夜色渐去，天边露出了一丝粉红的鱼肚白，黎明将至。
本应该安然躺在榻上安睡的晋国上军将中行寅，却在朝露中仓皇出逃。
巍然的大城朝歌就在他身后，墙垣渐行渐远，远离中行寅而去的，还有范、中行两家几个月前憧憬过的胜利。
中行寅在父亲死后接管了硕大的中行氏，与范氏并列晋卿第一第二强，范氏财力雄厚，而中行氏则强于军争，东阳劲卒打北方诸侯无敌手，这是他引以为傲的资本，也让中行寅性格里带着的贪婪和自私越发明显。
邯郸午之死，虽然外人普遍认为赵氏嫌疑很大，但实际上，下狠手毒杀自家姻亲的，其实是中行寅和范鞅。
邯郸氏有复归赵氏的打算，这让二卿十分愤怒，因为邯郸数县正好夹在河内和东阳中间，若邯郸投靠范、中行，那整个太行以东就能连成一片；若邯郸投赵，范与中行两家就会被从中割裂开来，这是绝对无法容忍的。
所以范鞅在朝歌动过一次手，之后中行寅还收买了邯郸午身边的亲信，借机下毒将其杀害，以此离间赵氏与邯郸，引发了这场战争。
在中行寅看来，合三家之力，征召的四五万大军足以荡平赵氏和韩氏那靠在大河边上的弹丸之地。
不过他们猜到了开头，却没猜到过程和结尾：赵无恤以出人意料的速度从东方调遣援军，在中行劲卒南下前就打垮了邯郸和范氏，仗打到这程度，先前的优势已经荡然无存，凡、共的大战一半靠运气，一半靠战略部署。结果是赵氏更胜一筹，获得了大胜。
现如今，中行寅连朝歌也没守住，在一个月的时间内便被打破城池，而过程更是匪夷所思……
赵军破城的山呼海啸愈来愈大。守卒的抵抗声息却慢慢变小，想来内城也已经被攻破了吧，中行寅逃的匆忙，连朝歌城里粮食、武器、装备堆积如山的府库都来不及烧毁。
他坐在戎车上。回望朝歌，竟然两只老眼都流出了泪。
“真是狼狈啊……”
……
想当年，中行寅可以将赵鞅玩弄于股掌之中，十多年前的铸刑鼎事件，中行寅与范鞅一个在台前表演。一个在幕后策划，赵鞅也被动地加入了他们的阵营，弄得执政魏舒也无可奈何，晋国的第一部成文法就此诞生。
而在八年前的召陵之会，中行寅向蔡侯索贿不成，就反过来建议范鞅不要为其讨伐楚国，最终导致这次春秋以来最宏大的会盟活动狼狈收场，反倒是吴国抓住了机会崛起。
总之，中行寅在过去二十年里，在晋国内外事务中扮演着极其关键的角色。说他左右国家的大局，实在不算夸张。
“可我为何会落到如此下场呢？”他扭头对跟在身边南下，每逢战事就要占卜的家祝问道。
家祝紧紧抱着龟甲和蓍草，不言不语。
中行寅迁怒道：“你担任我家的祝，肯定是进献的牺牲不够肥泽，要么就是斋戒时不恭敬，造成了我今天逃亡的命运！”
家祝答：“从前我们的先君穆子（中行吴）只有十乘皮车而不忧其少，只忧自己的德义不足。而主君呢？有戎车百乘，不忧自己的德义微薄，只忧车辆不足。您自己的舟车越华美。对民众的赋敛却越加沉重，赋敛承重，民众自然要埋怨和诅咒。即使我祈祷中行氏千秋万代，东阳被压迫的民众也会诅咒中行氏的溃败。我一人的祈祷如何胜得过一万声的咒骂？主君落到今天这个地步再正常不过了……”
中行寅脸色一阵前一阵白。却仍然坚持道：“我之败，纯粹是战之罪也……”
他望着前方四五里外淇水汤汤，由西向东滚滚流去，眼中又泛出了一丝希望。
“虽然我折损了一万东阳子弟，但只要能渡过淇水，邯郸、柏人、鼓肥仍然能征召万余兵卒！”
没错。只要能渡过淇水！
淇水乃大河支流，发源于太行深山中，向东南流，正好在朝歌之北，既是屏障，也是阻碍。
诗言，“淇水汤汤，渐车帷裳”，在浅水期，淇水是清浅而舒缓的。
可现在是丰水期，前头淇水滚滚，浪花四溅，远隔数里亦觉水气扑面，“淇则有岸，隰则有泮”，岸边绿竹芦苇，各色野花，时有惊鸟飞出。
此时夜色将尽，旭日将升，奔到岸边的中行寅也看清了远处的情形。
有大约两三千人正在离岸两三里处布阵，中行看得清楚，这支部队正是赵军……
