疚，大部分人都不禁开始相信起她了。
薛勇面上情变幻不变，害怕、不甘、愤怒种种滋味涌上心头，可最后皆化为了绝望。他面如死灰，垂下了头，低声道：“阿眉，别说了。”又转向薛蘅道：“谨遵阁主之命。”说罢，一狠心把丹药吞下，以袖掩面，向山下疾奔。
薛眉魂不守舍地追了上去，“大哥！大哥！你怎么了？”
可薛勇好似没有听到她的呼唤，中途脚步踉跄，摔倒两次，又强撑着爬起来，不多时便消失不见。
薛忱和薛蘅望着他的背影，忽然都想起了他们兄妹几人第一次正式见面的情景：
身材修长的英俊少年爽朗地笑着，对瘦削单薄的小女孩说：“你叫阿蘅，是吗？他叫阿忱，是你二哥。这个小鬼头叫阿眉，比你小，是妹妹。我叫薛勇，今年十四岁，是你们的大哥。”
薛忱和薛蘅对望一眼，眼里都充满了惆怅和茫然，又不约而同地在心底长长地叹息了一声。
山风吹动薛蘅的素服，她在薛季兰墓前跪下，深深叩首。众人这才从震撼中清醒过来，不约而同地随着她拜下。
礼罢，薛蘅回头环视天清阁诸人，又看了看两位秘书丞，目光沉静，道：“阁主一事，薛蘅过一段时间自会给大家一个交待。但现在我要去办一件很重要的事情，如果我回不来，阁主之位，由薛忱接任。在此之前，阁中事务皆由他来主持。”
姜延、谭长碧等人互望一眼，皆是满腹疑云。但现在薛勇败走，薛蘅也有让出阁主之位的意思，而且接任的是人缘极好的薛忱，便都说不出反对的话来。
薛蘅将两位秘书丞请到林中，从袖中取出一封涂着火漆的信，道：“烦请二位大人回京将这封信转呈陛下。”秘书丞忙双手接过，道：“阁主放心，我等自会将一切禀明圣上。”
出林后，薛蘅向薛忱大礼拜下，轻声道：“二哥，我去了，你多珍重。”
薛忱心中又是欢喜，又是伤悲，哽咽道：“三妹，你也多珍重。”
二人相视微笑，但眼里都含着泪花。薛蘅又抚摸了一下薛定的额头，再回头看了一眼薛季兰的石墓，毅然转身，在众人的注视下，飘然而去。
众人没有料到今日的祭扫竟会出现这样异的变故，议论纷纷地离了碧萝峰。
薛忱一个人静静地坐在墓前。风拂山峦，桃花飘香，他遥望山脚，似是痴了一般。
不知坐了多久，薛定忽然从山路上蹿过来，兴奋得手舞足蹈，大叫，“二哥！二哥！”
薛忱悄然拭了拭湿润的眼角，待薛定走近，脸一沉，道：“你若再不改这毛燥的性子，我就罚你扫一个月的庭院。”
薛定畏惧薛蘅，对薛忱却是不怕的，嘻嘻笑道：“二哥，这段时间咱们天清阁真是热闹啊，刚去了个姓谢的臭小子，又来一个大姑娘。”
薛忱一愣，道：“大姑娘？”
“是啊，她闯进我的桃花阵，口口声声说要见你。二哥，你见是不见？”
薛忱一下想不起究竟是何女子要见自己，薛定又道：“不过我看这位大姑娘脾气未免大了一点，还骂二哥你呢。说你不守信用，答应她要尽地主之谊，却将她困在桃花阵里……”
薛忱一听，立觉头大如斗，苦笑一声，“她怎么来了？”
“她是谁啊？”薛定无比好，凑近道：“大哥，看样子你和她挺熟的，你的相好？”
薛忱恨恨地敲了一下他的额头，“罚扫庭院三个月！”说着推动轮椅。
