青岚也觉得祖家一定不是庆安说的那样，至少不会一直是那样的。有人的地方就有争斗，以她在姨母家的所见所闻，这种花团锦簇的大家族里各房之间有利益纠葛是再正常不过的，只不过庆安的眼里全是好人罢了。
而且，这个祖家她们先前回去过，她还是有些印象的。
那时候她刚满八岁，庆安不到七岁，自父亲与祖家断绝关系后，那还是他们头一次回祖家。当时祖父突发急病，将不久于人世，她们赶回祖家的第二日，祖父便撒手人寰了。她们便在祖家住到祖父出殡才回蓟州。
守丧期间不可近荤腥，而其时正值深冬，时蔬也只有那几样，她们每日吃得极其寡淡，再加上饭菜味道不合口，姐弟俩眼见着瘦下来。白嬷嬷心疼她们，偷偷蒸了两块大大的枣糕给她们吃。她躲在小厨房里，三口两口就吃完了。庆安却舍不得，想捧回去，边读书边吃。
然而待她回去，问庆安枣糕的味道如何，庆安却说他没吃到。原来他回去的路上遇到了沈应成，祖家的三哥哥。沈应成说守丧的日子偷吃好吃的是对祖父不敬，还是由他这个三哥哥替他收着那块糕才好。
她一听说这事，就断定是三哥哥骗庆安的糕吃，庆安却不信。
过了几日，她才听说，原来沈应成捧了那块枣糕到祖母面前，说看祖母食不甘味，特意让人做了枣糕给她吃。祖母笑得合不拢嘴，只掰了一小口尝尝，其余的都赏给沈应成这个孝顺的乖孙儿了。
她那时气地要去找沈应成说理。庆安虽也难过，却不让她去，还说他没想到先给祖母吃是他不对，三哥哥这么做也是出于孝顺，不能怪他……
青岚看着眼前的信，觉得庆安其实还和当年一样。也不知是天性使然，还是圣贤书的教导，庆安总是比她多信旁人一些，论宽厚仁善，她是不如他的。
但是，让这么个憨弟弟一个人住在祖家，她也不放心。
“小姐，少爷就没说什么别的？......那边的人伺候得习惯么？”紫雪见青岚将信折回去，忙问道。
青岚抬头看了她一眼，这丫头两腮红扑扑，眼睛闪啊闪的，到底想问什么？
“少爷自有人伺候，用不着你操心。”白嬷嬷眸色深重，横了紫雪一眼。
紫雪权当没看到，还是笑眯眯的。
青岚看完庆安的信，又去看余下的。
这一封信虽不长，她却是盯着信半晌也不抬头。
白嬷嬷看着心里发慌，忙问是谁写来的。
青岚低着头将那信纸扔到一边：“大伯父说上次答应我一个人留在蓟州，是他思虑不周了。他说我一个未出阁的女儿家无人看顾，传出去不好听，又说我既已及笄，便该及早将亲事定下来。所以让我尽快搬回祖家，由大伯母为我寻一门妥帖的婚事，待孝期一过便完婚。”
白嬷嬷闻言坐到她身旁，轻轻抚了抚她的背。
“其实大爷说的也不是没道理。老奴知道您喜欢自在，可您毕竟是女孩儿，总这样也不是个事儿。祖家要是乐意帮您操持，那不是好事么！”
青岚默然不语。原想再拖一阵，多过些逍遥日子，现在看来，似乎得有个决断了。
她与庆安姐弟一体，庆安已经重新记入了族谱，她这个沈家小姐的身份也是逃不过的。祖母还健在，她若坚持留在蓟州，不但见不到庆安、还要背上个不孝的名声。也会让大伯父觉得她们姐弟不识好歹，连累庆安。
何况景朝以孝治国，不孝是顶大的罪过，若日后庆安真做了官，也会因她这个姐姐而被人诟病，仕途受阻。
如今父亲已经不在，她只有庆安一个亲人，不想成为他的绊脚石，但她若是真住到祖家去，就不免受人约束。旁的还在其次，若是他们给她做主的婚事她不喜欢，又当如何。
......
翌日，仍是个晴天。
蓟州连日未雨，午后颇有些燥热。
卫衙门的后院里，一只大黄狗趴在槐树下乘凉。它腿朝四下伸着，整个肚皮都贴到了地上，舌头吐出来，一下一下地哈着气。
青岚蹲下身来，轻轻抚它毛绒绒的脑袋。大黄狗睁开眼睛，亲昵地舔她的手。她手心发痒，忍不住咯咯地笑起来。
这条细细长长的老狗有十几岁了，和蓟州的土狗长得很不一样。她记得师父说他的家乡到处都是这样的狗，所以当他看见这条狗在街上流浪，就带回来养了。
她还记得她那时问他，他的家乡在哪里，他说了一个挺怪的名字，她没记住。后来她长大了些，又问他，他却说他的家乡就在顺天，还摸摸她的脑袋笑她糊涂了......
有人走过来，伸出两只苍白的手臂将树上栓狗的绳子解下，把大黄狗牵走了。青岚抬头，见那人是师父的小厮小路。他的脸反着白泱泱的光，看不清表情。
但他就这样走了，连个解释也没有，就好像她不配碰他家的狗似的。
“你来啦！”
师父的声音。
他似乎刚从校场回来，戎装未卸，一身甲胄映着暖暖的光。他比父亲年轻几岁，双眉疏淡，弧度温柔，长长地地入鬓，眼角微微有些上挑。
他招呼她进屋，嘴角挂着笑。
青岚总觉得他笑起来的时候眼里仿佛有些淡淡的哀伤，一直以为是自己的错觉。师父生得俊，脾气也和顺，应该挺招女人喜欢，也不明白他为何不曾娶亲。
她们二人进了西次间，吴炳西在这里有个架子，专门放他的盔甲。
他张着臂膀，看着小丫头熟练利落地将一个个绑带、扣子解开，将护膊、护胸一片片摘下来在架子上挂好。小丫头做这事做了许多年了，以前她和她父亲闹别扭的时候都是故意把她父亲晾在一边，只帮他解甲。
如今她闹别扭的那个人不在了，她也只能帮他解甲了。
“……你走了快一个月了，怎么现在来看我了？”他低头看着小丫头忙活。
青岚抬头一笑，一排整齐的贝齿亮给他：“看您说的，徒儿想您了呗！”
听说这些日子，师父来找过她两回，有一回还带了几盒她爱吃的带骨鲍螺来，刘管事说她去了厉城姨母家，便混过去了。
吴炳西轻哼了声：“你什么样我还不知道么，你就说吧，到底什么事？”他坐进书案后的官帽椅里，样子有些疲惫，脸上却是笑着。
青岚讨好地笑笑，怕耽误他用饭，殷勤地跑到门口去唤小路送些吃的来。
不过她声音未落，小路已然端了几块芝麻烧饼并一碗热汤进来，还给了她冷冷的一瞥。
热气蒸腾，芝香四溢。青岚虽已用过中饭，却还是抵不住烧饼的香味，她搬了把交椅凑到师父身旁。
