话分两头。却说宋左师向戍，倡为弭兵之会，面议交见之事。晋正卿赵武，楚令尹屈建，俱至宋地，各国大夫陆续俱至。晋之属国鲁（山东曲阜）、卫（河南滑县）、郑（河南新郑），从晋营于左；楚之属国蔡（河南上蔡）、陈（河南淮阳）、许（河南许昌），从楚营于右。以车为城，各据一偏。宋是地主，自不必说。议定：照朝聘常期，楚之属朝聘于晋，晋之属亦朝聘于楚。其贡献礼物，各省其半，两边分用。其大国齐、秦，算做敌体与国，不在属国之数，各不相见。（既不在会，能保二国之无事乎？二国若仍复有事，是此举为虚设也。）晋属小国，如：邾（山东邹县）、莒（山东莒县）、媵（山东滕县）、薛（山东滕县南四十里）。楚属小国，如：顿（河南商水）、胡（安徽阜阳）、沈（河南平舆北）、麇。有力者自行朝聘，无力者从附庸一例，附于邻近之国。遂于宋西门之外，歃血订盟。楚屈建暗暗传令，衷甲将事，意欲劫盟，袭杀赵武。（晋人此时亦危矣哉。）伯州犁固谏乃止。
赵武闻楚衷甲，以问羊舌肹，欲预备对敌之计。羊舌肹曰：“本为此盟以弭兵也。若楚用兵，彼先失信于诸侯，诸侯其谁服之！子守信而已，何患焉。”（迂腐可笑，又是第二个宋襄[子兹父]。）及将盟，楚屈建又欲先歃，使向戍传言于晋。向戍造晋军，不敢出口，其从人代述之。赵武曰：“昔我先君文公（姬重耳），受王命于践土（河南花园口黄河北岸），绥服四国，长有诸夏。楚安得先于晋？”向戍还述于屈建。建曰：“若论王命，则楚亦尝受命于惠王（姬阆）矣。所以交见者，谓楚、晋匹敌也。晋主盟已久，此番合当让楚。若仍先晋，便是楚弱于晋了，何云敌国？”（楚闻争歃，亦当于第二次，今初会定盟，便要争先，目中已无晋矣。）向戍复至晋营言之。赵武犹未肯从，羊舌肹谓赵武曰：“主盟以德不以势。若其有德，歃虽后，诸侯戴之。如其无德，歃虽先，诸侯叛之。且合诸侯以弭兵为名，夫弭兵天下之利也，争歃则必用兵，用兵则必失信。是失所以利天下之意矣。子姑让楚。”赵武乃许楚先歃，（姑勿论中夏外夷，只是晋是侯爵，楚是子爵，序爵歃盟，亦应晋先，楚人争歃，是楚先不肯弭兵，其曲在楚不在晋，而叔向说之赵武许之，晋力之弱已可见矣，所以遂不能复伯矣。）定盟而散。时卫石恶与盟，闻宁喜被杀，不敢归卫，遂从赵武留于晋国。自是晋、楚无事。不在话下。
再说齐右相崔杼，自弑庄公（姜光），立景公（姜杵臼），威震齐国。左相庆封性嗜酒，好田猎，常不在国中。崔杼独秉朝政，专恣益甚，庆封心中阴怀嫉忌。崔杼原许棠姜立崔明为嗣，因怜长子崔成损臂，不忍出口。崔成窥其意，请让嗣于明，愿得崔邑（山东章丘西北）养老。崔杼许之。东郭偃与棠无咎不肯，曰：“崔，宗邑也，必以授宗子。”（独不念宗子之位是成所让乎？）崔杼谓崔成曰：“吾本欲以崔予汝，偃与无咎不听，奈何？”崔成诉于其弟崔疆。崔疆曰：“内子之位，且让之矣，一邑尚吝不予乎？吾父在，东郭等尚然把持；父死，吾弟兄求为奴仆不能矣。”（却也虑得是。）崔成曰：“姑浼（měi恳托）左相（庆封。）为我请之。”成、疆二人求见庆封，告诉其事。庆封曰：“汝父惟偃与无咎之谋是从，我虽进言，必不听也。异日恐为汝父之害，何不除之？”成疆曰：“某等亦有此心，但力薄，恐不能济事。”庆封曰：“容更商之。”成、疆去，庆封召卢蒲嫳述二子之言。卢蒲嫳曰：“崔氏之乱，庆氏之利也。”庆封大悟。