使者在赵，（遇得巧。）乐毅并说秦使者以伐齐之利。使者还报秦王（嬴稷）。秦王忌齐之盛，惧诸侯背秦而事齐，（他又是他的主意。）于是复遣使者报赵，愿共伐齐之役。剧辛往说魏王（姬遫chì），见孟尝君（妫文），孟尝君果主发兵，复为约韩与共事。俱与订期。于是燕王（姬平）悉起国中精锐，使乐毅将之。秦将白起，赵将廉颇，韩将暴鸢，魏将晋鄙，各率一军，如期而至。于是燕王（姬平）命乐毅并护五国之兵，（必须如此方好用力。）号为乐上将军，浩浩荡荡，杀奔齐国。齐湣王（妫地）自将中军，与大将韩聂迎战于济水之西。乐毅身先士卒，四国兵将，无不贾勇争奋，杀得齐兵尸横原野，流血成渠。韩聂被乐毅之弟乐乘所杀。诸军乘胜逐北，湣王（妫地）大败，奔回临淄，连夜使人求救于楚，（岂知反求出祸来。）许尽割淮北之地为赂；一面检军民，登城设守。秦、魏、韩、赵乘胜，各自分路收取边城，独乐毅自引燕军，长驱深入，所过宣谕威德，齐城皆望风而溃，势如破竹，（虽是惧燕畏威，毕竟由齐湣暴虐，人心离散。）大军直逼临淄。湣王（妫地）大惧，遂与文武数十人，潜开北门而遁。行至卫国（河南濮阳），卫君（时卫衰甚，只有濮阳一郡，贬号称君。）郊迎称臣。既入城，让正殿以居之，供具甚敬。湣王（妫地）骄傲，待卫君不以礼。（到此地位还要骄傲，愚得可笑。）卫诸臣意不能平，夜往掠其辎重。湣王（妫地）怒，欲俟卫君来见，责以捕盗。卫君是日竟不朝见，亦不复给廪饩。湣王（妫地）甚愧，候至日昃，饿甚，恐卫君图己，与夷维数人，连夜逃去。从臣失主，一时皆四散奔走。湣王不一日，逃至鲁关，关吏报知鲁君。鲁君遣使者出迎，夷维谓曰：“鲁何以待吾君？”对曰：“将以十太牢待子之君。”夷维曰：“吾君，天子也。天子巡狩，诸侯辟宫，朝夕亲视膳于堂下，天子食已，乃退而听朝，岂止十牢之奉而已！”（齐湣愚痴已甚，却偏有一夷维更愚更痴，真是可笑。）使者回复鲁君，鲁君大怒，闭关不纳。复至邹（山东邹县），值邹君方死，湣王（妫地）欲入行吊。夷维谓邹人曰：“天子下吊，主人必背其殡棺，立西阶，北面而哭，天子乃于阼zuò阶上，南面而吊之。”（天下有如此不知时势不通情理人，亦是奇事。）邹人曰：“吾国小，不敢烦天子下吊。”亦拒之不受。湣王（妫地）计穷。夷维曰：“闻莒州尚完，何不往？”乃奔莒州，佥兵城守，以拒燕军。乐毅遂破临淄，尽收取齐之财物祭器，并查旧日燕国重器前被齐掠者，大车装载，俱归燕国。（搬来搬去岂不大费盘缠乎？一笑。）燕昭王（姬平）大悦，亲至济上，大犒三军，封乐毅于昌国，（在淄州县东北。山东淄博东南）号昌国君。燕昭王（姬平）返国，独留乐毅于齐，以收齐之余城。齐之宗人有田单者，有智术，知兵。湣王（妫地）不能用，仅为临淄市掾（玉àn佐助）。（可叹。）燕王（姬平）入临淄，城中之人，纷纷逃窜。田单与同宗逃难于安平，（即纪之都邑，齐改称安平。山东寿光）尽截去其车轴之头，略与毂平，而以铁叶裹轴，务令坚固。（想头妙。）人皆笑之。未几，燕兵来攻安平，城破，安平人复争窜，乘车者捱挤，多因轴头相触，不能疾驱，或轴折车覆，皆为燕兵所获。惟田氏一宗，以铁笼（即车轴。）坚固，且不碍，竟得脱，奔即墨（山东平度东南）去讫。乐毅分兵略地，至于画邑，（地近临淄。山东朱台镇桐林村西南）闻故太傅王蠋zhú家在画邑，传令军中，环画邑三十里，不许入犯。使人以金币聘蠋，欲荐于燕王（姬平）。蠋辞老病，不肯往。使者曰：“上将军有令：‘太傅来，即用为将，封以万家之邑；不行，且引兵屠邑！’”（这却可以不必。）蠋仰天叹曰：“‘忠臣不事二君，烈女不更二夫。’齐王（妫地）疏斥忠谏，故吾退而耕于野。今国破君亡，吾不能存，而又劫吾以兵，吾与其不义而存，不若全义而亡！”遂自悬其头于树上，举身一奋，颈绝而死。乐毅闻之叹息，命厚葬之，表其墓曰：“齐忠臣王蠋之墓。”乐毅出兵六个月，所攻下齐地共七十余城，皆编为燕之郡县，惟莒州（山东莒县）与即墨（山东平度东南）坚守不下。毅乃休兵享士，除其暴令，宽其赋役，又为齐桓公、管夷吾立祠设祭，访求逸民，齐民大悦。乐毅之意，以为齐止二城，在掌握之中，终不能成大事，且欲以恩结之，使其自降，故不极其兵力。此周赧王（姬延）三十一年（-284）事也。
