“在下陈仁。不知你是？”
“我叫连冬生，芙娘她小姑。”
“噢！原来是小姑！失敬”
“闭嘴，谁是你小姑？少说点话能行么？行么？”
冬生被这一声“小姑”惹得恼火至极，索性又把刀拔了出来。
“行行”
“我问什么你说就是了。你是苏州人？”
“正是。”
“哦…陈耀祖是你爹？”冬生忽然记起她那次去苏州时，曾和掌柜拜访了当地巨富陈耀祖。
“不不，耀祖伯是家父旧交。”
“那你爹——也是做生意的么？”
“不，家父乃苏州府知州。”
哦，当官的。冬生嘴角勾起一抹既苦涩且满意的笑。
“那——那你们家…有那么大的花园么？就…那样的…”
她语言能力有限，支支吾吾的，手上为陈仁比划着。
“噢！小庭园？”
“对对…差不多，就是那个。有么？”
“那是自然。无意炫耀，我们家有好几处。”
陈仁咧嘴一笑，脸上有些骄傲。可那份骄傲并不令冬生十分讨厌，她也勉强地挤出了一抹笑。
冬生舒了心。在她眼里，芙娘是配得上她所能想象到的，世上最好、最珍贵的东西。
譬如她旧年在心里暗暗许下的一个梦，她要为芙娘也修一个这么大、景致这么好的园子，包管和那些苏州富商大贾、乡绅家里的一样，教芙娘以后再也不想家。
既然自己完不成这个梦，那就藏起自己的私心，让陈仁替她去完成吧。
思及此，冬生心里有些酸酸的。她不讨厌陈仁，只是她头一回的，感受到了人和人之间的差距，以及那种深深的无力感。
和芙娘一样，他二人皆是富贵人家的子弟，蜜罐里泡着长大的，诗书礼仪里润出来的。
她不一样。她祖上无一例外，全是农民，她当了几年泥腿子，当了几年扛包的，现在是个在军营里混的丘八。
军中以杀敌数论功行赏，她也肯吃苦，好不容易才升了个百夫长，积攒些了军功。冬生日日都在算，自己离梦中的庭园还差几步。
却不想她熬得起，芙娘却等不起。
冬生比陈仁略高一些。可她此时垂下脑袋，倒显得矮陈仁半截。
她盯着自己泥斑点点的裤腿，满是泥垢的指甲不由自主地蹭了蹭裤腿。
冬生活了十八年，张狂了十八年。在陈仁面前，头一回觉得有些自卑。
“那你…你照顾好芙…你照顾好嫂嫂，替我…替我哥。我不会说什么话，总之，大恩不言谢。”
冬生满面真情，冲着陈仁抱了抱拳。还觉不够似的竟要单膝跪地。
陈仁听她言语的意思，分明是把芙娘托付与自己了，面上又惊又喜，连忙去搀冬生。
“啊呀——你这是说的哪里的话？应该的，应该的么！”
芙娘进了屋后，眼泪更是不要钱似的往下掉。她越想越委屈，趴在床前哭得嚎啕。
当时她顶着八方的压力将冬生送走，自己却陷入了险境。好不容易才微微缓了一下，无人再谈及此事，她却又发现自己怀了冬生的孩子。
她这一怀孕不要紧，康瑞急得团团转，柔嘉吓得面若金纸。两人一个坚持要冬生回来，一个坚持要芙娘打胎。
芙娘婉拒了两人的好意。她既不打算让冬生回来，也不打算打胎。
冬生回来帮不上什么忙的，反而让自己之前的一番心思白费。
况且，孩子自从落到为娘的肚子里，便和娘亲是一体的，是娘身上的一块肉。
彼时她不懂这句话。如今自己怀里揣上了小人儿之后，她才有了切身的体会。
况且，这孩子姓连，是冬生的。
藏是藏不住的，于是康瑞和柔嘉为芙娘费了好一番心思，另寻了一处宅子。
她不想走，她不想冬生回家的时候找不到她。或者说送讣告的军士找不到她。
可当下也再无更好的法子。芙娘感念她二人情真意切，刚欲走，陈仁便找了过来。
“芙娘，我找你找的好苦！”
是她表哥，是她打小儿便爱慕的人。
她向陈仁瞒去了关于冬生的事，谎称孩子是另一个人的，并且坦白了自己不会再喜欢陈仁。陈仁丝毫不介意，答应会假称他是孩子的爹，暂时照顾好他们母子二人。
陈仁旧年不懂表妹对自己的心思，芙娘举家搬走了后他才醒悟了过来。他不介意芙娘的过去，并且，他愿意等。
如此一来，虽说寡妇再嫁又成了村民茶余饭后的闲谈，怀有身孕的她又成了众人焦点，但这也是无可厚非的事情，且比起与小姑通奸乱伦，终究是轻多了。
就连腹中的孩子也争气。怀了八个月了，她看起来才刚刚显怀，像五个月的样子。如此一来，连原先那些疑心她这孩子是冬生所出的人，也信服了。
芙娘哭累了便歪倒在床上，委屈得一抽一噎，泪珠盈睫，显得格外动人。
然而她知道这么个下去总归不是办法。冬生心邪，必是不肯善罢甘休的，此刻她和陈仁多半已扭打在了一起。
她叹了一口气，拖拽着沉沉的步子往外走。却不想一推门，门外只有陈仁一人，独自坐在那里。
“她人呢？”
芙娘有些慌张，心下有不好的预感。
“回军营去了。她教我告诉你，不必担心她。”
芙娘脸一白，慌不择路地往外赶。她腿脚不便，陈仁忙上前搀扶，不料想却被她推开。
果然，门外刚刚拴着马儿的树上孤零零的。
好像刚刚是一场梦，这个人从未回来过。
“连冬生！你失去我了！”
她哭喊了一声，无力地瘫软在地。陈仁见状连忙慌慌张张地要来扶她，却不想她看似无力的身子，竟爆发出如此巨大的能量，用力将他推倒。
“芙妹——你……”
残阳如血，芙娘望着那条似乎没有尽头的官道，生平第一次感觉到了什么是真真正正的肝肠寸断。
她这一辈子，经历的全是死别。
人死如灯灭，好似汤泼雪。亲人一个个的离世她不苦，丈夫战死沙场她不苦。她信死亡是因为人和人这辈子缘分尽了，她信人死了会变成星子，她信人有来生，她信生活总会好起来的。
这是头一回，她尝到了生离的滋味，酸苦之余，是深深的无能为力，心里似乎生生地被剜了一下。
况且战事吃紧，边疆血流成河，触目惊心之景她也听人说过。生离之后，多半是死别了。
她虽嘴上说的是冬生失去她。可只有她一个人，清清楚楚地明白。
是她失去冬生了。