过数日，成、疆又至，复言东郭偃、棠无咎之恶。庆封曰：“汝若能举事，吾当以甲助子。”乃赠之精甲百具，兵器如数。成、疆大喜，夜半率家众披甲执兵，散伏于崔氏之近侧。东郭偃、棠无咎每日必朝崔氏，候其入门，甲士突起，将东郭偃、棠无咎攒戟刺死。崔杼闻变大怒，急呼人使驾车，舆仆逃匿皆尽，惟圉人（养马者。）在厩。乃使圉人驾马，一小竖为御，往见庆封，哭诉以家难。（家难不能自制而反谋他人已误，况所谋之人又不善耶？）庆封佯为不知，讶曰：“崔、庆虽为二氏，实一体也。孺子敢无上至此！子如欲讨，吾当效力。”崔杼信以为诚，乃谢曰：“倘得除此二逆，以安崔宗，我使明也拜子为父。”庆封乃悉起家甲，召卢蒲嫳使率之，吩咐：“如此如此。”卢蒲嫳受命而往。
崔成、崔疆见卢蒲嫳兵至，欲闭门自守。卢蒲嫳诱之曰：“吾奉左相之命而来，所以利子，非害子也。”成谓疆曰：“得非欲除孽弟明乎？”疆曰：“容有之。”乃启门纳卢蒲嫳。（东郭偃、棠无咎虽可恶，而明无与也，奈何亦欲杀之乎？倘成、疆当日不以杀明为利，则受祸未至若斯之惨也。贼人自贼，可畏哉。）嫳入门，甲士俱入。成、疆阻遏不住，乃问嫳曰：“左相之命何如？”嫳曰：“左相受汝父之诉，吾奉命来取汝头耳！”喝令甲士：“还不动手！”成、疆未及答言，头已落地。卢蒲嫳纵甲士抄掳其家，车马服器，取之无遗，（好一笔现成生意。）又毁其门户。棠姜惊骇，自缢于房。惟崔明先在外，不及于难。卢蒲嫳悬成、疆之首于车，回复崔杼。杼见二尸，且愤且悲，问嫳曰：“得无震惊内室否？”嫳曰：“夫人方高卧未起。”（用兵杀人是何等事，岂有家中人尚高卧未起者？即使果然，又何自而知之乎？明是漏空语。）杼有喜色，谓庆封曰：“吾欲归，奈小竖不善执辔，幸借一御者。”卢蒲嫳曰：“某请为相国御。”崔杼向庆封再三称谢，登车而别。行至府第，只见重门大开，并无一人行动。比入中堂，直望内室，窗户门闼，空空如也。（搬得仔细。）棠姜悬梁，尚未解索。（高字一也，只卧字与吊字有别耳。）崔杼惊得魂不附体，欲问卢蒲嫳，已不辞而去矣。遍觅崔明不得，放声大哭曰：“吾今为庆封所卖，吾无家矣，何以生为？”亦自缢而死。杼之得祸，不亦惨乎？髯翁有诗曰：
昔日同心起逆戎，今朝相轧便相攻。
莫言崔杼家门惨，几个奸雄得善终！
崔明半夜潜至府第，盗崔杼与棠姜之尸，纳于一柩之中，车载以出。掘开祖墓之穴，下其柩，仍加掩覆。惟圉人一同做事，（有一个人终是不妥。）此外无知者。事毕，崔明出奔鲁国。庆封奏景公（姜杵臼）曰：“崔杼实弑先君，不敢不讨也。”景公（姜杵臼）唯唯而已。庆封遂独相景公。以公命召陈须无复归齐国。须无告老，其子陈无宇代之。此周灵王（姬泄心）二十六年（-546）事也。
时吴（江苏无锡）、楚（湖北江陵）屡次相攻，楚康王（芈昭）治舟师以伐吴。吴有备，楚师无功而还。吴王余祭，方立二年，好勇轻生。（想亦为有季札在念耳。）怒楚见伐，使相国屈狐庸，（巫臣子。）诱楚之属国舒鸠（群舒中之一种，地在今庐江县西。安徽舒城县舒鸠城）叛楚。楚令尹屈建帅师伐舒鸠，养繇基自请为先锋。屈建曰：“将军老矣！舒鸠蕞尔国，不忧不胜，无相烦也。”养繇基曰：“楚伐舒鸠，吴必救之。某屡拒吴兵，熟知军情，愿随一行，虽死不恨！”（此语自从屈建说他老字来。）屈建见他说个“死”字，心中恻然。基又曰：“某受先王知遇，尝欲以身报国，恨无其地。今须发俱改，设一旦病死牖下，乃令尹负某矣。”（愿死沙场，自不失为壮士之志。）屈建见其意已决，遂允其请，使大夫息桓助之。