却说楚顷襄王（芈横），见齐使者来请救兵，许尽割淮北之地，乃命大将淖nào齿，率兵二十万，以救齐为名，往齐受地。谓淖齿曰：“齐王（妫地）急而求我，卿往彼可相机而行，惟有利于楚，可以便宜从事。”淖齿谢恩而出，率兵谒齐湣王（妫地）于莒州。湣王德淖齿，立以为相国，大权皆归于齿。齿见燕兵势盛，恐救齐无功，获罪二国，乃密遣使私通乐毅，欲弑齐王（妫地），与燕中分齐国，使燕人立己为王。（以二十万之众，不能有尺寸之功，救人而反欲灭之，淖齿非复人类。）乐毅回报曰：“将军诛无道，以自立功名，桓、文之业，不足道也。所请惟命！”淖齿大悦，乃大陈兵于鼓里，（莒州近地。）请湣王（妫地）阅兵。湣王既至，遂执而数其罪曰：“齐有亡征三：雨血者，天以告也；地坼chè者，地以告也；有人当阙而哭，人以告也。王不知省戒，戮忠废贤，希望非分。今全齐尽失，而偷生于一城，尚欲何为？”（却责备得是，只是不该出于救兵之口耳。）湣王（妫地）俯首不能答。夷维拥王而哭，淖齿先杀夷维，乃生擢（抽也。zhuó）王筋，悬于屋梁之上，三日而后气绝。（死法太奇。）湣王（妫地）之得祸，亦惨矣哉！淖齿回莒州，欲觅王世子杀之，不得。齿乃为表奏燕王（姬平），自陈其功，使人送于乐毅，求其转达。是时莒州与临淄，阴自相通，往来无禁。
却说齐大夫王孙贾，年十二岁，丧父，止有老母。湣王（妫地）怜而官之。（这便有恩。）湣王出奔，贾亦从行，在卫（河南濮阳）相失，不知湣王去处，遂潜自归家。其老母见之，问曰：“齐王何在？”贾对曰：“儿从王于卫，王中夜逃出，已不知所之矣。”老母怒曰：“汝朝去而晚回，则吾倚门而望。汝暮出而不还，则吾倚闾而望。君之望臣，何异母之望子？汝为齐王之臣，王昏夜出走，汝不知其处，尚何归乎？”（好妇人，胜如男子。）贾大愧，复辞老母，踪迹齐王（妫地），闻其在莒州，趋往从之。比至莒州（山东莒县），知齐王（妫地）已为淖齿所杀。贾乃袒其左肩，呼于市中曰：“淖齿相齐而弑其君，为臣不忠，有愿与吾诛讨其罪者，依吾左袒。”（有胆气。）市人相顾曰：“此人年幼，尚有忠义之心，吾等好义者，皆当从之。”一时左袒者，四百余人。（也还有许多义气人，所以后来还得力。）时楚兵虽众，皆分屯于城外。淖齿居齐王之宫，方酣饮，使妇人奏乐为欢。兵士数百人，列于宫外。王孙贾率领四百人，夺兵士器仗，杀入宫中，擒淖齿剁为肉酱，（可知淖齿是无用之物。）因闭城坚守。楚兵无主，一半逃散，一半投降于燕国。
再说齐世子法章，闻齐王（妫地）遇变，急更衣为穷汉，自称临淄人王立，逃难无归，投太史敫激ǎo家为佣工，与之灌园，力作辛苦，无人知其为贵介者。太史敫有女，年及笄jī，偶游园中，见法章之貌，大惊曰：“此非常人，何以屈辱于此？”（此女子竟善相人，是何处学得？）使侍女叩其来历。法章惧祸，坚不肯吐。太史女曰：“白龙鱼服，畏而自隐，异日富贵，不可言也。”时时使侍女给其衣食，久益亲近。法章因私露其迹于太史女。女遂与订夫妇之约，因而私通，（订夫妇之约可也，因而私通，未免非礼太甚。）举家俱不知也。
时即墨（山东平度东南）守臣病死，军中无主，欲择知兵者推戴为将，而难其人。有人知田单铁笼得全之事，言其才可将，乃共拥立为将军。田单身操版锸，与士卒同操作；宗族妻妾，皆编于行伍之间。城中人畏而爱之。
再说齐诸臣四散奔逃，闻王蠋死节之事，叹曰：“彼已告者，尚怀忠义之心，吾辈见立齐朝，坐视君亡国破，不图恢复，岂得为人！”乃共走莒州（山东莒县），投王孙贾，相与访求世子。岁余，法章知其诚，乃出，自言曰：“我实世子法章也。”太史敫报知王孙贾，乃具法驾迎之，即位，是为襄王（妫法章）。告于即墨（山东平度东南），相约为犄角，以拒燕兵。乐毅围之，三年不克。乃解围退九里，建立军垒，令曰：“城中民有出樵采者，听之，不许擒拿。其有困乏饥饿者食之，寒者衣之。”（不免于迂。）欲使感恩悦附。不在话下。
