只给程婆子递了个眼，程婆子就代她开了口，“范婆子，你也是府里用惯了的老仆了，本不想将你拉到人前，可你自己偏要面见夫人, 如今夫人在这儿, 你便说吧。”
那范婆子先气愤地盯了方念真一眼, 又规规矩矩地伏地行礼，声音很是愤慨：“夫人，老奴今日实在是无心之失, 您切勿听信外人的花言巧语啊。”
严氏终于舍得放下了手中那碗汤，轻轻抿了口茶，“不用紧张，我记得你的，自秋婆婆病了之后，听说厨房都是你撑着呢, 可觉辛苦？”
范婆子听了这话, 喜上眉梢, 跪着又往前挪了几步，“多谢夫人记挂，老奴不辛苦。”
严氏轻叹了口气：“主要是，听闻你累倒了，昨晚辰时便已熟睡了，睡得可还好吗？若不然，给你放两日假，养养身子。”
范婆子嘴角咧得更大了：“老奴身体还康健着，昨夜睡了一整晚就恢复了，必不会耽误活计的。”
严氏没耐心了，“所以，寅时偷溜进大厨房，是你梦游了？”
范婆子面色惨白，但还是嘴硬：“奴婢不知，寅时厨房，是怎么了？”
严氏击了两下掌，就有一个小厮上前来，“回禀夫人、老爷。今日寅时，巡夜的小沈拉肚子，我临时替他，我亲眼看见她鬼鬼祟祟从大厨房出来。”
“我跟着她，她径直回了她屋里，并没去别处。”
“我就又回大厨房看了，没有其他异常，只是那盆鲍鱼旁有新洒出来的水渍。”
严氏微抬眸，“范婆子，你还有什么话想说？”
范婆子声泪俱下，直拍大腿：“夫人哟！我真没做这样的事儿啊，冤枉！”
却有小厮呈上了一样物品，范婆子的哭声戛然而止。
严氏：“这小包裹是从你屋里翻出来的，里面这些个鲍鱼，你给我解释解释吧。”
范婆子没料到，夫人竟命人去翻了她的屋子！顿时色惶恐，伏倒在地，喃喃道：“这是……这……”
严氏冷哼一声，将那些鲍鱼直接甩到她脸上，“你说你能成什么事儿？机关算尽，偏这几个鲍鱼还舍不得丢！”
负责泡发鲍鱼的青衣女子帮厨此时也被带了上来，颤颤巍巍地说着。
“自主厨病了后，这宴席好多菜做不成了，范姐姐自认是厨房二把手，让我们都听她的，没料到……”，说到这里，她极小心地瞥了范婆子一眼，“没料到，夫人从外面聘了人来。”
“她不敢对夫人有怨言，就一直撺掇我们，说不要给外面来的厨娘好脸色，也别配合她，让她把试菜搞砸了，夫人就还得依靠府里的厨娘了，说等她得了赏银，与我们均分。”
“我们为了不起冲突，假意顺从，可是从来都没有做过坏事啊，夫人！”
说完，她就给严氏磕起了头。
范婆子此时也准备做最后的挣扎，她一脸委屈：“夫人啊，夫人！您把这宅院管理得极好，京城里的田地铺子也井井有条，是您曾经说，你只看事儿不看人，谁差事办得好，您就重用谁。”
“主厨病了，按说轮也该轮到我了！可您连机会都不给，直接就聘了个黄毛丫头，将我的老脸放地上踩啊。”
程婆子这时候上前扇了她一巴掌，“你闭嘴！你有多大的脸面，还想让夫人敬着你？！”
严氏却摆摆手让她退下，“范婆子，秋婆婆病得不轻，前几日已遣人来说了，不能再服侍了。你若老实本分，我确实着意提拔你。”
“这次宴席不用你，是这场宴席需要新菜，你平日里会些什么，我心里自是有数。可惜啊，你亲手断送了自己的前程，这般沉不住气，做事如此下作。”
“幸好昨夜我就派人查验好了，你不是往里投毒，不然你以为你还有命活到现在？我这府里是留不得你了，便杖二十，送到庄子上去吧，再不许回来。”
范婆子哭得都发不出声来，这新云州的庄子可不比京城，净是累活儿不说，而且，若是日后老爷又回了京城，可未必会带庄子上的人。
严氏又说道：“今日我本可以不来这么一出，直接把你罚了再撵出去，可我自认还算个公正的主子，不是那种喊打喊杀的。”
“以范婆子为例，知州府里任何人有什么想法，都可直接与我来报，别鬼鬼祟祟在背后搞这些小伎俩。”
“也不必畏于谁的‘威势’，咱们府上最是忌讳这个。”
严氏发了一通威，终于通体舒畅了些，又扬起笑容问方念真：“方掌柜，你看你对这处罚可满意？今日险些误了你做菜，真是不好意思。”
方念真急忙说道，“这是您府上的家事，我没什么意见。”
方念真今日也算对这位知州夫人有了个了解，看着面上是个温温柔柔的，万事不操心似的，实际上内里有盘算着呢，万事都在掌控中，怪不得郭知州被他夫人迷的死死的。
今日，这鲍鱼是早就被发现动了手脚了的，待她来了，这盆鲍鱼却还是没撤下去，这何尝不是对她的一种考验？
若她认不出这鲍鱼有什么问题，只怕是这桩生意要黄了。
不过，方念真并不觉得有被冒犯，她还挺喜欢严氏这性子，四两拨千斤，赏罚分明。
解决了范婆子的事，下人也将两位小少爷领来吃饭了，竟是双胞胎！长得一模一样。
郭知州见两个儿子来了，稀罕得不得了，一手抱一个，左边亲一口，右边也亲一口。
严氏埋怨他，“快将孩子放下好好吃饭，让他们俩规规矩矩的，饭桌上这样成什么体统。”
方念真就在一旁偷笑，这可真是少见的“严母慈父”了。
严氏说这俩孩子今年四岁了，方念真看郭知州的年纪似乎也年近四十了，这在古代可真是妥妥的“老来得子”了，怪不得对两个孩子如此疼爱。
两个小娃娃餐桌礼仪极好，筷子用得不大好，就让伺候的奶娘帮忙夹菜到自己的小碟子里。
七七八八地吃了不少菜，但饭后吃到桂花双皮奶和焦糖布丁两样甜点的时候，双胞胎还是都惊叹了起来。
“阿娘，好吃，甜。”两个孩子争先恐后地往严氏和郭知州嘴里喂着。
郭知州下午还有事，就先走了。
严氏命人取了四十两银子，交给了方念真，“念真，你这手艺真是没得说，任谁吃了都得满意，这四十两是定金，九月二十八那日我派人去接你。”
