白沙不敢懈怠，盘起腿来应付测试。
双方舰队在星盘上无声地驾驶着。轨道距离、火力武器、舰队列阵……舰队战争有种种需要考虑的因素， 其中的大多数白沙都只是浅浅尝试过， 并不熟悉。她只能凭自己的直觉去安排。
五分钟后，白沙的舰队在星盘上炸出一片烟花。
白沙：“……”
还能怎样，重新来过呗。
第二局、第三局……西佩斯调兵遣将的套路不是一成不变的，但几局下来，白沙也发现对方隐隐遵循着某种规律。
要想游戏结束， 要么完全歼灭对方的军队，要么攻下敌方的星系。
终于， 在第五局，与敌方舰队开展长达四十分钟的对峙后，白沙指挥的红方舰队以袭战术险胜。
白沙倏然松开自己紧握的拳头，才发现掌心中已经覆盖了一层薄薄的冷汗。
她抬头去看星盘后的西佩斯。
西佩斯的表情有短暂的停顿，似乎是在判定这次试炼的结果。随后，她重新扬起笑脸来。
“能听到接下来的这段话，说明你在五局之内拿下了这场试炼。不错，还算挺有天分的嘛。本来我都已经想好你十几次才通过测试的时候该怎么安慰你了……看来， 我想的那些安慰词都不需要了。”
“刚才是不是很紧张？”西佩斯这么说着， 脸上却没有任何关怀的意思， “告诉你， 上了战场，只会更紧张。”
“俗话说得好，将军不行，累死三军。今天算是我给你设定的第一课——塞西尔。身为亲王，你将来一定会掌握自己的军队和舰队。”西佩斯挥了挥手，用姐弟间闲聊家常的语气说道，“你会变成一个优秀的战士，这是咱们罗宁家世代相传的基因优势。但细数咱们的祖先，都是骁勇善战的，却不一定都是做元帅的材料。”
“战争是门学问。领导军队也不像在星盘上和我演练那么简单。即使你赢了我，也还远远不能放松。”
“……作为君主阶层，或者说是军队的统帅，你不仅要精通行军的策略，还要妥善考虑军队的行政管理，甚至顾虑到军中的权谋更迭——事无巨细，有时甚至细节就能决定成败。这些我无法一一向你言明，只能你自己去学习，或是在战场上不断积累……”
“我先教你入门，什么叫‘军形’、‘军势’。”
若决积水于千仞之溪者，谓之形也……
善战人之势，如转圆石于千仞之山……*
白沙听着西佩斯耐心地解说着军队阵型的问题，慢慢地，眼皮开始上下打架……最后靠着床柜就睡着了。
不知过了多久，卧室的门被无声地打开。
高大的银发青年缓步走进来，一眼就看见了还在房间里侃侃而谈的西佩斯的幻影。他顿在原地，驻足了十几秒，随后伸手，弹了弹“西佩斯”额头的位置。
这是属于他们姐弟之间习惯性的动作。
“西佩斯”立刻停止了演讲，仿佛接受到了某种信号般，说道：“既然你累了，那今天的课程就到此为止。”
“我们明天再见，弟弟。”
“什么明天见。”塞西尔·罗宁轻轻冷哼一声，“骗子。”
西佩斯·罗宁没有答话，眼角流露出狡黠的笑意。下个瞬间，全息场景原地消失，西佩斯的身影也如萤火般消失不见。
塞西尔·罗宁伸出双臂，把睡着的白沙抱到床上，替她盖好被子。
刚做完这一切，皇帝准备转身走人，却在脚边看见了一只蹲着的、毛发蓬松的白色猫咪。
猫咪歪头，蓝色的大眼睛无声地盯着他。
塞西尔·罗宁哼了一声：“……我以皇帝的身份警告你，不许叫出声，否则我就把你流放出帝国边境。”
猫咪的尾巴在地上扫了扫，它似乎察觉到了皇帝的警惕和僵硬，出于本能，它迈着优雅而无声地步伐走到皇帝脚边，绕着他的双腿蹭来蹭去。
这辈子都对猫没有产生过什么好感的皇帝：“……”
他趁其不备，一把捞起如玩偶般乖巧的大猫，快步冲出了白沙的卧室。
……
这一觉，白沙睡得极其安稳。
她甚至做了个梦——来到星际时代后她就很少做梦。梦里，她似乎见到了很多人。有西佩斯，有塞西尔，还有几个面孔模糊的青年，所有人围绕着餐桌，有说有笑地度过一个温情的夜晚……
等她睁开眼的时候，卧室里很安静。
无论是西佩斯的幻影，还是她带进卧室的那只猫，统统都不见了。
白沙发了大约三秒的愣，从床上爬起来，洗漱换衣，去找皇帝舅舅吃饭。
她到的时候，塞西尔·罗宁刚刚处理完手上积压的文件。他看见白沙来了，淡淡地点了点头，侍从拉开桌边的椅子，让白沙坐下。
“下午好，舅舅。”白沙眨了眨眼，说道，“那枚芯片，是您让人放在我卧室里的？”
“是。”塞西尔·罗宁说，“现在想想，这么做还是风险太大了。我没想到你居然会让那些猫上你的床——你有没有想过，如果芯片被猫吃了，会有什么后果？”
白沙：“……猫又不是傻子。”
皇帝微微挑起俊美的长眉：“是吗？我看你养的猫都挺傻的。”
他们正说着，桌下突然传来一声轻轻的猫叫声。
白沙一愣，弯下身子一看，发现之前她抱走的那只猫如今正懒懒地蹲在皇帝脚边，身下垫着个无比华贵的、镶了一圈宝石的天鹅绒厚垫，地上甚至散落着许多猫玩具和小鱼干。
白沙：“？？？”
