鲁定公六年，郑国灭掉楚的属国许国，同年，周王子朝之乱，郑国趁机伐周之六邑冯、滑、靡、负黍、狐人、阙外，打开了通往伊洛的大门。稍后又与齐、卫结盟，试图摆脱晋国，宋国乐大心之乱时，他们夺取了隙地，筑城六座，虽然在赵氏赢得晋国内战后，不得不归还宋国，但竟再度虎口夺食，得到了上洛地区。
在齐、卫、宋几次内乱和大战越打越弱之际，郑国却不知不觉强大起来，他们最大的损失，也不过是孟诸之战丢掉的一两千兵卒而已。
赵无恤清楚地知道，在原本的历史上，晋国六卿内乱的决战“铁之战”去年才结束，郑国的运粮部队都能逼得百战之师的赵军畏惧，还一度击伤了赵鞅。铁之役中，郑军失利，只是损失了“齐粟”，军队仍拥有一定实力，说明这时郑国的军队十分强大。
这个蒸不烂，煮不热，锤不扁，炒不爆响当当的一粒铜豌豆，连赵无恤也不想第一个去和他们硬碰硬，更别说一直作为三家里战斗力垫底的韩氏了。
所以韩氏会在突袭成皋时被郑国七穆里的年轻一辈将领子姚、子般击败，就不足为奇了。
“没有金刚钻，就别揽瓷器活，谁让汝等不遵从我的计划行事。”段规惊艳绝伦的战略谋划，却在韩军战术执行上遭到了可耻的失败，导致韩氏尴尬地顿兵于成皋，赵无恤则带着一丝幸灾乐祸，联想起历史上韩氏灭郑的“傲人”的战绩来。
“十六年，郑伐韩，败韩兵于负黍。二十年，韩、赵、魏列为诸侯。二十三年，郑围韩之阳翟”……就在赵襄子轻松灭代，魏文侯轻松灭中山的同时，韩国却和郑国打的旗鼓相当，难分伯仲，多次被郑击败，又折腾了几十年，乘着郑国内部混乱，又丧失了楚魏的庇护，韩国才灭郑成功，那得是整整一百年之后的事情了。
现如今，韩氏的人口、兵力和郑国也差不多，除了先动手这外，竟没有太大的优势，两边势均力敌。
因为赵无恤没有明确阻止，所以韩虎那一个军的兵力，就这么在南燕驻扎下来了，不断出兵攻击郑地，他们的粮食从大河上游运来，在棘津下船，也从附近的宋国、卫国购买。
郑国在遭到攻击后反应很迅速，名将游速很快就带着与韩军相当的兵力过来，双方僵持对峙，在段规第一次攻击成皋失败后，反倒像是韩虎被郑国拖住，无法集中兵力攻略自己想要的地盘。
整个四月份，东线无战事，西线的韩军则前赴后继地猛攻成皋，损失了两三千人，却仍未拿下，只是差遣了一万人将城池团团包围，期待城内粮食耗尽。然而到了四月初的时候，郑国的劳役也集中完毕，开始开赴前线时，韩氏就拖不下去了。
正所谓”攻城则力屈，久暴师则国用不足“，韩氏为了此战志在必得，大肆征召上党、河内的劳役，耽误了春耕，如今人心思归，军中不稳，倘若郑人的援军抵达，配合成皋守军内外夹击，只怕又要败上一场。
思前想后，韩虎咬了咬牙，不得已，便派人向魏氏、赵氏求援，甚至还邀请宋国来相助，韩氏此举，大有将此战演变成一场诸侯大战的态势……
然而魏氏那边本来就对韩氏贸然攻郑，耽搁了明年对秦作战的做法十分不满，越过赵韩攻郑对于他们而言没有丝毫益处。他们干脆地拒绝了韩氏的求援，借口秦、郑是盟国，为了防止秦国助郑，他们必须好好看住晋国的西大门。
至于宋国，作为郑国的传统仇敌，自然满口答应，只是乐执政胆子小，还是派人先来跟赵氏通气。
赵氏自己这边，竟也有人对于攻郑迫不及待。
赵无恤麾下身份最为尊贵，但职权也最为模糊，只是作为招贤纳士吉祥物的楚平王之孙王孙胜这次没有丝毫犹豫，当即出来请战道：“赵韩宋三方瓜分郑国，堕其国都，屠其人民，夷灭其社稷，赵氏声威便能远达荆楚，威慑吴越！臣请为先锋！”
