两人打情骂俏了一番，蒋烟才带着我们去看房子，可连走了四家，不是我没相中，就是魏柔宁馨看不上眼。
众女依旧兴致勃勃，可蒋迟的脸色越来越难看。待过缨子胡同再往南走，进了一个窄小得仅能容一辆马车通过的胡同，蒋迟没走进几步，往前望了望，见里面几乎都是一模一样的门脸，街上又没一个行人，他终于忍不住，一边抹着额头上的汗水，一边唬着脸道：“蒋嬷嬷，你说的到底是哪一家，咱还要走多远？”
“小侯爷就是心急。”蒋烟风骚地嗔了一句，抱着蒋迟的胳膊朝胡同深处行去，我带着两女亦步亦趋地跟在后面。
宁馨虽然年幼，可身子有着极强的恢复力，蹦蹦跳跳地浑不似一个刚刚失去处子之身的少女；倒是魏柔不时蹙起蛾眉，想是嫩枝不堪攀折，我便放慢了脚步，示意她依偎到我怀里，偷偷笑她道：“让你在家歇着，你偏不听，这会儿辛苦了吧！
走了近二百步，才发现这是一条死胡同，蒋迟骂道：“妈的，怪不得叫口袋胡同呢，看着就邪气。”
那边已经开始叫门的蒋烟接言道：“小侯爷，您别看不起这口袋胡同，这儿不显山不显水的，住的可都是些殷实人家。”
半天才见一个老管家模样的人来开门，见都是陌生的面孔，老人迟疑地问找谁。蒋烟上前笑道：“您是唐管家吧，我是灯市口的蒋嬷嬷，听板肠胡同的马大善人说你们这幢宅子要兑出去，就带几个朋友过来看看，不知这宅子兑出去了吗？”
又随口问了一句：“你家老爷的病好了吧？”
“灯市口的蒋嬷嬷？哦，我想起来了，马家二小姐就是你给保的媒吧！马老爷还真上心，我也只是和他随口说那么一句罢了。”老管家一面把我们让进来，一面絮絮叨叨地说个不停：“当初要卖的不是这幢宅子，而是对面那幢，不过这两幢宅子格局倒是一模一样。
为了它们，我家老爷可着实费了一番心血，现在他病也见强了，卖不卖还两说哪！“
蒋迟一听，顿时就要翻脸，我忙给他使了个眼色，在他耳边低声道：“这老管家看着糊涂，其实精明的很，他若真不想卖，怎么会让我们进来？”
蒋烟也是明白人，冲冲老管家笑道：“看看无妨，反正我朋友也不急。”
进了外院，我一眼就看见了那精致的垂花门，心中顿时暗赞一声。
向外一侧的麻叶梁头仿佛红云漫卷，梁头下一对倒悬的短柱雕饰出朵朵莲叶，将垂柱装点得宛若含苞待放的花蕾一般。垂莲柱间的梁上雕刻着“玉棠富贵”的图案更是喜庆吉祥。
外面的那道楠木棋盘门上包着六排铜箍儿，显得十分结实厚重，里面的屏门更是用了上好的铁木，油漆明亮几可鉴人，可见老管家所言不虚。
待过了垂花门，众人眼前更是一亮。三正四耳的堂屋高大气派，东西厢房也是雕梁画栋；庭院内十字甬道全是青石铺就，余处则是绿草茵茵；正房前面种着几株枣树，枝头青果累累；东边是一溜葡萄架子，西侧则遍栽丁香，甬道正中摆着一只巨大的荷花缸，缸内荷花正盛，不时见到几尾金鲤跃出水面，发出劈啪的声音。
院子相当优美幽静，就连东西厢房传出的读书声都相当轻柔。
“不错啊！”蒋迟四下张望了一圈，不由赞道。
老管家拿了钥匙出来，闻言面有得色，笑道：“这两幢宅子在口袋胡同排不上第一，也是头三名。”
宁馨悄悄碰了我一下，小声喊了一声：“三哥…”