养繇基行至离城，（舒鸠城名。）吴王之弟夷昧，同相国屈狐庸率兵来救。息桓欲俟大军，养繇基曰：“吴人善水，今弃舟从陆，且射御非其长，乘其初至未定，当急击之。”遂执弓贯矢，身先士卒，所射辄死，吴师稍却。基追之，遇狐庸于车，骂曰：“叛国之贼！敢以面目见我耶？”欲射狐庸。狐庸引车而退，其疾如风。基骇曰：“吴人亦善御耶？恨不早射也。”说犹未毕，只见四面铁叶车围裹将来，把基困于垓心。（内中想有吴人用计。）乘车将士，皆江南射手，万矢齐发，养繇基死于乱箭之下。楚共王（芈审）曾言其恃艺必死，验于此矣。息桓收拾败军，回报屈建。建叹曰：“养叔之死，乃自取也！”乃伏精兵于栭（音而。）山，使别将子疆以私属诱吴交锋，才十余合遂走，狐庸意其有伏不追。夷昧登高望之，不见楚军，曰：“楚已遁矣！”遂空壁逐之。至栭山之下，子疆回战，伏兵尽起，将夷昧围住，冲突不出。却得狐庸兵到，杀退楚兵，救出夷昧。吴师败归。屈建遂灭舒鸠（安徽舒城县舒鸠城）。
明年，楚康王（芈昭）复欲伐吴，乞师于秦，秦景公（嬴石）使弟公子针帅兵助之。吴盛兵以守江口，楚不能入。以郑久服事晋，遂还师侵郑。（然则盟宋让歃，何为也哉？）楚大夫穿封戍，擒郑将皇颉于阵。公子围欲夺之，穿封戍不与。围反诉于康王（芈昭），言：“已擒郑将皇颉，为穿封戍所夺。”未几，穿封戍解皇颉献功，亦诉其事。康王（芈昭）不能决，使太宰伯州犁断之。犁奏曰：“郑囚乃大夫，非细人也，问囚自能言之。”（即使细人，未有不能言被擒之人者，此语便有蹻蹊。）乃立囚于庭下。伯州犁立于右。公子围与穿封戍立于左。犁拱手向上曰：“此位是王子围，寡君之介弟也。”复拱手向下曰：“此位为穿封戍，乃方城外之县尹也。谁实擒汝？可实言之！”皇颉已悟犁之意，有心要奉承王子围，伪张目视围，对曰：“颉遇此位王子不胜，遂被获。”穿封戍大怒，遂于架上抽戈欲杀公子围。（不逐伯州犁而逐子围，终是武夫粗处。）围惊走，戍逐之不及。伯州犁追上，劝解而还。言于康王（芈昭），两分其功。复自置酒，与围、戍二人讲和。（是非不容两立，两分其功，何也？不特伯州犁之私，即楚康想已心偏矣。）今人论徇私曲庇之事，辄云：“上下其手”，盖本伯州犁之事也。后人有诗叹云：
斩擒功绩辨虚真，私用机关媚贵臣。
幕府计功多类此，肯持公道是何人！
却说吴之邻国名越，（今浙江。诸暨）子爵，乃夏王禹之后裔，自无余始封；自夏历周，凡三十余世，至于允常。允常勤于为治，越始强盛，吴忌之。余祭立四年，始用兵伐越，获其宗人，刖其足，使为阍，守“余皇”大舟。（余皇，吴舟名。）余祭观舟，醉卧，宗人解余祭之佩刀，刺杀余祭。从人始觉，共杀宗人。余祭弟夷昧，以次嗣立，以国政任季札。札请戢兵安民，（意在此四字，其贤可知。）通好上国，夷昧从之。乃使札首聘鲁国，求观五代（唐、虞、夏、商、周。）及列国之乐，札一一评品，辄当其情，鲁人以为知音。次聘齐，与晏婴相善。次聘郑，与公孙侨相善。及卫，与蘧瑗相善。遂适晋，与赵武、韩起、魏舒相善。所善者皆一时贤臣，札之贤亦可知矣。（方以类聚，物以群分，以此观人，最准最确。）要知后事，再看下回分解。
