单呢！”说到这里，两个眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕了。薛蝌见这话越发邪
僻了，打算着要走。金桂也看出来了，那里容得，早已走过来一把拉住。薛蝌急
了道：“嫂子放尊重些。”说着浑身乱颤。金桂索性老着脸道：“你只管进来，
我和你说一句要紧的话。”正闹着，忽听背后一个人叫道：“奶奶，香菱来了。”
把金桂唬了一跳，回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头见香菱
从那边来了，赶忙知会金桂。金桂这一惊不小，手已松了。薛蝌得便脱身跑了。
那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌往里死拽。
香菱却唬的心头乱跳，自己连忙转身回去。这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着
薛蝌去了。怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房，从此把香菱恨入骨髓。那香菱
本是要到宝琴那里，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。
是日，宝钗在贾母屋里听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。贾母说道：
“既是同乡的人，很好。只是听见那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？”
王夫人道：“连我们也不知道。”贾母道：“好便好，但是道儿太远。虽然老爷
在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗。”王夫人道：“两家都
是做官的，也是拿不定。或者那边还调进来；即不然，终有个叶落归根。况且老
爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，只是不
做主，故遣人来回老太太的。”贾母道：“你们愿意更好。只是三丫头这一去了，
不知三年两年那边可能回家？若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了。”说着，
掉下泪来。王夫人道：“孩子们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，
除非不做官还使得，若是做官的，谁保得住总在一处。只要孩子们有造化就好。
譬如迎姑娘倒配得近呢，偏是时常听见他被女婿打闹，甚至不给饭吃。就是我们
送了东西去，他也摸不着。近来听见益发不好了，也不放他回来。两口子拌起来
就说咱们使了他家的银钱。可怜这孩子总不得个出头的日子。前儿我惦记他，打
发人去瞧他，迎丫头藏在耳房里不肯出来。老婆子们必要进去，看见我们姑娘这
样冷天还穿着几件旧衣裳。他一包眼泪的告诉婆子们说：‘回去别说我这么苦，
这也是命里所招，也不用送什么衣服东西来，不但摸不着，反要添一顿打。说是
我告诉的。’老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好更难受。倒亏了大太太也
不理会他，大老爷也不出个头！如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不如。
我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过女婿，定然是好才许的。只请老太太示
下，择个好日子，多派几个人送到他老爷任上。该怎么着，老爷也不肯将就。”
贾母道：“有他老子作主，你就料理妥当，拣个长行的日子送去，也就定了一件
事。”王夫人答应着“是”。宝钗听得明白，也不敢则声，只是心里叫苦：“我
们家里姑娘们就算他是个尖儿，如今又要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。”
见王夫人起身告辞出去，他也送了出来，一径回到自己房中，并不与宝玉说话。
见袭人独自一个做活，便将听见的话说了。袭人也很不受用。
却说赵姨娘听见探春这事，反欢喜起来，心里说道：“我这个丫头在家忒瞧
不起我，我何从还是个娘，比他的丫头还不济。况且洑上水护着别人。他挡在头
里，连环儿也不得出头。如今老爷接了去，我倒干净。想要他孝敬我，不能够了。
只愿意他像迎丫头似的，我也称称愿。”一面想着，一面跑到探春那边与他道喜
说：“姑娘，你是要高飞的人了，到了姑爷那边自然比家里还好。想来你也是愿
意的。便是养了你一场，并没有借你的光儿。就是我有七分不好，也有三分的好，
总不要一去了把我搁在脑杓子后头。”探春听着毫无道理，只低头作活，一句也
不言语。赵姨娘见他不理，气忿忿的自己去了。
这里探春又气又笑，又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷的走到
宝玉这边来。宝玉因问道：“三妹妹，我听见林妹妹死的时候你在那里来着。我
还听见说，林妹妹死的时候远远的有音乐之声。或者他是有来历的也未可知。”
探春笑道：“那是你心里想着罢了。只是那夜却怪，不似人家鼓乐之音。你的话
或者也是。”宝玉听了，更以为实。又想前日自己神魂飘荡之时，曾见一人，说
是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子临凡。忽又想起那年唱戏做的嫦娥，
飘飘艳艳，何等风致。过了一回，探春去了。因必要紫鹃过来，立即回了贾母去
叫他。无奈紫鹃心里不愿意，虽经贾母王夫人派了过来，也就没法，只是在宝玉
跟前，不是嗳声，就是叹气的。宝玉背地里拉着他，低声下气要问黛玉的话，紫
鹃从没好话回答。宝钗倒背底里夸他有忠心，并不嗔怪他。那雪雁虽是宝玉娶亲
这夜出过力的，宝钗见他心地不甚明白，便回了贾母王夫人，将他配了一个小厮，
各自过活去了。王奶妈养着他，将来好送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头仍伏侍
了老太太。宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已经云散，更加纳闷。
闷到无可如何，忽又想起黛玉死得这样清楚，必是离凡返仙去了，反又喜欢。
忽然听见袭人和宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，啊呀的一声，哭倒
在炕上。唬得宝钗袭人都来扶起说：“怎么了？”宝玉早哭的说不出来，定了一
回子神，说道：“这日子过不得了！我姊妹们都一个一个的散了！林妹妹是成了
仙去了。大姐姐呢已经死了，这也罢了，没天天在一块。二姐姐呢，碰着了一个
混帐不堪的东西。三妹妹又要远嫁，总不得见的了。史妹妹又不知要到那里去。
薛妹妹是有了人家的。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里，单留我做什么！”
袭人忙又拿话解劝。宝钗摆着手说：“你不用劝他，让我来问他。”因问着宝玉
道：“据你的心里，要这些姐妹都在家里陪到你老了，都不要为终身的事吗？若
说别人，或者还有别的想头。你自己的姐姐妹妹，不用说没有远嫁的；就是有，
老爷作主，你有什么法儿！打量天下独是你一个人爱姐姐妹妹呢，若是都像你，
就连我也不能陪你了。大凡人念书，原为的是明理，怎么你益发糊涂了。这么说
起来，我同袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。”宝玉听
了，两只手拉住宝钗袭人道：“我也知道。为什么散的这么早呢？等我化了灰的
时候再散也不迟。”袭人掩着他的嘴道：“又胡说。才这两天身上好些，二奶奶
才吃些饭。若是你又闹翻了，我也不管了。”宝玉慢慢的听他两个人说话都有道
理，只是心上不知道怎么才好，只得强说道：“我却明白，但只是心里闹的慌。”
宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢的开导他。袭人便欲告诉探
春说临行不必来辞，宝钗道：“这怕什么。等消停几日，待他心里明白，还要叫
他们多说句话儿呢。况且三姑娘是极明白的人，不像那些假惺惺的人，少不得有
一番箴谏。他以后便不是这样了。”正说着，贾母那边打发过鸳鸯来说，知道宝
玉旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不要胡思乱想。袭人等应了。鸳鸯坐了一会
子去了。那贾母又想起探春远行，虽不备妆奁，其一应动用之物俱该预备，便把
凤姐叫来，将老爷的主意告诉了一遍，即叫他料理去。凤姐答应，不知怎么办理，
下回分解。