看宁馨的眼神就知道她极是喜欢这地方，可总不能让卖家看出自己的心思，我便忙示意她别出声，那边蒋迟却装傻道：“哦，这胡同里还有更好的宅子？那他卖不卖呀？”
老管家干笑了两声，声音里不免带了两分嘲笑，蒋迟顿时不乐意了：“老头你笑什么？小爷我买他房子是看得起他…”
他话没说完，人已被我拉到一旁去，蒋烟陪着笑脸对老管家道：“唐大爷您别生气，我家少爷就这脾气，受不得一丁点委屈。”她冲我一努嘴：“买房子的正主儿是这位李公子，外地来京做买卖的，想把家眷安置在京城。这宅子若是卖的话，大爷您说个价儿。”
“老头就是一管家，哪儿能做得了主啊！”话虽这么说，可老管家还是带我们去了对面。
进去一看，两处宅子果然就像是一个模子里刻出来的，就连庭院里的花树荷花缸都一模一样。只是院子虽然收拾的干干净净，可花坛里仍可见杂草蔓生，正房厢房也听不到一丝起居的声响，显然是没人居住了。
看过正房，就连魏柔都露出喜欢的神色。那边老管家似乎禁不住蒋烟的软磨硬泡，偷偷把东家的底牌泄露出来：“听老爷说，这宅子带上家俱没有一万五千两银子是绝不会卖的。”
蒋烟一呆，大概是这个数目大大超出了她的想像。宁馨却喜上眉梢，偷偷摇了摇我的胳膊。
我却犹豫起来。万五是个相当公道的价钱，别说宅子本身就值七八千两银子，单是那些做工精美用材极其讲究的家俱怕是万两也挡不住。
可因为竹园的资金都有他用，我此番上京不过带了八万两银票而已，除去送给桂萼方献夫沈希仪三人各三千两，白澜二千两，赎白牡丹一万两，买沈篱子胡同地产近一万两，被皇上讹诈赈灾一万两以及桂萼帮我购置的住宅约五千两，所余不足三万五，若是再花去万五，势必要影响到沈篱子胡同的建设，从而引起别人对李佟实力的怀疑。可若在蒋迟面前显得底气不足，一样对我不利。
宁馨心思玲珑，眼珠一转，贴近我耳朵细声道：“三哥，进京的时候，我娘给我带了一千两银子，人家只花了一小半；蒋伯伯还给了一千两的见面礼…”
宁馨一番好意却激起了我心中豪气：“区区万五还没放在你三哥眼里，你手上的私房钱还是留着日后体贴房里的姐妹吧！”
宅子主人卧病不起，便由他太太出面接待了我们。我和蒋迟自然不会放过这个毫无商场经验又相当羞涩的少妇，轮番用话挤兑。
那边蒋烟则缠住了老管家，又有意无意地透露了我的身份，最终那幢宅子以一万两千五百两的低价成交了。
“唐勉？我怎么一丁点儿印象都没有！”蒋迟望着房契上的主人印签，突然开口问管家道：“你们家老爷是做什么生意的？”
“是茶叶。”
“茶商？”蒋迟端详着手中那盏精致的三足白瓷茶碗，然后闭上眼睛，细细品味起茶来，不再出声了。
“人家今天就想搬过来哪！”地契转到宁馨手里，她自是兴奋异常，拉着魏柔在新购下的宅子里转来转去。
蒋烟是个自来熟，又见多识广，便热心替宁馨出起主意来，从仆人丫鬟到内堂摆设，两人越说越热络，看宁馨的架势，甚至要把蒋烟拉来做总管，我忙藉故打断两人的对话。
“宁馨儿，你和你陆姐先回府去，我去找万金，明儿再请蒋大姐给咱介绍几个得力的丫鬟。”
宁馨一点就透，含笑称是。蒋迟却随口问道：“万金？百花楼的那个万金？”
我赞了他一句交友广泛，蒋迟却压低了声音诡笑道：“正好，我也有日子没去百花楼了，就陪你走一遭，见不到白牡丹了，可还有姚碧莲哪！”说着嘿嘿一阵Yin笑。
