屋内还飘散着佳肴余味，暖和的温度缓解不少寒气。我低下脑袋走到大厅中央，王爷坐在首席的位置，案上还煮着酒，飘散出袅袅香气。
行过礼，他叫我抬头。
“你没入宫？”他还记得我，问。
“说是宫中不缺人手，便把奴婢打出来了。”我仍跪在地上，答，他一眼便能看穿我的心思，遮遮掩掩只会更显得自作聪明，于是我未曾绕弯子，直言，“这也是奴婢求见王爷的目的。”
王爷不问凭什么要帮我，因为我们都知道答案。见过那片胎记的人，都会被迫绑到一起。他放绛珠入宫定然有他的道理，我不敢妄自揣测，而作为知情人之一的我，要么为他所用，要么被杀人灭口。
我不想死，只能主动送上门。
“那你拿什么换呢？”他有些微醺，说话的语调没有上次见他时那般稳，但多了点轻佻。
“倾尽所有。”
他对我的答案起了兴趣，酒盏落桌：“包括这具身子？”
“包括灵魂。”
这似乎令他更满意，王爷直起身子，目光在我身上来回游荡：“你可知本王最擅长什么？”
“王爷擅棋。”我想也不用想就能回答。
天下无人不知，无人不晓。摄政王爷文武皆精，棋艺尤其一绝。
没等他下令，颇会察言观色的随从抱了棋盘进来。王爷抬手，留下象棋，另一幅围棋的让随从连他的人一起带出去。宴厅里只留下我与他。
王爷冲我招手：“过来。”
“奴婢僭越。”我提着裙角上去，把棋子取出码好，跪坐在他对面。
要比试吗？可我的棋艺，仅在熟知规则，能和楼里的姑娘下着玩玩的水平。与他比起来，简直是班门弄斧，毫无胜算。
“下些不同的吧。”他道。
我不知所谓“不同”为何意。
“料想你的棋艺，定是赢不过本王的。”他把玩着象牙棋子，我从未见过有人能把这个随意的动作都做得如此好看，许是因为那只骨节分明的手，能肆意操纵我生死命数的手，“如若你能在一定步数内不被本王将死，那你所求之事，本王便助你一臂之力，如何？”
他说是询问，我也没有反对的权利：“奴婢愚钝，那是多少步呢？”
他并未急着回答我，而是把手中那颗“炮”落下。
“你若每想行一步，就拿身上的一个物件来换。”他说，“看看你是否真能如你所说的，‘倾尽所有’？”</br>