于是先把魏宁二女送回长宁侯府，蒋烟这才知道我与蒋家关系极为密切，可拐弯抹角地打探二女的身份，蒋迟却摆出安平侯世子的架子，警告她不要多问。
蒋烟并不如何害怕，腻在他身上，笑道：“大不了是个郡主娘娘呗，不过，脾气这么好的郡主，奴家真还没见过哪，奴家心里自然喜欢！”
“她脾气好？她脾气好的话，太启脑袋也不会开花了！”蒋迟一撇嘴：“也就是遇上子愚了，妈的，这才是老鼠怕猫，一物降一物哩！”
说着这儿，他才品出蒋烟话里有话，瞪了她一眼，骂道：“奶奶的，你是不是嫌我媳妇太厉害啊？”伸手就去掐女人的丰|乳|。
蒋烟假意躲闪了两下，就伏在蒋迟身上任他放肆，只是眼角余光偷偷递过一丝幽怨。我不为所动，含笑望着两人嬉闹，心中却暗暗揣测两人之间究竟是什么关系。
百花楼很快就到了，三人都是轻车熟路，姚碧莲虽然有客，可那客人不敢得罪蒋迟，蒋迟自然抱着美人云雨高唐去了。
蒋烟则钻进那些妓女的房间，一面推销自己在豪门深宅里见到的新奇玩意，一面东家长西家短的闲聊，倒是让她打探出不少隐私来。
我告诉万金准备辞职，约好了明天见面的时间，之后便找来了云仙。
听说我要赎她，她自是喜出望外，低眉浅笑说那几日照顾陆昕的辛苦总算没白费。
而老鸨似乎也觉得云仙年龄偏大，又因为读过几天书而不太愿意狐媚客人，加之忌惮蒋迟，故而没拉锯几个回合就答应了我八百两赎金的条件。
银契两清，老鸨笑道：“陆昕、云仙都只有读书人才喜欢，李大人看着也是个读书人，没想到拳脚却那么厉害！”
在一品楼与洪七发、廖喜发生冲突的那晚，陪侍的歌女舞女都是百花楼的人，老鸨得到信儿自不奇怪。我随口笑着说了一句狗急还跳墙哪，便问这两日可有廖洪两人的消息。
“怎么没有！洪…七发已经放出风来了，说要大人好看，不过，大人有蒋小侯爷这样的朋友，自然不会怕他！”老鸨谄笑道。
“洪七发不过是个跳梁小丑罢了。”我打了个哈哈：“他手下也只有一个叫什么白师傅的还能上得了台面。”
“白师傅？”老鸨怔了一下，方才醒悟道：“大人说得是白曲白老头吧，他可不是洪七发的手下，只是听说他好像赔了生意，才寄人篱下，帮着洪七发训练车把式，顺便教他们几招拳脚，还指点过敝楼的护院哪！不过，看来也就是些花拳绣腿而已，要不，怎么那么多人都没伤着大人一根寒毛呢？”
“哦，这是多久的事儿？”
“有三四个月了吧！”老鸨也拿不准。
我心中微微一怔，如此算来，赫伯权在松江沈家一战之后，就脱离宗设集团，秘密潜回京城了，显然他和宗设之间的关系并不如何密切。
可宗设能得到那么多的马匹，除了赫伯权，我还真找不出第二个可疑之人。联想在杭州西湖快马堂弟子的对话，我心中渐渐生出一丝疑念，快马堂的生意骤然滑落，中间会不会是有人捣鬼，他加入大江盟又会不会是另有内幕呢？
不过洪七发似乎并不知道赫伯权的真实身份，否则不会轻易让他露面，白曲的身份想来是赫伯权早就预备好了的，那么他当初的马匹生意恐怕就问题多多了。
和老鸨闲聊了没多久，很快弄清楚赫伯权眼下就住在通达车行。我有心前去一探，便欲去找蒋迟，告诉他我要先走了。
“带奴一起走吧，奴一刻</P></TD>
